Торговец душами

– О-о-о, как я вас понимаю. – Дама с садовыми ножницами явно была рада сделать перерыв. – У меня так с первым ребенком было. Потом ничего, втянулась, попривыкла.

– Хм, да, – я усмехнулась.

– Может вы хотите чаю? Или холодного морса? Кстати, я Марж Кэрлис.

Вот это удача! Мне очень хотелось подобрать какой-нибудь предлог и сунуть нос в дом, а тут самой предложили.

– Соня Милс, буду благодарна, – улыбнулась я, изо всех сил скрывая радость.

Женщина открыла калитку и провела меня на веранду. Налила ягодного морса в высокий стакан, потом заметила моя хромоту и спросила, все ли в порядке. Я сказала, что натерла ногу, гоняясь за псом, и она принесла пластырь.

Лена Мардж оказалась женой нейтора Кэрлиса, как я и думала, а ребенок в кустах – их младшим внуком, которого родители привезли в город на лето. Мы немного подболтали о погоде, о достопримечательностях Келтона. Женщина производила очень приятное впечатление. Как и дом. Через широко раскрытые двери мне было видно почти весь первый этаж, и там не было ничего странного, подозрительного и уж тем более Гнилого.

А когда я уже почти собралась уходить, калитка тихонько скрипнула, и во двор вошел высокий седой мужчина.

– Деда! – вскрикнул мальчишка.

Мужчина подхватил его на руки и улыбнулся.

– Привет, малыш.

– Ты сегодня рано, дорогой, – заметила его супруга.

– Заявок нет, – пожал плечами тот. – Решил, чего там просто так сидеть? Если вдруг появится что-то срочное, Ани мне сообщит.

– Скоро совсем перестанешь ходить на работу, – беззлобно попеняла лена Кэрлис.

– Зато больше времени останется на этого сорванца.

Мальчик радостно засмеялся.

– Ужинать будешь сейчас или попозже?

– Попозже, – махнул рукой мужчина, – обедал же недавно. А вот твоего морса с удовольствием выпью.

– Кстати, дорогой, – вспомнила лена Кэрлис, – это Соня Милс.

– Здравствуйте, – подала голос я.

– Очень приятно, лена Милс. Я нейтор Кэрлис.

– Лена Милс ищет своего пса, – сказала Марж, подавая супругу стакан морса. – Он убежал на прогулке. Так что, если увидишь где бесхозную лайку, большую и красивую, лови и звони по номеру с ошейника.

– Буду очень вам благодарна, – кивнула я, сделав умоляющий взгляд.

– Вот оно что, – улыбнулся Чистильщик. – Вы не переживайте так, лена, все будет хорошо. Кто-нибудь, да заметит вашу лайку.

– Было бы здорово.

– А если вдруг до завтра не найдется, вы приходите к нам снова. У нас много друзей в Келтоне, расклеим листовки, организуем поиски.

Надо же, кажется он искренне проникся и хочет помочь. Не ожидала, если честно.

– Спасибо, – я благодарно склонила голову.

Но потом поняла, что торчать здесь и дальше – как-то слишком подозрительно. Всем, кому нужно, я показалась. Пора уходить.

– Не буду вам надоедать, – сказала тихо, поднимаясь. – Спасибо за морс. И за поддержку.

– Пожалуйста, – дружелюбно улыбнулась женщина. – Надеюсь, ваш пес найдется уже сегодня.

Попрощавшись с женщиной и ее супругом, я вышла на улицу и пошла в сторону гостиницы. Знакомство состоялось, и очень удачно. А нашем с Тагрианом спектакле остался всего один акт.

Возле гостиницы я нашла свободную лавочку и села там, ожидая оборотня. Обхватила себя руками и поежилась. Солнце скрылось за тучами, и стало зябко, но уходить мне было нельзя. Даже наоборот. Только сидеть и мозолить всем глаза. Чем несчастнее будет мой вид, тем лучше.

Довольный Тагриан появился где-то через час. Вприпрыжку подбежал ко мне, сделал круг вокруг скамейки и уселся возле моих ног, состроив жалобную морду. Я приняла вид гордый и независимый, притворяясь, будто ничего не заметила. Тогда оборотень положил морду мне на колено и совершенно по-человечески вздохнул.

– Ну и как это называется? – Я все же снизошла до него.

Гром снова вздохнул.

– Совесть у тебя есть, а? Все нервы мне истрепал.

За спиной хлопнула дверь гостиницы и по крыльцу застучали женские каблуки.

– Я весь город оббегала. Искала. Вот где тебя носило?

Оборотень ткнулся носом мне в ладонь.

– Все вы, мужики, одинаковые. Махнула какая-то курица хвостом – и все, побежал.

Я всхлипнула и опустила голову, закрывая лицо волосами.

– Ты прямо как Васт. Бросил меня одну. Я думала, ты никогда так со мной не поступишь.

– У-у-у, – жалобно сказал Гром.

– Вот тебе и «у-у-у». Ну и что ты за друг такой?

Еще немного повсхлипывав, я решила, что с концертом можно заканчивать. Вытерла щеки, украдкой потерев глаза, чтобы покраснели, откинула назад волосы и поднялась.

– Ладно. Пойдем, Гром.

***

– Повторите, – попросила я, подвигая к бармену пустой бокал.

Мужчина молча кивнул, забрав его, а я подперла голову рукой и тоскливо вздохнула. Это был уже четвертый мой визит в этот бар. Нет, я больше не жаловалась и не страдала картинно, все же переигрывать не стоило. Просто сидела с мрачным видом и глушила алкогольные коктейли.

Дни мои тоже проходили однообразно. Я поздно вставала, обедала, потом брала с собой оборотня и шла наворачивать круги по окрестностям. Или если погода позволяла, подолгу сидела на набережной, с грустью в глазах рассматривая озеро.

За это время мы с Тагрианом успели обойти весь Келтон. Нигде не было ни следа Гнили. По сплетням и разговорам, которые мне удавалось послушать, тоже не вырисовывалось ничего интересного. Здесь не водилось маньяков, странных буянов или городских сумасшедших. Здесь не рушились неожиданно дома и леса не превращались в болота. Даже на призраков никто не охотился. Просто тихая сонная провинция.