Торговец королевствами

К сожалению, небольшой магазинчик в пятиминутном радиусе от гостиницы не мог похвастать большим ассортиментом именно военных фильмов, всяческого рода мелодрам и слезливой романтики было более чем в достатке, в добавок видя мои безуспешные поиски по полкам прыщавый продавец с загадочным и таинственным видом предложил — как он высказался: 'Продукцию не для всех'. Клянусь богом, этот максимум восемнадцатилетний шкет покраснел после этих слов как маков цвет. Заинтересованно кивнув и последовав за ним в каморку, я после просмотра содержимого спрятанной в шкафу картонной коробки его моментально понял. Обычная эротика стояла совершенно спокойно прямо в зале, а вот эту вот, назовем ее 'продукцией' кинорынка я бы с удовольствием прикопал бы поглубже и больше никому не показывал. Если только в качестве пыточных приспособлений? Только вот боюсь после услышанного от Канлера и Аксимилиана о нравах большинства из высшего руководства Святой земли, подобное для них будет пресновато. Кое как отбившись от юного распространителя не совсем стандартной видеопродукции я все же нашел несколько дивиди которые по моему мнению в некоторой степени могут хоть и примерно дать моей спутнице впечатление о современных методах ведения боевых действий. Конечно продукция фабрики звезд и реальный бой это как небо и земля, но за неимением гербовой как говорится сойдет и туалетная.

Замелькавшие на экране первые кадры и раздавшийся со всех сторон многоканальный звук заставил дроу широко распахнуть глаза и застыть, сжимая взявшийся из ниоткуда небольшой клинок, больше похожий на игрушку, но внушающий некий страх странными разводами на его маленьком зачерненном лезвии. Конечно не 'Приход поезда' но реакция девушки была на уровне. Даже от первых, пока что мирных кадров и льющейся из динамиков музыке. А вот потом… Я знал что ставить. Все же 'Спасение рядового Райана' особенно сцена на пляже резко контрастирует с тем к чему привыкли обитатели того мира. Рыцарские методы ведения войны? Да к черту! Резня беззащитных крестьян с обязательным трехдневным весельем в захваченном городе? Дробный стук мечей и звякающие о доспехи стрелы? Хм… Средневеровье! Фарш из человеческого мяса, ливень обезличенных пуль и осколков от которых нет спасения и надежды и смерть… Жатва смерти, танцующей в неведомом представителям технологически неразвитого мира ритме. Перед глазами посеревшей и вздрагивающей от свиста пуль и каждого взрыва раздающегося с помощью мощного сабвуфера казалось прямо в желудке, разворачивался не мерный менуэт их нелепых рыцарских атак, а беспечная, веселая румба в окружении взрывов, дыма и крови. Насилующая душу своим безумием и бессмысленностью смерти.

Красота схваток?! — Не смешите!

Романтика? — Ха!

Подойдя и опустив руки на застывшие в напряжении плечи Инельды, я аккуратно ее приобнял…

Каких-то два часа… Этот небольшой отрывок времени, для существа видевшего и участвовавшего в закрытии врат хаоса, для опытной убийцы руки которой по мнению старого хмыря Канлера покрыты кровью до самых плеч. Удивление, изумление, восхищение, омерзение и страх… Вот палитра чувств отражавшаяся на обычно бесстрастном точеном лице Инельды Ишер, изгнанной из Дома Hun'ett.

Ну а потом были вопросы, волна вопросов, буквально захлестнувшая меня с головой. Оружие, боеприпасы, поведение, техника — ее интересовало все. Широко распахнутые зрачки и немного подрагивающие кончики пальцев, которые как будто бы в надежде зацепиться за реальность окружающего мира скользили по моему лицу, очаровательно прикушенная белоснежным клычком губа, бархатистость напоенной первородной темнотой кожи… Не знаю что бы сказала Селес, но тепло наконец то забывшейся неровным беспокойным сном, доверчиво прильнувшей к моей груди дроу, я ощущал до самого рассвета, откинувшись на все том же диване и пытаясь разложить по полочкам гложущие мой мозг мысли, облитые жирными сливками сомнений и сумбурных, непонятных даже мне самому чувств.

Глава 2

Всепрощение и кроткий нрав императора стали тем золотым стержнем, который привлекал к нему союзников и сплачивал ряды всепобеждающей армии 'Аксимилиана Воителя'

Из жизнеописания императора Аксимилиана первого.

Ну ее на хрен такую дипломатию! Половину этих баронов с графами надо было вешать сразу, а другая только под ногами путалась. В конец потомки выродились — ни тебе массовых казней, ни распять кого. Тьфу!

Надпись кровавыми знаками выступившая на полях манускрипта с жизнеописанием императора Аксимилиана в ночь первого полнолуния, месяца совы, года осьмнадцатого правления 'Аксимилиана Воителя'.

Попытки стереть или вытравить были безуспешны.

Личная надпись главного хранителя императорского архива.

Ну и козел! Зачем летопись испортил?

Неразборчивая приписка сделанная рукой императора.

Аксимилиан, победитель демонов.

— Бароны не дураки, — его величество, император Аксимилиан Первый с высоты седла осматривал крепость, перегораживающую неширокую горную долину. Миновать ее, не подвергаясь обстрелу со стен армия смогла бы. Обеспечить себе прикрытые тылы — нет. — Они все, за редким исключением, умелые и искусные воины, выигравшие не один десяток битв. Жаль только, за редким исключением противниками им служили их же собратья. Ну, в редких случаях разбойники, восставшие крестьяне, поднимающие бунты из-за голода или измененные Хаосом чудовища. Не должны люди поднимать друг на друга оружия, иначе, чем защищая свою жизнь. А потому после победы, аристократам, не решившим вовремя поддержать своего законного правителя, будут существенно урезаны их наследственные привилегии. В частности будет отменено право первой ночи, подать с топтания дорог, налог на трубы, прав беспошлинного провоза грузов по коронным дорогам, неподсудность мещанским и сельским судьям…

Подданные, приближенные по той или иной причине к престолу кандидата в хозяева всех окружающих земель с почтением внимали боевому магу. Ну, или, по крайней мере, делали вид. Злить чародеев и так-то небезопасно, а уж если у них на голове еще и корона… У Аксмилиана же помимо нее имелась армия. Не слишком большая, и имевшая едва ли пару десятков благородных рыцарей, да столько же средних по силе магов, с парой-тройкой в полнее заслуженных метров во главе, но уже готовая умереть за своего предводителя. А еще лучше — уничтожить тех, на кого он укажет. Незадолго до битвы с демонами, на вчерашних крестьян, составляющих его массу, пролился дождь из хорошего снаряжения и денег, которых лишились наемники, решившие атаковать лагерь только формирующегося войска и нарвавшиеся на пулеметный огонь. А после нее… Все выжившие, принимавшие участие, пусть и на последних ролях, в закрытии Портала Хаоса, одного из многих, отравлявших своим присутствием их мир, считали себя как минимум представителями избранного богами святого воинства. И не без оснований. Число настоящих, принесших ощутимые результаты побед над силами зла было просто-напросто мизерным. И все они воспевались в легендах. Участниками которых простые солдаты стали неожиданно для себя. Объяви им верховное лицо церкви, наместник Светлого Господина сейчас — что их император является посланцем Бездны, они этого святошу просто напросто схватят и сожгут. Как еретика и демонопоклонника. Хотя любого другого полководца отправили бы на плаху без колебаний.

— Не слишком ли сильно ущемляются права благородного сословия? — осторожно вполголоса осведомился у Селес начальник личной гвардии Аксимилиана и, по совместительству, верный вассал ее отца. Пришедшие на службу к дочери лесного лорда и будущему императору людей, которые в ближайшем будущем должны были сочетаться браком, перворожденные являлись куда более внушительной силой, чем любой отряд подобной численности, имеющийся в распоряжении у человека, пытающегося заполучить себе трон. — Так мы рискуем вообще без дворян остаться.

— Тебе они нужны? — лениво осведомилась девушка. — Мне — нет. Аксимилиану тоже. И даже Канлеру Великому, чтоб ему в могиле сладко спать, тоже. Покойник их как мог душил… но все равно был убит во время мятежа. А с массовым появлением огнестрельного оружия роль профессионально обученных воинов вообще сильно упадет, если верить Олафу. А с их функциями вполне справятся выборные органы. Которые проще контролировать и по мере необходимости, а возникает она регулярно, чистить.

— Но тогда наша раса может оказаться в опасности, — обеспокоился эльф. — Сейчас границы лесов удерживаются от орд варваров лишь мастерством мастеров меча и лука.

— Маловероятно, — покачала головой Селес. — Мы все равно останемся лучше людей. Ибо живем дольше, да к тому же поголовно владеем магией, пусть и весьма слабой у представителей младших родов. На смену же соревнованию по умению владеть мечом придет то, что называется 'гонкой вооружений'. То есть, кто сможет сделать лучшее средство, для уничтожения себе подобных, тот и победит. А в ней наш народ выиграет по уже упомянутой причине. К тому же все это дела далекого будущего. А в настоящем императрицей людей стану я! И они не должны выйти у меня из подчинения, пробуя на прочность границы владений эльфов, принадлежащие своей повелительнице. Желательно, вечно.

На этих словах девушка послала своему жениху воздушный поцелуй, заставивший его аж сбиться с патриотической речи, которую бедный боевой маг, не слишком привыкший к изящной словесности, старательно учил все утро.

— Они пытаются выиграть время, — перешел на более приземленные вещи Аксимилиан. — Чтобы ударившиеся в ересь церковники, несомненно одержимые демонами, смогли поднять волну народного гнева и нашу славную армию захлестнуло бы потоками крови. Если бы крепость продержалась три месяца, у них бы получилось. Но она падет через неделю. Потом за месяц мы очистим оставшиеся баронства и выбьем приспешников Бездны из Святого Престола!