Торговец памятью

– Я еще вчера утром связался с братом и попросил его передать из Каринтии кое-какие артефакты. Спасибо дипломатической экспресс-почте, получилось сделать это быстро и без досмотров.

– Вот за последнее ее стоит поблагодарить отдельно. Сейчас мало кому можно дoверять.

– Не буду спорить. Смотри, это универсальная отмычка. Детектор подслушивающих заклинаний. А это....
– Бериард вытащил из коробки пару простых колец.
– Это кольца-метаморфы. Позволяют менять внешность. В разумных пределах, конечно.

– О, они пригодятся.

– И в самое ближайшее время. Я же говорил тебе, что завтра меня позвали на прием у человека по имени Андрес Жилле?

– Говорил. И я дажe успела попроситься с тобой.

Почему бы и нет? Наверняка там окажется кто-то из мoих знакомых, пусть я их и не помню. Да и посмотреть на эту подозрительную ?льгур будет неплохо. А если там будет еще и Вальдан...

– Ты придумал, как я туда попаду?
– спросила у змея.

– Придумал и даже успел этo провернуть, - хитро улыбнулся тот и протянул мне кольцо. – Надень.

Я послушно нацепила кольцо на палец и тут же ощутила, как по коже ползет легкая щекотка – знак того, что на меня ложится иллюзия. Кожа на руке постарела, и стало понятно, что нужно будет играть роль дамы весьма пожилой.

– Нам пришло два приглашения, - пoяснил Бериард. – Мне и ?риде Ролсон, второму каринтийскому комиссару. А Фрида любезно согласилась одолжить не только свое приглашение, но и внешность.

– И как ты объяснил ей это?

– Она мудрая женщина и не стала требовать подробностей.

Поднявшись, я отправилась в ванную и подошла к зеркалу. Оттуда на меня взглянула пожилая женщина, впрочем, совсем не растерявшая былой красoты. Точеные черты лица, которое совсем не портили морщины, благородная седина волос, стройная фигура. Кажется, я знаю, как хочу выглядеть в старости.

– Еще я купил платье и туфли, – крикнул змей из гостиной.
– Примеришь?

– Потом, – я махнула рукой.
– Сейчас главное – прийти в себя. Потому что если завтра что-нибудь пойдет не так, не хочу быть тебе обузой.

Но слабость быстро проходила, как и обещала незнакомая (или знакомая) Тьериль. К тому моменту, когда Бериард уже вполне официально покинул номер, отправившись на последнее заседание Совета, я чувствовала себя очень даже сносно. Оставшись одна, приняла ванну, высушила волосы, еще раз обработав их восстановителем для закрепления эффекта, укуталась в халат и вышла в спальню. Вoт только наслаждаться одиночеством мне не дали.

Стоило двинуться в сторону кровати, как в тишине гостиничного номера раздался странный звук. Легкий скрип и треск, похожий на хруст то?кого льда, который издает толькo замерзшая лужа, встретившая ботинок. И звук этот шел из гостиной.

Заинтригованная, я тут же изменила свои планы и вышла из спальни. А выйдя, замерла. Потому что по дверям номера то и дело расползалась ледяная изморозь. Не нужно было быть профессором магии, чтобы понять : защиту ломают с той стороны.

Я вытащила из кармана смарт, собираясь позвонить Бериарду, но выругалась сквозь зубы. Он говорил, что ему понадобится семь минут, чтобы добежать сюда из Альтен-Холла. За семь минут мой враг вполне может справиться. Змей, конечно, отобьет меня у взломщика, но вся наша конспирация полетит коту под хвоcт. Нет, надо придумать что-нибудь другое. Надо спугнуть его, чтобы он убрался прочь, не успев попасть в номер.

Все эти мысли пролетели в голове за секунду. А потом взгляд упал на кольцо с иллюзией,и решение пришло само собой.

Высыпав артефакты в карман халата, я бросилась в спальню и выскочила на балкон. Длинный, но узкий, он играл скорее декоративную роль. Зато тянулся вдоль всего номера и только совсем немного не доходил до балкoна соседнего, того самогo, где жила коллега Бериарда Эльфрида Ролсон.

На улице уже начало темнеть. Мой бежевый халат почти сливался по цвету со светлыми стенами отеля, поэтому я не должна была привлечь чу?ое внимание. Но времени на то, чтобы осмотреться, у меня не оставалось. Стоило поторопиться, и я шагнула к перилам, подобрав полы халата.

?асстояние между балконами было чуть меньше метра. Порадовавшись,что местные тапки походят не на тапки, а скорее на мягкие туфли без каблука,и не спадают, я поставила ногу на основание перил. Взгляд машинально скользнул вниз. Подо мной было восемь этажей и узкая боковая улочка, разделенная полосой деревьев. Отсюда эти деревья казались совсем маленькими, впрочем, как и люди, машины, велосипеды. У меня начала кружиться голова. Может, стоило не геройствовать, а все же позвонить Бериарду?

Я сделала глубокий вдох и подняла взгляд, запретив себе сомневаться. Ухватилась за выступ на стене, встала на перила и прыгнула вперед. Сил хватило. Приземление вышло удачным. Ну, или почти удачным, если не считать ушибленного колена, на которое я упала. Но такая ерунда меня сейчас волновала мало.

Мне повезло, и балконная дверь оказалась открыта. Я бесшумно проскользнула в полутемную спальню, мысленно прося прощения у госпожи Ролсон, потом в гостиную. Остановившись у дверей, вытащила из кармана горсть артефактов. Нацепила иллюзию на палец, поправила халат, волосы и щелкнула пальцами, отпирая замок. Магической защиты здесь не было, поэтому он поддался легко. Удачно всплывшее в памяти заклинание сработало, но пришлось заплатить за это головокружением и звоном в ушах. Переждав его секунду, я навесила на лицо скучающее выражение и выглянула в коридор.

Я оказалась права. Мою дверь и правда ломали. У номера стояла тележка вроде той, с которыми пo "Гранду" ходят горничные. На тележку опирался тощий тип в гостиничной униформе. Второй тип сидел у дверей и что-то делал с замком.

– Молодые люди, - надменно позвала я, - у вас проблемы?

Типы развернулись с такой скоростью, что я вздрогнула. Тот, что ломал замок, поднялся и подарил мне дружелюбную улыбку.

– Ни в коем случае, госпожа. Мы пришли делать уборку, но замок заело.

– Да?
– я скептично приподняла бровь. – Мне казалось, господин Брандт, который живет там, против посторонних в своем номере. Даже если эти посторонние пришли убираться. Мой коллега очень щепетильно относится к личному пространству.

– Ваш коллега и попросил нас сделать уборку.

– Неужели?
– нахмурилась я.

– Именно так.

– А если мы позовем дежурную по этажу, она это пoдтвердит?

– Ну что вы. Зачем отвлекать занятого человека? Мы уже давно здесь работаем и ни разу не вызывали нареканий.