Торговец. Дилогия
Шрифт:
Еще раз оглядев получившийся строй, мы с некромантом и Крастом пожали друг другу руки и пошли радовать будущего императора.
Глава 11
То была славная битва! И победители вечно будут осиянны немеркнущей славой!
Все, что я получил после этого побоища: шрам на полгруди, пять монет в качестве награды да кошмары на всю оставшуюся жизнь.
– Ваше величество! – К коню императора из хвоста идущей вперед по землям демонов колонны спешно проталкивался один из не слишком сильных чародеев, поставленных на какой-то из
– Как мертв? – не понял Олаф. – Весь?! Там же эти охотники со своим главой… Чтобы их прибить, ковровая бомбардировка нужна, и то не факт, что эти партизаны не закопаются в землю быстрее, чем до них осколки долетят. Да и потом, у них же ручной пулемет с одним из братьев Мак-Конеллов, тройка боевых магов и пара эльфов на усилении имеется!
– Почти весь, – с ноткой испуга в голосе ответил волшебник. – Трое или четверо еще живы, но мессиры Секрес и Краст уверены, что они сейчас находятся под воздействием демонических сил. Они уверены, что нам наперерез вышел хозяин этой земли вместе со всей своей сворой покорных ему чудовищ, и потому надо готовиться к обороне!
В последних словах чародея помимо воли промелькнули нотки паники.
– А Канлера высший демон встретил непосредственно у самых Врат Хаоса, – задумчиво пробормотал Аксимилиан. – Впрочем, нам так даже лучше! Эй, кто там, трубите тревогу!
– Нехорошо отдавать инициативу в руки врага, – покачала головой Селес. – Но, похоже, у нас нет выбора!
Рядом с ухом потенциального императора нарисовался едва-едва видимый ясным днем с расстояния в пару шагов силуэт призрака, который начал что-то быстро ему шептать на ухо.
– Развернуть строй! – отдал Аксимилиан приказ, усилив свой голос при помощи магии и заставив его разноситься очень далеко. Хоть в деле руководства войсками он не понимал практически ничего, но вот мертвый король, завоевавший почти все известные земли, явно мог преподать урок тактики и стратегии кому угодно. И то, что сейчас его устами служил человек, не разбирающийся в военном деле, нисколько не умаляло ценности его советов. – Копейщики – вперед, мечники – прикрывают тыл и фланги, стрелки и маги – в центр строя. Кавалерия, спешиться! По этим холмам все равно особо не поскачешь, а убегать твари не будут ни за что на свете. Держитесь, подданные мои, сейчас будет настоящая бойня, но имена тех, кто выживет в ней и покроет себя неувядающей славой, будут помнить тысячи лет!
Маленькая армия начала спешно разворачиваться в боевое положение, а навстречу ей из-за очередного далекого поворота, которыми так богаты оказались горные ущелья, медленно выползала толпа демонов, казавшаяся с такого расстояния единой живой массой.
Еще недавно, встретившись с подобным, армия неизменно побежала бы, но увиденное по пути и, самое главное, многочисленные стычки закалили солдат, и даже самый трусливый ополченец понимал своим недалеко ушедшим от сохи умишком, что, если они дрогнут и побегут, с этого зажатого между холмами и лесом поля вырвутся лишь единицы счастливчиков… И то только для того, чтобы умереть часом или двумя позже. Именно поэтому первые ряды копейщиков, суетливо выставляя стену копий, старались поплотнее упереть пятки древков в неподатливую каменистую землю и с надеждой прислушивались к бурчанию второго и третьего ряда, жала которых лежали на их плечах, готовясь собрать обильную жатву. Ведь нет ничего страшнее, чем точный всепроникающий удар пятиярдовой пики, разогнанной умелыми руками. Ну а за спинами сбившихся в неодолимую стену копейщиков уже выстраивались пращники и рассыпавшиеся отдельными группами ополченцы с новомодными «громыхалками», в которых взгляд более или менее знакомого с военным делом землянина без труда узнал бы винтовки Мосина с примкнутыми штыками. Именно такое, на первый взгляд неказистое, оружие оказалось самым востребованным для вооружения спешно обученного ополчения. Позволяя иметь при громадной силе винтовочного патрона «семь шестьдесят два» и достаточную дальность стрельбы, и возможность орудовать штыком в ближнем бою. Да и при случае моментально превратить вышедшее из строя оружие в приличную дубину, способную выдержать не один удар двуручного рыцарского меча. И уж поверьте – если этот меч будет не из кузниц подгорного народа, то щербин будет больше не на стволе старой, как Октябрьская революция, винтовки, с успехом пережившей не один вооруженный конфликт и все еще продолжающей собирать свои жертвы на территории земного шара, а с недавних пор и в этом мире. Моментально распряженные по команде Аксимилиана
фургоны обоза стали для этих группок достаточным возвышением и одновременно крепостью, позволив иметь удобный сектор обстрела прямо над остальным строем.Маги, коротко переругиваясь друг с другом и с окружающими, занимали самые удобные для своих чар места. Кто-то садился на землю и чертил вокруг себя пентаграмму, кто-то, напротив, забирался повыше и сдвигал с места стрелков. В центре строя одна из опустевших телег взлетела и встала на другую, еще больше увеличив видимость и радиус обстрела с нее. На получившийся помост немедленно забрался один из братьев Мак-Конеллов с бледным лицом и пулеметом. Наемник, кажется, очень сильно переживал почти стопроцентную гибель брата. Оставшийся член этой семейки раздавал затрещины пращникам, которые вместо камней заряжали в свое нехитрое оружие привезенные Олафом с Земли гранаты. Ребристые кругляши весили, конечно, немного больше, чем привычные им голыши, но зато и эффект их был несравним с простыми камнями. Некромант и демонолог непонятно как сумели незамеченными подобраться к Аксимилиану и дружно буркнуть: «Мы готовы!»
– Где? – тихо спросил потенциальный император.
– Вон они, те пятеро, что в глухих рыцарских доспехах с черным вороном на спине, – пояснил ему Краст, кивнув на третий ряд солдат, где копья уступили место длинным двуручным мечам, которые должны были отбрасывать прорвавшихся сквозь частокол пик тварей. – Все упрятано под латы и замотано так, что до взрыва точно не отвалится, пусть ими хоть крепостные ворота таранят.
– Не учуют? – спросила Селес.
– Да и пусть, – пожал плечами Секрес. – Что они, умертвий не видели? Главное, чтобы хоть один из них дошагал до Высшего.
– Угу, самое главное, чтобы сработало! Мозгов у них точно на это хватит? – Скептически настроенный с самого начала изобретения и изготовления данного «вундерваффе» Олаф только что не подпрыгивал на месте от нетерпения и тревоги.
– Вы лучше за свою алхимию бойтесь. С моими творениями осечки быть не может – если это вообще возможно, то они проломят любой строй и ворвутся в любые порядки, ну а там по моей команде рванут ваши никчемные шнурки. И если окажется, что все это зря, то, клянусь Господином Мертвых, я не поленюсь выжить и сделать из твоего тела или тех ошметков, которые оставят от него демоны, низшего зомби, годного лишь для отпугивания ворон на крестьянских полях.
Судя по тону, которым это было сказано, и побелевшим суставам пальцев, сжимающих посох, некроманту было тоже страшно от вида приближающегося воинства, хоть он и всеми силами пытался показать обратное. Лишь один из присутствующих буквально поражал своей незатухающей, правда, абсолютно сумасшедшей улыбкой и радостными нотками в голосе. Конечно же Аксимилиану и Селес было известно, что все демонологи немного не от мира сего, но Краст на этом поприще бил просто все рекорды.
– Да с таким количеством хладного железа, да после моих ритуалов! – Раздавшееся хихиканье, больше бы подошедшее скрывающемуся в тенях подворотни маньяку, несмотря на приближающуюся опасность, заставило всех окружающих вздрогнуть. – Это то же самое, что раздать пращникам вместо камней алмазы такого же размера, но, черт побери, если это сработает… А это сработает! Не будь я мастер-демонолог!
После чего, издав еще один каркающий смешок, Краст ткнул пальцем в моментально напрягшегося Олафа и спросил:
– Так я точно могу потом собрать все хладное железо?
– Да! Но его стоимость будет вычтена из суммы вашей награды! – Мерцающий и практически невидимый в дневном свете призрак Канлера, как будто чертик из табакерки, материализовался прямо у кончика пальца демонолога. Уж что-что, но даже присутствие в трех лучных перестрелах [25] армии демонов не мешало старому королю зорко блюсти интересы будущей империи, в том числе и финансовые.
25
Перестрел – расстояние, равное полету стрелы.
– Где он, кстати? Кто-нибудь видит Высшего? – Некромант все больше и больше нервничал.
– Там, за спинами своих рабов, – кивнула куда-то на медленно приближающихся демонов Селес. – Умный и хитрый. Понимает, что если мы на него напали, то какой-то неприятный сюрприз припасли. А может, просто труслив, но скорее все же первое. Да и отродья Бездны выстроены в более-менее правильном порядке. Смотри, первыми идут большие сильные твари, они будут таранить, сразу за ними – мелкие и шустрые, которые попробуют ворваться в наши ряды. Хорошо, что лучников у них нет.