Торговец

– Согласен. Да, я согласен, – и пожал Седому руку.

– Отлично!

Седой широко улыбнулся.

– Тогда давай сразу к делу.

Он открыл ящик стола, вытащил оттуда большую деревянную кобуру и положил на стол передо мной.

– Как я уже сказал раньше, перед началом обучения члены Лиги давали клятву и, чтобы доказать свою верность, должны были первый раз убить. Многое изменилось в Сакральной Лиге, но это правило осталось незыблемым.

Я растерялся. В моей полицейской практике были случаи, когда мне приходилось стрелять в людей, но я никогда никого не убивал.

– Кого вы хотите чтобы я убил?

– Да хотя бы вот эту суку. – Седой показал пальцем на дверь за моей спиной. – Мою соседку, которая всё время ржёт как ненормальная. Сил моих больше нет.

Я посмотрел на кобуру, поднял, почувствовав её тяжесть, и вытащил из неё пистолет.

«Да это же маузер…»

Я механически проверил, всё ли в порядке, вытащил обойму, убедился, что все семь патронов на месте, плохо помню, как очутился в сыром подъезде с тусклой лампочкой под потолком, и январская стужа снова накрыла меня ледяным одеялом…

Всё произошедшее дальше запомнилось мне какими-то отрывками, как вспышки реальности в ненастоящем, выдуманном мире.

Я засунул руку с пистолетом под полу куртки, подошёл к оббитой дерматином двери и нажал на дверной звонок. Внутри послышался до боли знакомый и такой фальшивый смех, события прошлых лет нахлынули с новой силой, но решение принято, обратной дороги нет. Я вытащил маузер из кармана и приготовился. Внутри послышались шаги, и дверь открыла моя Маша.

– Это ты?! – ахнула она.

– Да, – ответил я… и выстрелил ей в лицо.

Джангара

Рои был последним и единственным жителем на Джангаре. Он жил здесь сколько себя помнил и, хотя знал, что родом не с Джангары, не имел ни малейшего представления, как очутился на этой планете.

Тайна его рождения и желание найти подобных себе не давали Рои покоя.

А может быть, он не единственный, не последний? Может, где-то ещё есть такие, как он, или почти как он, или подобные ему, или совершенно не похожие на него?

«Джангара – большая планета, и то, что я никого до сих пор не нашёл, доказывает лишь одно – я плохо ищу», – успокаивал себя Рои и каждый раз, выходя на поиски артефактов, как ребёнок надеялся на чудо.

Ещё Рои сбивало с толку, что он знал необъяснимые факты, например то, что «Рои» – на самом деле не его имя, его звали иначе, но как – он не мог вспомнить.

Странное ощущение, что он знает то, что никогда с ним не происходило или чему его никогда не учили… откуда это? Должен же существовать тот, кто всунул все эти знания ему в голову!

«А с другой стороны, какое это имеет значение? У меня есть всё, что необходимо, – убеждал себя Рои, – и я совершенно ни в ком не нуждаюсь».

В небе над Джангарой всегда светило два солнца.

Одно из них было маленькой красной звездой, слабый свет которой почти не грел, с трудом добираясь до поверхности Джангары, но вторая звезда, сияющая ярким бело-жёлтым светом, поставляла достаточное количество солнечной энергии, чтобы на Джангаре возникла жизнь.

Обе звезды, принимая друг друга в магнитные объятия, двигались вместе и, с трудом расставаясь, замедляли своё вращение, тем самым уменьшая солнечный ветер, который мог сдуть атмосферу Джангары и испарить воду с её поверхности.

Джангара была старая планета, климатические условия на ней не менялись очень долго, и этого продолжительного стабильного периода времени хватило, чтобы всё живое развилось и распространилось по всей территории.

Обилие растительности способствовало появлению двух групп существ: Верхних, которые жили в кронах деревьев и опускались на землю только в случае крайней необходимости, и Нижних, живущих на земле, в тени деревьев.

Многие из Верхних в процессе эволюции приобрели крылья или кожные перепонки, которые позволяли им летать или прыгать между деревьями на большие расстояния, а остальные «вооружились» лапами и хвостами.

Сомкнутые верхушки деревьев закрывали доступ солнечному свету, подлесок и травяной покров были бедны и не могли создать условия для развития разнообразной жизни. Поэтому, в отличие от Верхних, Нижние жили в постоянной конкуренции и борьбе за пищу, большую часть которой составляли Верхние, умершие или неосторожно спустившиеся к земле. А когда еды было мало, Нижние нападали на своих же сородичей. Только несколько видов существ смогли приспособиться к этим сложным условиям существования.

И Верхние, и Нижние разделялись на всевозможные классы, отряды, роды, виды, подвиды. Их тела были покрыты чешуёй, перьями, шерстью, голой кожей, и все вместе они составляли разноцветный, кричащий разными голосами многообразный животный мир Джангары.

Сегодня Рои проснулся поздно, когда солнце было уже высоко. Он потянулся всем телом, спрыгнул с кровати и, подхватив со стола камбу, сладкий и сытный фрукт, направился к окну проверить, будет ли дождь. Рои открыл задраенное на ночь окно, и тут же его оглушило криками животных, шумом листвы и дохнуло в лицо дурманящими запахами леса. Как оказалось, дождь прошёл ночью.

«Скользко, надо быть осторожнее…» – подумал Рои и, откусив от камбу приличный кусок, выглянул в окно. С высоты сорок четвёртого дома сплошной зелёный покров Кроновой равнины сверкал как россыпь драгоценных камней, и Рои, полюбовавшись немного на эту красоту, решил, что дождя больше не будет и можно выходить на поиски артефактов. Перед тем как уйти из дома, он подошёл к столу, на котором стояла большая раковина с водой. Из импровизированного зеркала на него смотрел всё тот же совершенно незнакомый, широкоскулый, небритый, кареглазый парень, которого он видел и вчера. Только борода подросла.

«Надо будет завтра побриться», – подумал Рои, разочарованно вздохнул, плеснул в лицо холодной воды, поднял с пола приготовленную перед сном сумку, открыл дверь и ступил на Тропу.

Тропа было сплетена им из особого вида лиан, которые были плотоядны и невероятно быстро росли. Рои нашёл эту лиану на одном из тех редких островов, которые, разрывая цепочку Экваториального архипелага, вели обособленный образ жизни, создавая на своей поверхности уникальный мир растений и животных.

Свисая с веток или сползая по земле в океан, сплетением стеблей лиана образовывала сеть, которая выделяла яд, не опасный для человека, но смертельный для попавших в ловушку морских животных, которыми лиана и питалась. В солёной воде океана её стебли отмирали, и, для того чтобы выжить, лиане пришлось научиться очень быстро выращивать новые.

Рои использовал это свойство и, затащив лиану на Кроновую равнину, сплетал, подкармливал, направлял в нужную сторону, а когда добивался желаемого результата, прекращал кормёжку. Лишённые пищи стебли быстро отмирали, засыхали, твердели, и так продолжалось до тех пор, пока он не закончил строительство Тропы, соединяющей все освоенные им острова.

Рои не только соорудил Тропу. Он построил дома на Тропе, хранилища для артефактов, укрытия от дождя и ловушки для животных, изготовил оружие для защиты от хищников, сборники дождевой воды, предметы быта и ещё многое другое – всё, что помогало существовать и выжить в этом мире.