Торговый баланс

Он покачал головой.

– Это значило, что нам пришлось подключить к работе все свободные руки, даже те, к которым не прилагался обученный ум. И поэтому некий наш юнец занимался упаковкой один. Ну, ему много раз твердили, чтобы он не включал антики, не просил их что-нибудь сделать и не слушал их, если они вдруг начнут разговаривать в том пространстве между ушами, где должны быть мозги. Ему это говорили, но он был еще совсем зеленый и к тому же медленно соображал.

– Так что он взял предмет древней технологии, и тот его убил, – тихо сказал разведчик.

– Неплохо угадали, – сказала Райзи. – Но он его не убил – хотя можно не сомневаться, что травма привела бы к смерти. Разжевало левую руку на кусочки, от кончиков пальцев до локтя. Так быстро произошло, что он даже закричать не успел. Травма была такая, что он впал в шок. А Эрин взял и запихнул его в… мы называем их дубликаторами. Не знаю, почему он решил, что это может принести какую-то пользу, но, как оказалось, ничего лучше он и придумать не мог. К тому времени, как мы загрузили все остальное, машина зазвенела, крышка открылась – и оттуда вылез паренек, немного одурманенный, но с двумя здоровыми руками и без единой капли крови на комбинезоне.

Капитан-разведчик тер-Астин откровенно на нее воззрился.

– Он провел регенерацию кисти и руки?

– Как новенькие, – отозвался Григ. – Ни разу никаких неприятностей не доставили. Но есть одна забавная вещь. – Он протянул свои руки к разведчику ладонями наружу. – Отпечатки пальцев на левой руке точно такие же, как на правой, только в зеркальном отражении. – Он согнул пальцы и опустил обе руки вниз. – Но работают прекрасно.

– Я это вижу. В высшей степени удачное обстоятельство.

– Никакой удачи. Потом Эрин сказал мне, что прочел, будто дубликаторы могут делать гораздо больше. Он действительно умел читать те старые страницы – вы видели такие? Металл, но мягкий и гибкий, как бумага, а буквы выгравированы навсегда.

– В штаб-квартире найдется пара образцов, – сказал разведчик. – Хотя должен признаться, что их расшифровка пока оказалась нам не под силу. Эрин Гобелин был исключительной личностью.

– Ну, он этим долго занимался, – сказал Григ с видом человека, стремящегося к справедливости. – У него был ключ, но, кажется, его выбросили в космос сразу же, как Иза вернулась с опознания его тела.

– Еще этот ключ в сокращенном виде можно найти в книге, которую он составил для своего наследника.

– Что! – пискнул Джетри, выходя из состояния тупого изумления. – Мой журнал?

Капитан-разведчик тер-Астин перевел суровые черные глаза на него.

– Действительно. Ваш журнал. Вы говорите, что этого не знали?

– Там были какие-то странные… – Он замолчал, мысленно вспомнив страницы: его детские записи – а рядом с ними разные странные завитушки, которые изображал отец…

– До этой минуты я этого не понимал, сударь, – сказал он, машинально переходя на лиадийский. – Я ведь сказал вам правду: я был лишен этой книжки и других памятных вещей в течение многих лет, и только недавно снова с ними встретился.

– Мальчик не прошел обучения, – тихо сказал Григ. – Эрин погиб слишком рано.

– А вы его не обучали? – спросил разведчик.

Григ покачал головой.

– Если бы Иза – его матушка, понимаете? – хотя бы подумала, что я его учу, парнишка бы пропал. И я тоже, конечно, хоть Райзи и скажет вам, что тут жалеть было бы не о чем.

– Ничего подобного! – решительно откликнулась она.

– А! – сказал разведчик. – Любопытно, та планета, на которой вы всего на полпрыжка опередили пару полевых разведчиков, намеревавшихся проследить за исполнением запрета – она, случайно, не располагалась в секторе Нэфри?

Григ с Райзи обменялись долгими взглядами.

– Давно это было, – сказал Григ.

– Верно, – ответила Райзи. Она кивнула разведчику. – У вас хорошая память на детали.

– Спасибо. А вы, если позволено будет сказать, намного старше, чем кажется.

– А это потому, что мы очень рано заполучили несколько дубликаторов, – сказала Райзи, – и все время репродуцировали чистую линию. Если размножаться нормально, как это взял да и сделал наш Григ, то уже в следующем поколении она будет потеряна.

– Вот почему Эрин так упорно пытался понять, как изготавливать настоящие фрактины, – сказал Григ. – Устройства становятся нестабильными, а ему хотелось, чтобы мальчик смог продолжить линию.

Разведчик наклонил голову.

– Я понимаю. Однако древние технологии запрещены.

Джетри откашлялся. Четыре пары глаз обратились к нему. У Тан Сима удивление сильно преобладало над всеми прочими эмоциями.

– Я… клон? – очень спокойно спросил Джетри. Подбородком он указал на устройство, которое Григ рекомендовал для изучения. – Я родился из вот такого?

– Почти, – ответил Григ. – К сожалению, я должен признаться тебе, что Эрин был не совсем честен с Изой. Я расскажу тебе подробности, когда мы будем одни. – Он посмотрел на разведчика. – Семейные дела.

Разведчик поклонился.

– Капитан тер-Астин? – осведомился чей-то голос.

Они все повернулись к входу.

В тесном цеху позади них стояли четыре разведчика с рюкзаками за спиной. Первый из разведчиков отдал честь.

– Отряд сдерживания прибыл, сударь.

– Хорошо. – Разведчик указал на большое устройство, которое Райзи определила как нестабильное. – Вот ваш объект. Мы удалимся, пока сдерживание будет закончено. А после этого…

Он задумчиво посмотрел на Грига и Райзи.

– После этого я был бы рад заплатить вам гонорар и сидеть у ваших ног, пока вы рассмотрите древнюю технологию из этого модуля.

Райзи пожала плечами:

– Годится. – Она адресовала Джетри взгляд и ухмылку, на которую он не смог не ответить ухмылкой же. – Мы работаем быстро, кузен. Через пару дней твоей единственной заботой будет думать о том, как выгодно распорядиться тем, что осталось.

День 185-й

1118 год по Стандартному календарю

Ириквэй

Когда антики были рассмотрены и увезены, а сломавшиеся стазисные коробки проданы как лом, в целых коробках осталось достаточно, чтобы вернуть вложенные деньги и получить прибыль в размере одного кэса и трех торов.

– Не слишком большая прибыль, – заметил купец сиг-Лорта, присоединяя эти сведения к файлу Джетри.

– Конечно, – ответил он. – Однако если бы деньги оставались у меня в кармане, я не получил бы вообще никакой прибыли.