Торнан-варвар и жезл Тиамат

Виселицы, на которых болтались облепленные мухами трупы, вороны, клюющие обглоданные бродячими собаками человеческие кости, пустые лица инквизиторов, над чьими головами ветер взвивал пепел сожженных людей, и жестокий вопль триумфа над преданными огню селениями…

И смех Черного Властелина, которого тут так часто поминали к месту и не к месту, летящий над мертвой выжженной землей.

И даже то, что они добыли этот самый жезл, не могло отвлечь его от этих дум.

Глава 29. ВОЗВРАЩЕНИЕ И НАГРАДА

Сколько волка ни корми – ему

все мало… Антская поговорка

– Мы все-таки сглупили, друзья, – сообщил Чикко, сидевший на руле и взиравший на Мариссу с герцогиней, вычерпывающих воду из гнилой посудины. – Золото он положит в карман, а про лодку так вообще скажет хозяину, что ее смыло в шторм. Торнан проводил взглядом удаляющийся парусник.

– Зато завтра уже мы будем в Корге, – бросил он, в душе, однако, соглашаясь с Чикко насчет судьбы их денег. – А так – еще три дня до Сиракса и пять дней по суше обратно! – И в очередной раз рывком опустил весла ялика в воду.

Собственно говоря, они так и планировали еще вчера, но корабль прижало ветром к берегу, и Марисса узнала знакомые места – в этой бухте южнее устья Ранны она как-то бывала. Капитан Зхо, конечно, отказался причаливать в незнакомом месте, но ничего не имел против, если нетерпеливые пассажиры купят у него шлюпку.

– Ты ж не свое золото тратишь! – поддакнула взмокшая Марисса. – Да и вообще, – добавила она смягчаясь, – и золото было так себе: рийты какие-то.

Торнан повернулся к медленно приближающимся береговым скалам и продолжил грести с удвоенной силой.

Солнце уже клонилось к закату, когда они добрались до суши на шлюпке, любезно проданной им шкипером «Громового ветра».

– Торнан, там кто-то едет, – встревоженно сообщил Чикко. – На конях и при оружии. Может, повернем?

Марисса, отложив черпак, встала и посмотрела на темнеющий берег, приложив ладонь к глазам.

– Это вроде бы солдаты, но точно не скажу.

Несколько секунд Торнан колебался. Но мысль проболтаться в море в этой дырявой скорлупке еще неизвестно сколько времени, да еще с учетом того, что ночной бриз может унести их невесть куда, перевесила возможные последствия.

Достигнув полосы прибоя, они выскочили из шлюпки, бросив посудину на произвол судьбы, и направились навстречу четверым поджидавшим их всадникам.

Зелено-серые форменные плащи береговой охраны, обветренные лица, потертая чиненная упряжь… Это хороший знак. Разбойников отличает хорошее снаряжение, это в войсках экономят по мелочам…

«Пожалуй, правильно мы не повернули», – подумал Торнан, глядя на взведенные арбалеты, притороченные к седлам. Могли бы и стрельнуть, не разобравшись…

– Капитан Торнан, Стража Севера, – представился он, указывая на серебряный семиугольник на груди. – Сопровождаю младшего посла Коргианского соборного храма Тиамат, Мариссу а'Сайна а'Кебал, направленную с поручением, касающимся дел Богини и ее слуг.

– Вот оно как? – передернул плечами старший, седой как лунь сержант. – А, осмелюсь спросить, когда это вы отправились с поручением-то?

– В месяце кринне прошлого года…

– А, вот оно как… – закивал сержант. – Давненько же! Ну, тогда понятно…

Торнану, признаться, было непонятно – какое это имеет значение? Но тут он увидел белые траурные темляки на мечах вояк.

– Что-то случилось, братцы? – осведомился он. – Какое-то несчастье?

Один из всадников, самый молодой, ехидно осклабился.

– Да много чего случилось, – сказал сержант. – А главное – король наш, славный Астарим, седьмой монарх этого имени, ушел к предкам.

Машинально Торнан склонил голову, то же сделали и его спутники.

– Когда?

– Да уж месяца с два будет. А вы, стало быть, не знали?

– В море мы были, – решив не вдаваться в подробности, сообщила Марисса.

– А, вот оно как! – в третий раз заявил сержант.

– Ведь еще не старый был, – вступил в разговор Чикко. – Как же такое стряслось?

– Да, вот оно как! – согласился седой. – И не думаешь, не гадаешь – глядь, и уже перед Богиней отчет даешь!

– И кто же теперь наш король? – осведомился Торнан. – Чье имя надлежит славить?

Насколько он помнил, у Астарима VII имелось два сына и штуки три племянников, так что будущему династии вроде ничего не угрожало.

– Да нет у нас короля! Вот оно как! – сообщил тот самый молодой зубоскал.

– У нас королева теперь, – с нарочитой почтительностью пояснил сержант, недовольно покосившись в его сторону.

Торнан почти не удивился. Покойник имел то ли пять, то ли шесть дочерей, а в Кильдаре, в отличие от многих других стран, «кудель» наследовала наравне с «мечом». [12] Правда, вроде бы лишь в случае отсутствия равных по правам претендентов на престол. Марисса нахмурилась.

12

Имеется ввиду наследование по мужской («меч») и женской («кудель») линии.

– Значит, эта… значит, жена прежнего короля теперь правит?

– Верно, – кивнул стражник, – говорю же: теперь у нас вдовствующая королева-мать Сабина. Благочестивая Сабина соблаговолила… э-э, взять бразды правления в свои руки. По согласию с августейшей семьей и лучшими людьми королевства правит до полного совершеннолетия принцев. А как догадалась, уважаемая?

В другое время Торнан тоже удивился бы странной осведомленности спутницы, но сейчас было не до того. Если даже тут и приключился дворцовый переворот, то им до этого нет дела.

– Братцы, подскажите, где мы можем купить коней – нам нужно как можно быстрее в Корг, – попросил он.

– А давайте с нами, – принял решение сержант, – у нас на посту и постоялый двор есть, и коней, наверное, можно добыть.

Торнан про себя одобрил служаку. Там, на посту, можно будет лишний раз проверить странных визитеров, не навлекая на себя в случае чего гнев храма.

– Только, – вдруг сказал унтер, – насчет вас, госпожа посол… Вам, стал быть, надо будет переодеться. А то не пустят вас в столицу, а то еще в темницу сволокут, не разобравшись. Потому как теперь у нас королева очень о благочестии заботится. Вот оно как! И девицам в штанах никак невозможно ходить. Энто, вот вспомню… «Воспрещается женщинам, во имя благочестия, обнажаться прилюдно дальше колена и выше локтя, а также надевать штаны, пренебрегая природой своей, и также носить жилетки на голое тело…» Вот оно как! Запомнил, вишь – два дня глашатаи орали на улицах. Ну, двинулись, что ли? Нарог, Арент, бездельники – коней господину капитану и послу храма! Слезайте давайте, – распорядился сержант. – За стремя подержитесь, жир растрясете.