Торнан-варвар и жезл Тиамат

Обиженный торговец сгинул в толпе.

– Я вот что узнал, – сообщил Торнану появившийся как из воздуха Чикко, – насчет бегов-то. Тут какая штука – запретили их не потому, что лошади священные животные и прочая хрень. Тут вот какое дело: право на эти бега было уж лет сто как откуплено одной семьей, Раггами. А тут две других семьи – Тергосты, да еще эти, тьфу, забыл как… Одним словом, в силу они вошли и хотели это под себя подмять. А Рагги уперлись и не продавали право. Ну так эти и устроили, – Чикко захихикал, восторгаясь сообразительностью Тергостов, – вообще конные скачки запретили. Ждут теперь, что Рагги сломаются. Придумают же люди…

«Да, – подумал Торнан, – картагуниец и впрямь с любого дерьма сливки снимет».

– Слушай, – сказал он полушепотом, – а ты Мариссе помочь не сможешь?

– Попробую, – тем же полушепотом бросил Чикко. – Не глупый, сам понимаю. Тут, правда, вроде как пара магов есть, но они дохловаты, как я чую…

Среди толпы сновали ужами крикливо одетые типчики, о чем-то вполголоса расспрашивая встречных.

– Не хочет ли господин на кого-нибудь поставить? – позади Торнана стоял точно такой тип с восковой табличкой в руках.

– Да нет, я тут не знаю никого… – пожал плечами северянин, придавая лицу слегка растерянное выражение.

– Тогда я могу подсказать верную ставку, – заговорщически подмигнул незнакомец.

Ясно – собрался облапошить глуповатого чужеземца.

– Да нет, обожду пока…

Но вот трижды ударил гонг.

Представление началось с того, что на круглое возвышение в центре зала, усыпанное соломой, вышло с полдюжины девушек в мало что прикрывавших лохмотьях.

Девчата были отлично сложены, с крупными атлетическими фигурами и мощными формами. Под барабанную дробь, выбиваемую парочкой толстых евнухов, они принялись поднимать друг друга, строили пирамиды, забираясь друг дружке на плечи – в общем, обычное представление бродячего цирка в женском варианте. Потертый мужик с завитой бородкой – судья, или как он тут назывался, – отпускал сальные комментарии зычным басом, зрители свистели или одобрительно вопили. И лишь потом вышла первая пара бойцов женского пола.

Бородатый представил их как Стрелу и Сову и предложил делать ставки – кто из них победит.

Девушки держались спокойно, и было видно, что они жаждут поскорее начать бой. Как понял Торнан, они хорошо знают друг друга, видать, уже не раз боролись. Стрела была немного выше своей соперницы: красивая широкоплечая брюнетка с коротко обрезанными волосами. Сова – не первой молодости, коренастая, жилистая, выглядела даже более устрашающе, хотя у ее противницы на вид мышц было больше – по рукам аж перекатывались волны вздувающихся жгутов.

Торнану неожиданно стало интересно.

Вот рефери подал сигнал к бою, и Сова со Стрелой сразу сшиблись, сцепились и принялись молотить друг друга – ногами, руками, головой… Они кидали друг друга на затоптанные доски помоста, разбрасывая устилавшую его солому, чуть ли не кусались, и при этом вопили и визжали, словно проститутки в разносимом пьяными солдатами борделе.

Торнан приуныл – бабы дрались уверенно и умело, без дураков. Они врезались друг в друга, обрушивая на соперницу всю тяжесть своего тела. Мариссе придется тяжеловато.

Потом град ударов иссяк с обеих сторон, и они сцепились в мертвом захвате, стараясь опрокинуть друг друга. Бой закончился вничью – Стрела пыталась сбить противницу с ног, а Сова – методично придушить соперницу, и ни одна не достигла успеха.

Затем выпустили другую пару: долговязую брюнетку Иглу, против которой вышла коренастая и смуглая, с грубым лицом девица, чем-то напомнившая Торнану росомаху. Та носила вполне подходящую кличку – Дикарка. Вокруг прошелестело: пять к трем на победу второй. Капитан тоже поставил бы на Дикарку, но хорошо, что не сделал этого – Игла укротила ее в минуту, одним ударом пробив довольно хорошо поставленный блок и точно попав кулаком в солнечное сплетение. Сбив Дикарке дыхание и добавив по ушам раскрытыми ладонями, Игла поставила ее на колени, намотав на кулак волосы и запрокинув голову назад.

И вот на помост вышли Марисса и ее соперница – грузная молодая баба с могучим мужским торсом и толстыми ручищами, с вывороченными мясистыми ляжками слегка кривых ног.

– Итак, в бою сойдутся знакомая вам Слониха и новая девушка – прибывшая в наш славный город издалека, воительница, назвавшая себя… – смотритель сделал паузу, – Белая Рысь!

Слониха подпрыгивала и громко ухала, приветствуя толпу, встряхивая обильными телесами. Марисса стояла прямо и спокойно, скрестив руки на груди.

– Эй, покажи грудку, новенькая! – выкрикнул кто-то, и толпа издевательски засвистела.

– Покажи, покажи, пока тебе ее не оторвали! Презрительно обведя собравшихся взором, Марисса как бы невзначай поправила выбившиеся из-под повязки волосы.

Толпа встретила увиденное свистом и похабными советами вперемешку с презрительными комментариями. В Картагуни, по суртским обычаям, ценили толстых женщин – много толще, чем в прочих местах.

– Делайте ваши ставки, господа! Итак, Слониха против Белой Рыси! Бой начат!

Слониха не кинулась в атаку, а по обычаю опытных старых бойцов принялась медленно кружить по арене, подначивая соперницу.

– Ну как, шлюха, без штанов-то не мерзнешь? – осведомилась она. Зрители заржали, как табун жеребцов.

– Ну тебе-то не привыкать небось, – парировала Марисса. – Тебе и юбка небось не нужна – чтобы мужиков легче было к себе подпускать-то!

– Да я тебя порву и все выверну наизнанку, голозадая!!! – взревела Слониха, теряя над собой контроль. – Не понадобятся тебе штаны, потому что надевать будет не на что! – Яростно матерясь, она шагнула к Мариссе, занося кулак для сокрушительного удара.

И сразу Марисса стремительно бросилась навстречу сопернице, схватила ее обеими руками за талию и попыталась свалить. Но взять нахрапом не удалось – Слониха устояла, сжала противнице голову двумя руками и принялась невозмутимо пригибать ее к земле, так что амазонке пришлось освободить захват и отпрыгнуть в сторону. Трудно сказать, хорош ли был этот самый Федро Молот, что учил ее, но пока что пресловутый «вольный бой» мало помогал самонадеянному послу храма Тиамат.

Зрители затопотали, завыли.

Ничуть не обескураженная Марисса принялась кружить вокруг Слонихи, прыгая из стороны в сторону, нанося обманные удары, пару раз лягнув противницу в живот. Слониха спокойно топталась на месте, не реагируя на выпады Мариссы, только ухмылялась.

– Слониха, стопчи ее! Дави соплюху! – азартно визжали поклонники картагунийской борчихи.

Подстегнутая выкриками, Слониха перешла в атаку, кинувшись на воительницу. А та, казалось, именно этого и ждала – поднырнула под Слониху, ухватила за ногу… Неудача – та схватила Мариссу за руку и со всей мочи отшвырнула ее, как котенка, шагов на пять. Марисса стояла, растерянно держась за руку, видно, вывихнутую дланью могучей противницы.