Торпеда-оборотень

– О`кей! – кивнул он.

Гидрокостюм сидел как влитой. Теплосберегающее белье под ним практически не ощущалось. Оно было не шерстяным, а синтетическим, вроде того, что используется горнолыжниками.

Мэтью кивнул, и Арчи нацепил маску дыхательного аппарата. Она имела встроенные очки подводного видения, которые, впрочем, годились и на берегу – в качестве «ночников».

Все оборудование было компактным и легким. Арчи поправил маску, потом отвинтил вентиль баллона с дыхательной смесью и пару раз вдохнул на пробу, после чего закрыл воздушный клапан. И снова вдохнул, внимательно прислушиваясь к свом ощущениям. Они абсолютно не изменились. И Арчи подал Мэтью знак, что все в порядке. Мэтью кивнул в ответ и положил руку Арчи на плечо.

Повинуясь ему, Арчи повернулся к открытому люку шлюза. Тот очень напоминал торпедный аппарат, только был намного короче и намного большего диаметра. Мэтью легонько подтолкнул Арчи, и тот ловко забрался внутрь. Там он уселся, опершись спиной в полукруглую стенку.

Он, Мэтью, с улыбкой помахал Арчи рукой. Стоявшие в отсеке командир «Наутилуса» и молодой парень в бейсболке переглянулись. Парень шагнул вперед, заглянул внутрь шлюза и кивнул. После чего закрыл люк. Несколько секунд ушло на то, чтобы завинтить штурвал. Потом над головой Арчи зажегся красный глазок.

Арчи потянулся к нему и дотронулся пальцем. Встроенный сенсор сработал, и глазок на миг стал зеленым. После чего замигал желтым – точь-в-точь как светофор. Послышалось шипение. Под ногами Арчи едва слышно заструилась вода.

Арчи Спенсер чувствовал себя абсолютно спокойно. Шлюзование он проходил десятки раз и отлично понимал, что происходит. Шлюз заполняли забортной водой. Единственная опасность для него сейчас заключалась в резком повышении давления, но это, естественно, было абсолютно исключено технически.

Вода быстро прибывала. Вверху мигал желтый глазок светодиода. В его всполохах камера шлюза казалась мрачной дьявольской клетью, предназначенной для медленного и мучительного лишения жизни находящихся в ней узников. Но Арчи Спенсер был абсолютно спокоен. «Морские котики» не верят ни в Бога, ни в черта...

75

Постепенно палубы «Одиссея» наполнялись людьми. Кащеев, лежавший в шезлонге на площадке-солярии, из-под солнцезащитных очков наблюдал за ними, запоминал и классифицировал. Вскоре в бассейне радостно заверещала Лизавета, и Кащееву пришлось вращать шариками еще быстрее.

Пока что вычислить контрнаблюдателей не удавалось. Но это было и неудивительно. Профессионалы умеют маскироваться и мотивировать свои передвижения. Однако Кащеев был спокоен. Как ни маскируйся, но против статистики не попрешь.

Рано или поздно контрнаблюдатели должны были засветиться просто потому, что их появления должны были носить систематический характер. Даже если они работали парой или тройкой.

Вскоре после того, как накупавшаяся Лизавета ушла в каюту принимать душ и переодеваться, а Моня со Шварцем переместились к открытому бару, Кащеев решил сделать перекур. В солярии, среди людей, даже морскую воду почитавших токсическим веществом, закурить было все равно что помочиться в храме на мощи святого.

Поэтому Кащеев неспешно спустился на свою палубу и присел за столиком в небольшом кафе. С видом на бассейн и открытый бар. Моня со Шварцем с самого утра дули пиво, что для русских туристов было еще по-божески. Обычно дорвавшиеся до отдыха граждане бывшего необъятного Эсэсэсэра в начале отпускной каденции, вне зависимости от времени суток, изничтожали на корню привезенную с собой водку, после чего плавно переходили к дегустации подручных крепленых напитков.

Кащеев в кафе пил мерзкий чай с запахом несвежих опилок и продолжал записывать информацию. В одиннадцать по судовому времени у него был плановый сеанс связи с находящимися на борту Вилли и Сидом. В десять пятьдесят пять Кащеев покинул кафе и неспешно направился в свою каюту.

Там он прошел к иллюминатору, вытащил телефон и поочередно набрал номера своих подельников. Оба разговора состояли из коротких кодовых фраз. У Вилли и Сида все было в порядке. Сунув телефон в карман, Кащеев потянулся и направился к выходу из каюты...

76

Вода заполнила камеру шлюза доверху. Только возле мигающего глазка еще какое-то время беспокойно метались пузырьки воздуха, но вскоре исчезли и они. Давление в камере медленно выравнивалось с забортным. Когда это произошло, индикаторный светодиод перестал мигать, зажегшись ровным сине-голубым цветом.

Арчи Спенсер протянул к нему руку. Сенсор должен был сработать немедленно, светодиод снова замигать, а наружный люк камеры начать медленно открываться. Автоматически.

Однако сенсор почему-то не сработал. Ни после первого, ни после второго касаний. Ткнув в него в третий раз, Арчи Спенсер понял, что автоматика отказала. Такое редко, но случалось. На случай отказа привода наружный люк можно было открыть вручную, вращая штурвал.

И Арчи Спенсер подался к нему. Взявшись за колесо, он привычным движением попытался провернуть его против часовой стрелки. Однако штурвал почему-то не поддался. Арчи налег посильнее, но с тем же результатом. Колесо не сдвинулось даже на градус.

Арчи Спенсер знал, что самое страшное для подводного пловца запаниковать. Поэтому он глубоко вздохнул и попытался понять, что он делает неправильно. Так его учили. Арчи представил, что штурвал это циферблат часов. И по ним двигается стрелка...

Выходило, что он не ошибся. Арчи вцепился в штурвал и попытался провернуть его изо всех сил, упираясь ногами в полукруглые стенки камеры. Однако штурвал не подался и на градус. Его заклинило. Убедившись в этом, Арчи направился к внутреннему люку.

Ничего страшного не произошло. Наружный люк заклинило, автоматика отказала, но на этот случай существовал специальный сигнал. Арчи, добравшись до внутреннего люка, отстучал его пальцем. Один раз, а потом, с перерывом, второй.

После этого он стал ждать ответного сигнала. Ему должны были сообщить, что его поняли, и сейчас приступят к осушению шлюза. Однако сигнала почему-то не было. Арчи выждал еще какое-то время, потом снова отстучал сигнал и подался назад.

И в этот миг он вдруг почувствовал, что ему стало не хватать воздуха. Устройство дыхательного аппарата в головы «морских котиков» вбивали накрепко. Как и действия при возможных неисправностях. Поскольку Арчи Спенсер включил в работу аппарат совсем недавно, дыхательной смеси в нем должно было быть почти под завязку. Так что дело могло быть только в запавшем клапане.

Арчи Спенсер резко выдохнул и снова вдохнул. В шлюзовой камере было тихо как в гробу, и Арчи услышал приглушенный щелчок. Это означало, что клапан на вдохе в порядке. А воздуха не хватало уже ощутимо. И тогда Арчи, быстро выхватив фонарь, посветил на манометр дыхательного аппарата. Стрелка показывала, что дыхательной смеси в баллоне хоть отбавляй.

– Черт! – выдохнул Арчи.

Он не понимал, что происходит. Но вдруг увидел на краске манометра едва заметный штриховой след. И тут в голове Арчи Спенсера словно полыхнуло. Он понял, что манометр совсем недавно раскручивали, чтобы провернуть по оси стрелку. Манометр показывал, что смеси в баллоне хоть отбавляй, на самом же деле она кончалась...