Торжество рассудительности
Шрифт:
— Звучит логично, — согласился я с риамцем, хотя в голове у меня крутились несколько другие аргументы. Если о начале Погружения в этом городе стало известно, пусть и покуда далеко не всем, то стал бы вполне понятен беспрецедентный призовой фонд. В преддверии запланировано-ожидаемого апокалипсиса драгоценные металлы дешевеют, а вот хорошие бойцы становятся воистину бесценны. Возможно, потому и легендарный гладиатор поспешил свалить, пока еще есть возможность нормально перемещаться по планете. Деньги-то у него наверняка уже есть, раз парня упоминают в газетах — он как минимум местная знаменитость, но толку от них, если родной дом или какое-то иное место, о котором он заботится, окажется уничтожен грядущими катаклизмами? — Кстати, а как далеко нам еще идти до гильдии наемников?
— Мы уже недалеко, но все-таки и еще не совсем рядом, — немного неуверенно отозвался смуглый практически до черноты начинающий иллюзионист Тархад. Как оказалось, один из моих новых подчиненных несколько лет прожил в столице Торговой Компании Семи Морей. В качестве ученика торговца тканями. А потом хапнул из кассы выручку после одной особо удачной
Улицы Янтарной Отмели напоминали улицы любого другого крупного мегаполиса, население которого измеряется сотнями тысяч, а то и миллионами человек: одни неспешно шествуют, наслаждаясь прогулкой, другие практически бегут с лицами, на которых отпечатались усталость, гнев и раздражение. Редкие бедняки в грязных лохмотьях обтекались толпой из брезгливости, к сопровождаемым телохранителями большим шишкам или компаниям вооруженных до зубов личностям вроде нас старались не приближаться, чувствуя опаску. Хотя кинжал имелся на фоне практически у каждого, но несколько видов оружия плюс доспех сразу отличали профессиональных солдат или наемников от мирных обывателей, не таскающихся с целым арсеналом. Даже ушедшие в пьяный загул моряки, на корабле наверняка не раз дававшие отпор пиратам или морским тварям, видимо предпочитали в этом городе решать проблемы словами и кулаками, но не сталью. По центру широких улиц туда-сюда сновали многочисленные всадники, грохотали кареты или медленно тащились повозки, причем большая их часть старательно соблюдала некие правила дорожного движения, из-за чего аварий и мелких досадных происшествий почти не случалось.
Дома были преимущественно деревянные, но неожиданно высокие. Встречались среди них и настоящие многоэтажные громадины на несколько подъездов…Впрочем учитывая толщину пошедших на их изготовление стволов, комнаты в которых видимо просто выдалбливали, вряд ли такая конструкция по прочности сильно уступала железобетону. На нижних этажах зданий зачастую располагались магазинчики, торгующие когда каким-либо одним видом товаров, а когда и всем подряд: едой, выпивкой, украшениями, одеждой, мебелью, оружием, книгами, домашними любимцами…А вот разнообразные службы и заведения, от детского садика до небольшой частной гладиаторской арены, почему-то предпочитали делать отдельными от чужой жилплощади. С математической регулярностью на пути попадались подземные переходы, позволяющие перейти на другую сторону улицы без того чтобы пересекать оживленную проезжую часть и тем создавать помехи оживленному дорожному движению. Хотя некоторые все равно бегали, демонстрируя презрение к смерти, которым могли бы гордиться иные самураи и уровень интеллекта аквариумного хомячка, что раз за разом пытается утонуть в поилке. Ну, так и разнообразные транспортные средства на гужевом ходу регулярно на тротуары заезжали. Когда по делу, а когда и просто для того чтобы срезать путь на полусотню метров или, скажем, обогнуть пару сцепившихся друг с другом карет, чьи кучера с большим азартом лупили друг друга кулаками.
— Ступайте осторожнее, друзья мои. Большие города, такие как Янтарная Отмель, таят в себе множество опасностей… — Вещал ведущий наш отряд к деловому центру города иллюзионист. Не то, чтобы посещение гильдии Наемников было таким уж обязательным, но там нам могли бы без лишних проволочек выдать временные документы, а их наличие грозило сильно облегчить жизнь в сем оплоте цивилизации. Гидра бюрократии здесь была, конечно, относительно ручной — торговцы содержали чиновников, и они терпеть не могли лишние расходы на дополнительных бумагомарок или препоны своему бизнесу, однако же зубов у неё все-таки хватало, как и голов. Действовать официально было банально проще и быстрее, чем искать обходные пути…Во всяком случае, пока мы не намереваемся нарушить какой-нибудь из местных законов. — Знайте же, что самая частая из них — возможность вляпаться в какое-нибудь дерьмо! Причем в самом буквальном смысле, а отнюдь не в фигуральном. Даже на главных проспектах города и, по слухам, внутри закрытых кварталов отцов-основателей приходится смотреть куда наступаешь, ибо практически у каждого есть не лошадь, так верблюд, бык или ездовой страус…
— Вот на кой черт здесь столько гужевого транспорта, если мы в большом городе? Причем с одной стороны от него море, а с другой — непролазные джунгли! — Искренне возмутился я, обходя очередную громоздящуюся прямо посреди тротуара «опасность», судя по размеру оставленную ездовым слоном, ну или хотя бы маленьким таким многотонным бегемотиком. Дворникам, чтобы убрать её, понадобится тачка и может быть даже не одна.
— Как это ни странно, но по Хищным Джунглям гораздо удобнее и безопаснее перемещаться верхом, чем на своих двоих. Крупные деревья там растут друг от друга на вполне приличном расстоянии, а всякая злобная и кусучая дрянь из травяного подлеска атакует всадников на порядки реже, чем пешеходов. — Удивил меня начинающий иллюзионист…Хотя, если вспомнить откровения Сии, то может в его словах есть разумное зерно? Бессознательный божественный гоблин, слившийся с этим лесным массивом, может банально не воспринимать человека на лошади или там верблюде как нарушителя своих границ и угрозу собственным владениям, ибо в бытность свою разумным существом привык воевать с гномами, которых в седло даже за деньги не затащишь. Не знаю уж, из какой жизни я это помню, но уверен — бородатых коротышек при подобном способе перемещения со страшной силой укачивает и мутит. Вот и сталкиваются наездники, штука могучей, но безмозглой сущности непривычная, лишь с природной агрессивностью
или голодом тварей, которые не подкреплены бессознательным влиянием спятившего небожителя. — Даже большие монстры, из тех, кто может разогнать целую бригаду лесорубов, почему-то реже атакуют лагеря заготовщиков древесины, когда там по периметру курсируют часовые верхом. Под влиянием практичных причин еще многие десятки лет назад зародилась мода, и мода эта оказалась весьма устойчивой, порой принимая ну очень странные формы…Шутки про егерей Хищных Джунглей, которые на коне ездят даже от кровати до туалета — это не всегда шутки…— Да ты шутишь! — Не поверил начинающему волшебнику Зак.
— Слушай, друг, всеми богами клянусь — сам видел особняк, в котором внутреннее стойло примыкало к спальне! — Прижал руки к сердцу в театральном преувеличении обладатель тюрбана. Под слоями ткани он прятал банальную лысину, вернее застарелый химический ожог во всю макушку, образовавшийся после какой-то «шалости», которыми была богата школа для начинающих риамских волшебников. — И единственный туалет был в другом крыле здания, а ковры, что должны были постелить в коридорах того здания, должны были легко чиститься от конского навоза! Своими руками необходимую длину замерял и пожелания заказчика в бланк предварительного договора вписывал…Правда, у этого отставного егеря еще и ноги отнялись, а потому своим ходом он точно никуда дойти не мог…
Наше продвижение вперед и знакомство с городом прервал не такой уж и далекий звук взрыва, а также прилетевшая лишь мгновением позже ударная волна, которая основательно нас качнула, взметнула пыль повсюду пыль и выбила стекла домов. Эпицентром катаклизма служило какое-то массивное прямоугольное здание, сложенное из крупных блоков серого гранита и украшенное золотыми рунами неизвестного мне алфавита. Вернее, парадный вход в него, который ныне был обращен в дымящиеся руины. И по этим руинам внутрь весьма бодро скакали десятки закутанных в темные тряпки личностей, выбирающиеся из скромной с виду кареты, где такая толпа народа никогда бы не поместилась. То ли портал внутри экипажа прятался, то ли ну очень вместительное свернутое пространство. Добегали до дыры в стене, кстати, далеко не все. С верхних этажей строения кто-то по штурмующим уже лупил целыми очередями коротких толстых стрел из автоматических арбалетов, и лились из воздуха потоки некой кипящей субстанции, наводящей на словосочетание: «расплавленный свинец». Нападающие как могли прикрывались разноцветными барьерами, а также на бегу забрасывали в окна едва различимые взглядом крохотные гранаты и, думается мне, не все из них бахали вхолостую, поскольку сила взрыва у этих подарочков иной раз оказывалась весьма приличной, пусть даже до самого первого бабаха ни один и не дотягивал.
С опозданием в три-пять секунд закричали люди: большая их часть находилась весьма далеко и просто торопилась как можно скорее убраться из опасного места, но кого-то и осколками разлетевшегося во все стороны камня зацепило из-за высокой плотности уличного движения, пробило пущенной не туда стрелой или накрыло случайными брызгами кипящей дряни. Однако один источник испуганно-болезненных воплей оказался вообще совсем рядом с моим отрядом! На дороге буквально в паре метров от нас произошло, вероятно, относительно типичное для этих мест ДТП: какой-то трехгорбый и крайне высокорослый верблюд-переросток испугался громкого звука, шарахнулся в сторону и сбил гнома, едущего на невысоком ишаке. Водители бы меж собой возможно и устроили драку, но их питомцы успели раньше…Только вот почти затоптанный гибрид лошади с ослом на обидчика лезть побоялся, вместо этого с размаху грызанув большими плоскими зубищами ляжку и без того нервного ездового страуса по соседству. Птичка, которая и так видимо из-за близкого теракта оказалась вся на нервах, из-за внезапной боли совсем ошалела, заорала дурным голосом, выпрыгнула с проезжей части, сбросила со своей спины худенькую наездницу, волочащуюся за нею теперь благодаря стременам, и сейчас скакала среди пешеходов, с размаху пиная абсолютно всех, кто сей курице-переростку под трехпалую лапу попадется.
— Лови петуха! — Действия у меня опередили мысли, и я подскочил к страусу,попытавшись вырубить голенастую птицу апперкотом. Только вот тот убрал свою похожую на мохнатый шарик башку с траектории удара так ловко, будто десять лет занимался профессиональными боями без правил. И вполне себе успешно пнул в ответ, особого вреда не причинив благодаря доспехам, но все-таки оттолкнув меня от себя на пару метров. К счастью, другим наемникам повезло больше, и они сумели вцепиться этому живому аналогу мотоцикла кто в крыло, пусть и получив оным крылом по лицу, кто в хвост, хотя большая часть оного хвоста в виде выдернутых с мясом перьев немедленно осталась в руках у Пина, а многоопытный Тырн так и вовсе обеими своими ручищами обхватил относительно тонкую шею животного, кажется попытавшись то малость придушить. Однако ждать, пока оно отключится от недостатка воздуха, я не собирался и вторично съездил кулаком по башке птицы, лишь слегка придержав удар, дабы не расколоть той черепушку к чертям собачьим. Но, возможно, все-таки немного переусердствовал, поскольку резко вздрогнувший всем телом нарушитель дорожного движения обмяк весь и разом, перестав дергаться и вытянувшись без движения. А из безвольно распахнувшегося клюва, на удивление скромного как для такой махины, даже закапала тоненькая струйка крови.
— Ааа! Что вы сделали, варвары?! — Заорала наездница этого обезумевшего транспортного средства, грубо отталкивая в сторону Зака, который решил побыть галантным джентльменом и помочь даме подняться…Или она так отреагировала на то, что в процессе её придержали за аппетитную попку, довольно туго обтянутую узкими кожаными штанишками? — Изувечили весь хвост моему лапоньке! Убили его! Кто вас просил?! Звери! Дебилы! Бандиты!!! Да вы хоть знаете, сколько стоила эта птица! Да я на вас жаловаться буду! В суд подам! Долговыми рабами станете…Чё ты на меня так вылупился, урод?!