Тот цветок, что не распускается во тьме

– Смотри, это лиственный морской дракон.

– Он не ядовит?

– Совершенно безвреден. Питается мелкой рыбой и креветками. Его можно встретить на мелководье у южных берегов Австралии. Обращай внимание на места обитания животных. Это важно. На экзаменах преподаватели любят спрашивать об этом.
– Артем перелистал несколько страниц назад.
– А вот еще, маринка, осман и усач - все из семейства карповых, их часто употребляют в пищу, а они-то ядовиты. Впрочем, ядовиты у них икра, молока и черная пленка брюшины, и если аккуратно очистить рыбу, то ничего не случится. Однако, бывает, что люди умирают. На прошлой неделе, слышала наверно, ресторан какой-то индийский закрыли. Человек умер именно из-за этой рыбы. В крови обнаружили ципринидин и повара и владельца сейчас судят за халатное отношение и непреднамеренное убийство, - тараторил парень, а Афина только удивлялась, как можно быть таким болтливым. Но ей это нравилось. Рядом с ним ей было спокойно. Он что-то еще рассказывал, но она задумалась.

– Эй, ты меня слушаешь?

– Естественно, - соврала девушка.

– Хорошо. Так вот в лабораторию теперь путь заказан. Но только не говори никому, чтобы его не обвинили. Знаешь, Игорь занимается очень серьезной научной работой. Некоторые преподаватели считают его гением.

– Ты думаешь это правда?

– Верю, - кивнул юноша.
– В любом случае университет готов вложить крупную сумму в его разработку.

– А ты откуда знаешь?

– А-а, - поморщился парень.
– Я тебе этого не говорил, ладно?

Афина показала жестом, будто закрывает рот на замок.

– У меня тоже есть научная работа. На гранты не надеюсь, но это ведь все-равно интересно...

Они так разболтались, что девушка даже выложила все свои проблемы, а Тема оказался не только болтуном, но и хорошим слушателем. Оказалось, у них много общего, касательно планов на жизнь. И девушка подумала о том, как хорошо иметь друга, который ее понимает. И вообще, как хорошо даже просто находится в том месте, где столько людей со схожими интересами. А ее отношение к Игорю поменялось в лучшую сторону. Еще бы, ведь он делал именно то, о чем мечтала она. Она даже с удивлением отметила, что завидует ему.

В какой-то момент Тёма посмотрел на часы и неосознанно погладил ладонью папку с бумагами.

– Мне уже нужно идти. Так что - пока. Ну, или до вечера.

– До вечера.

– Приятно было поболтать. В следующий раз расскажу про олимпиаду.

– Про какую?

– Вот и расскажу про какую. Сейчас уже опаздываю, - он помахал папкой и быстрым шагом вышел из зала.

Девушка посмотрела на часы, висевшие на противоположной стене - время до следующего занятия еще оставалось. Учебник был раскрыт на странице с карпами. Она увлеченно читала, пытаясь разобраться в некоторых приведенных химических формулах, перечитывая один сложный абзац раза три, и все равно было совершенно непонятно, как действует их яд - ципринидин, и она отложила книгу. Артем ей нравился, добрый и мягкий, отзывчивый, но почему-то думать хотелось о другом парне.

...

Афина вызывала в Артеме те чувства, которые питают любящие старшие братья по отношению к своим маленьким сестричкам. И чувство это было приправлено особым интересом, который пробудил в нем Игорь, начав расспрашивать о девушке. Да и Афина проявила явный интерес к нему. Поначалу вроде как воротила нос, но стоило заикнуться о его научной работе, как у нее загорелись глаза. Игоря Артем уважал и ценил, почти как друга. Ему вдруг показалась забавной мысль о том, что, эти двое могли бы неплохо поладить между собой, и еще больше ему понравилась мысль, что причиной этому станет он сам.

Как он и предполагал, после занятий девушка сидела в читальном зале. Вот только она не читала, а смотрела в книгу застывшими немигающими глазами.

– Честно говоря, не думал, что вечером ты будешь тут. Проблемы с предками, да?

– Есть немного, - улыбнулась девушка.

– Это нормально. У меня вот тоже не все гладко.

– Поэтому ты тут?

– Отчасти. Но вообще у меня тут дела, нужно увидеться с преподавательницей. Да и живу я один, дома мне делать нечего. Мои родители уехали год назад в Англию и хотели, чтобы я перевелся.

– А почему ты отказался?

– Была причина,- Артем грустно улыбнулся.

– И какая причина заставила тебя отказаться от такого предложения?

Юноша почему-то смутился и ничего не ответил.

– Девушка, - догадалась она.

– Я так предсказуем? Ты уже была в ботанической комнате?
– перевел тему парень.

– Да, у нас там одно занятие по биологии проходило.

– У Василевского?

– Точно. Он и тебя учил?

– Нет. Мне повезло. Он, конечно, неплохой, но как-то...выдохся что ли. На первом занятии он все свои группы туда водит, а вот потом - не допросишься.

– А часто там вообще занятия бывают?

– Не-а. Только курсе на третьем.

– А вне занятий попасть туда можно?

– Без преподавателя никак. Это запрещено, и с этим очень строго. Если попадешься - отчислить могут. Там ведь ядовитые растения есть. А это не шутки.

Афина посмотрела в окно: последние лучики солнца касались крыш домов, а небо еще было голубое как днем. Но день уходил, забирая с собой все хорошее. Непонятное тревожное чувство охватило девушку.

– У тебя все нормально? Ты какая-то расстроенная.

– Я? Нет. У меня все в порядке. А у тебя как дела?
– девушка безуспешно старалась выглядеть бодро. Не вешать же в самом деле на него свои проблемы.

– Вполне неплохо, - улыбнулся юноша.

– Что читаешь?
– ловко перевела разговор девушка , кивнув на книгу в его руках.

– Это генетика, - показал книгу Артем.

– Уф, не люблю генетику. А разве она у тебя не закончилась в прошлом году?
– недоумевала Афина.

– Закончилась. Я просто вспоминаю. Можешь считать меня батаном, но это все равно мой любимый раздел биологии. А почему не любишь? Считаешь сложно?
– усмехнулся юноша.

– Не столько сложно, сколько я ее мало учила. Да и не поэтому она мне не нравится. Скорее наоборот: именно потому, что она мне не нравиться, я ее мало учила.

– А как может не нравиться предмет, если ты его не знаешь?

Девушка грустно пожала плечами.

– Так, выкладывай.

– Нет, у меня все нормально. Правда! Все хорошо.

– Ага, как у медузы на солнце! У "Дельфина" кстати, песенка есть прикольная на этот счет.

– Не слышала. Ладно. Мои родители...

И девушка кратко и довольно сухо рассказала о своей ссоре с родителями.

– Все так плохо?
– участливо спросил он, дослушав до конца короткий рассказ.

– Нет. Вот только назад я не вернусь, это просто бессмысленно, понимаешь. Смысл моей жизни тут. Мне это нравится. Это - мое.

– Поверь, тут тебя многие поймут.

– Наверно поэтому я чувствую себя тут как дома, - улыбнулась она.

– Уже? Быстро ты осваиваешься.

– Кстати об этом. Помнишь, утром ты рассказал мне о некоторых рыбах из семейства карповых? Ну, парень в ресторане еще умер от ципринидина. Так вот, а как именно яд действует на организм человека? Я не понимаю, а в книге сумбур какой-то.