Тот, кто не любит смеяться

– Норик, поднимись к нам, пожалуйста. Тебя тут не хватает, – Ингвар щёлкнул пальцами. Тело парня затряслось, а затем он встал и отправился к сцене. Шея была сломана, а его голова была повёрнута назад. Копна волос болталась спереди. Люпин уставился в пол, только бы не видеть сына таким. – Что-то не так, маэстро? Могу заставить его ходить задом наперёд. Может так лучше будет?

– Нет. Не нужно, – с трудом выдавил из себя Люпин.

Норик взобрался на сцену и встал рядом с отцом. Тот с трудом подавлял рвотные позывы. Ингвар с неприкрытым отвращением оглядел труппу. Затем он прошёлся по сцене и заметил большой сундук за кулисами.

– А это что? – поинтересовался он.

– Там хранятся костюмы и реквизит, – торопливо ответил Огюст.

Ингвар с любопытством откинул крышку и рассмотрел содержимое.

– Хм, добавим сюрреализм, – некромант вытащил одну из масок. Она выглядела как морда волка с разинутой пастью и олицетворяла голод. – Надевайте.

Ингвар повертел в руках морду хищника, после чего надел её на Норика. Теперь больше не было видно, что ему свернули шею. Отвергнутые разобрали остальные маски. Номо досталась личина гиганта. Авестант – лиса. Роберта перестала резать себя. Она что-то неразборчивое бормотала себе под нос и медленно истекала кровью. Ингвар возложил ей на голову корону. Огюст накрыл голову красным колпаком королевского палача. Он избрал себе крепких отвергнутых среди зрителей, которых собирался забрать с собой и раздал им маски. Тольм заслужил образ шута с улыбающимся лицом и разноцветным колпаком со свисающими с него бубенцами. Своих товарищей некромант не тронул. Затем Номо засунул в мешок оставшиеся маски.

– И что теперь? – на лице Люпина читалось отчаянье.

– Теперь мы проведём суд, – Ингвар окинул взглядом зрительный зал. – Вы многих замучили до смерти. Тут несколько десятков. Вы убивали их целыми семьями. Я не стал оживлять детей. Номо закапывал тела под домом и на их могилах росли грибы хауты. Из них Роберта варила «Сияние звёзд». Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Это часть нашей религии. Мы разыгрывали перед ними представление. И у каждой пьесы багровый занавес, – запинаясь, ответил практически скороговоркой Огюст. – Мы наблюдали за их болью с улыбками. Превратили их страдания в шутку и сделали частью спектакля. И всё это ради единственного зрителя. Нашего Бога Амока.

– А ты что скажешь, маэстро? – Ингвар со скучающим выражением лица подошёл к сундуку. В нём ещё оставалось различное тряпьё, представляющее собой театральные костюмы. Поковырявшись в них, он обнаружил на самом дне моток верёвки.

– Мне нечего добавить, – Люпин выглядел подавленным.

– Что ж. Я объявляю вашу труппу виновными в массовом убийстве и приговариваю к смерти, – Ингвар подошёл к Огюсту. Тот весь съёжился. – Сначала ты. Как и обещал, я не сделаю с тобой тоже, что и с Робертой. К чему повторять эксперимент, не так ли, Оги?!

– Что ты собираешься сделать со мной? – взвизгнул Огюст. – Я могу и дальше быть тебе полезным. Я ведь был полезным?!

– Ты можешь стать хорошим слугой, но я не могу доверять твоей человеческой природе. И поэтому… – Ингвар вынул из сапога рондель. – Направь мою руку! Только осторожно! Когда ещё представиться такой шанс?!

Руку некроманта, держащую оружие, обвила тень в форме сороконожки. Ловким движением он вскрыл грудную клетку Огюста. Тот не успел даже вскрикнуть. Коротышка замер на месте и даже ни разу не шелохнулся. Тьма наполнила его рану, вырвала его бьющееся сердце. Ингвар аккуратно взял его в свободную руку. Оно продолжало содрогаться в его ладони. Фиолетовая дымка охватила орган, и тот исчез без следа. Рана на груди Огюста затянулась. Он стоял, покачиваясь из стороны в сторону.

– Получилось? – Ингвар оглядел коротышку. – Я не сомневаюсь в тебе. Просто спрашиваю. Я чувствую его тень в себе, но не могу приказывать.

– С кем ты разговариваешь? – Люпин огляделся по сторонам.

– Во мне живёт сороконожка. Он очень болтливый. Он знает твоего Бога. Амок один из тех, кто обидел его. Так что всё это можно считать личным.

– Ты спятил. Безумный психопат не больше. Думаешь, что ты лучше меня? Какое право ты имеешь судить всех нас?! – взревел Люпин.

– А кто если не я? Стража не особо со своей работой справилась. Венценосцам нет никакого дела. И что-то я не вижу тут Богов. Где же наши защитники? Неужели им всем тоже насрать?! Тут только я. И да, я намного лучше тебя. Ты можешь лишь отнимать жизнь, не более. Я же могу создавать нечто удивительное. Нечто за гранью живого и мёртвого, – Ингвар указал на Огюста.

– Я… могу быть полезным… – он присел на корточки и начал принюхиваться словно животное. – Я… сделаю… всё, что захочешь.

– Я превратил его в гуля. Теперь он мой слуга. Будет заботиться об отвергнутых. Питаться насекомыми и крысами. Таково его наказание.

– И что же меня ждёт?! Тоже превратишь меня в… это?! – дрожащим голосом спросил Люпин.

– Нет, – Ингвар кинул к его ногам верёвку. – Подбери и сделай петлю.

– Что? Я не стану. Хочешь убить – убивай!

– Иначе твоя труппа будет медленно отрывать от тебя куски тела. Сначала ногти. Потом пальцы. Твой язык, твои глаза. Уши. Нос. И так до тех пор, пока от тебя ничего не останется, – Ингвар источал могильный холод. – Вяжите петельку, маэстро.

Люпин, хныкая, завязал узел. Пальцы его тряслись, лицо побледнело как у мертвеца.

– Помогите ему, – некромант взмахнул рукой.

Отвергнутые затянули петлю на шее Люпина, затем подняли его и поставили на стул. Другой конец они перекинули через карниз, на котором висели кулисы.

– Не нужно этого делать. Я не виноват. Меня подчинил себе Амок. Я болен. Мне лечиться надо, – по лицу Люпина текли слёзы вперемешку с соплями.

– Тени всё помнят. Твоё тело будет висеть над сценой, и гнить вместе с театром под взором твоих жертв. Это твоё последнее представление, маэстро, – Ингвар спустился в зрительный зал и склонился над Варном. Затем он поднёс руку к носу фьелсланга и щёлкнул по нему. – Чпоньк!

– У тебя нет такого права. Отдай меня под законный суд. Твои товарищи бы согласились со мной, – стул опасно качался под ногами Люпина.

– Вот только они будут спать до утра и ничего не узнают, – некромант приказал Норику в волчьей маске поставить ногу на стул. Остальные натянули веревку, и Люпин был вынужден встать на носочки. Петля на его шее затянулась сильнее. Ему стало тяжелее дышать. – Твоя труппа уйдёт со мной. Твоя тень останется здесь в одиночестве.

– Прошу тебя. Не надо, – взмолился Люпин.

– Я глух к мольбам. Теперь тишина будет твоим собеседником. Представление подошло к концу. И… – Ингвар отдал приказ Норику. Стул прогремел по сцене. Верёвка натянулась. Хрипы разнеслись по всему залу. – Занавес.

Глава 11. Тревожные мысли

– Тысячелетия эволюции. Впереди нас ждут новые открытия. Развитие технологий. Экспедиции в неизведанные края. А что вы предлагаете? Регресс?! – голос Дмитрия трезвонил в полутёмках подземелья. – Вы хотите отбросить наше развитие. Опустить наш интеллект до животного уровня. Лишить самосознания. Чистейшее безумие!

Предвестники, сидящие в клетках, ничего ему не ответили.

– Молчите? Нечего сказать? – некромант возмущённо топнул ногой.

– Разум нам дарован волей Богов. Всё что мы имеем, это их заслуга. Взамен они превратили нас в свои марионетки, – произнёс гнусавым голосом Сарн. – С разумом к нам пришла боль. Скорбь и страх. Сомнения. Ненависть.

– Тень является частью нашей сути. В чувствах, что мы испытываем, нет ничего плохого. Они дополняют нас, – Дмитрий с любопытством осмотрел Сарна. – Ощущается воздействие на разум. Иррациональный страх собственных отрицательных эмоций. Проявление проклятия?!