Тот, кто рано встаёт…

— Поднимай корабль — прокричала Рита. Аяски, поняв, что время сжалось, пулей пролетел по коридору. Уже через минуту, корабль, завибрировав, поднялся. В отсеке сняли костюмы, положили в машину на переработку и обработав друг друга каким-то порошком, вышли. Едва взглянули на омерзительно-чёрное в ёмкостях.

— Что это было? — уже в кабине пилотов спросил Аяски.

— Не знаю, но вряд ли мы остались живы вне корабля. На своей планете я читала когда-то о подобных случаях. Наши учёные так и не поняли, что это за форма жизни. Если бы они на нас напали, первым бы съели тебя.

— Это почему? — удивился дриан.

— Ты существо органическое, мягкое, а я в своей броне как камень, зубы об меня обломали. Да шучу я, мне тоже досталось бы по полной.

Успокоились они тогда, когда увидели на мониторе, как корабль перешёл на прежний маршрут. Догнать кремниевых уже не могли, мощности не те. Скорее всего их будут ждать на планете.

Глава 19

Кремниевые не сразу заметили отсутствие корабля дриан. Только когда один из пилотов сообщил, что корабль следующий за ними исчез с экрана монитора, кремниевые всполошились. Сигналы, подаваемые на датчик терялись — связь исчезла. «Что за напасть?» — подумал командир. РИ-ТРИ-А он доверял полностью. Разворачивать корабль и начинать поиски было глупо и не оптимально. Посовещавшись, решили продолжить полёт, а на планете скажут, что делать дальше.

Рита после столь экзотического кульбита корабля и встречей с иной формой жизни, чуть не убившей их, долго молчала. Аяски, видя её состояние, даже не пытался заговорить. Он уже понял, что реакция на некоторые события не проходит сразу — требуется некоторое время. Времени у них было достаточно.

Прошло минут двадцать, прежде чем Рита заговорила, как будто немного оправдываясь за молчание:

— Аяски, эта ситуация немного вышибла меня, но сейчас всё прошло. Так бывает со мной в тех случаях, когда я опасаюсь за жизнь другого существа, а не за свою. Не знаю, почему это происходит, но это всегда так было. Помнишь я рассказывала тебе о своей жизни на другой планете, там живёт мой сын. Пока он рос, я постоянно боялась, что с ним что-нибудь случится.

— Но ты же говорила, что он взрослый?

— Это сейчас. Уже когда он повзрослел, я поняла, что своим беспокойством провоцирую некоторые опасные ситуации.

— Могу я сказать, что беспокоясь обо мне, ты создала опасную ситуацию для нас на тёмной планете?

— Отчасти.

— Тогда перестань беспокоиться!

— Я почти готова к этому. Что-то подсказывает мне, что тем, кем мы являемся в действительности — ничего не угрожает.

— А ты видела, какие мы — настоящие?

— Нет, могу только предполагать…

— Я хотел бы увидеть себя не в этом ужасно неловком теле. Однажды в своих снах я видел существ, как будто сотканных из света — это было так красиво! Я не знаю, кто они такие, но я хотел бы быть похожим на них.

Они приближались к планете кремниевых. Заработал датчик — Рита вышла на связь.

Она предупредила вопрос командира, сказав, что обо всём доложит по прибытии и что на корабле полный порядок. Командир ещё раз пообещал подстраховать.

При посадке разволновался Аяски — всё-таки он был слишком молодым пилотом.

— Что же ты парень, самые трудные участки прошёл.

— Я сейчас, я соберусь…

С датчика уже шла команда для правильной посадки, наверное командир догадался, что происходит с дрианом и потому давал чёткие и короткие команды. Корабль коснулся твёрдой поверхности, это не мхи Эриды, слегка дрогнув, сел.

Аяски отключил приборы управления, что-то сказал кораблю на своём дрианском, слегка похлопал конечностью по стене коридора. Их встретил командир, Энрике и двое кремниевых. Рита доложила почему изменился маршрут.

— Тогда сразу захватите образцы, чтобы сразу отдать в лабораторию. Они хорошо упакованы?

— Да, очень герметично — мерзость ещё та… Аяски провёл двух кремниевых в отсек, где они оставили образцы. Когда солдаты вышли, он ещё раз проверил, не было ли утечки и только потом закрыл отсек.

Риту и Аяски разместили в одной из комнат, перед этим полностью прочистили в изоляторе. С тех пор как началась эпидемия эти меры предпринимались для всех вернувшихся команд. Отдых прошёл быстро. Аяски проснулся первым, огляделся — комната ему понравилась: несколько мониторов на стенах, удобные лежанки, столы, сиденья. Просторно и ничего лишнего. Немного помучился с включением мониторов, они были другие, чем на корабле — всё-таки получилось, включил. На экране замелькали кадры из жизни кремниевых. Для него это была новая информация и конечно она заинтересовала его, да и подача этой информации была объективной. Никакой показухи — просто работа на своей и на других планетах. Однако в его сугубо гражданском уме плохо укладывался военизированный ритм жизни: подготовка, тренировки, проведение операций, полное подчинение приказам.

Проснулась Рита. Тоже огляделась и поняла, что очень много здесь изменилось — ничто не стоит на месте: всё другое, обстановка, оборудование, даже стены другие. Но это ей было понятно — начинали с минимума, а потом шло развитие системы, технологии совершенствовались и вот уже в комнате для солдат прекрасное оборудование для подготовки и отдыха. Заработал сигнал датчика, сбор всех участников последней экспедиции в большом здании для совещаний.

— Мне можно с вами?

— Сейчас узнаю. Командир, Аяски тоже хотел бы присутствовать, это можно?

— Да, он ведь тоже участник последней экспедиции.

В коридоре из комнат выходили солдаты, участвующие в операции на Эриде. Рита обратила внимание, что в коридор вышли, даже скорее выплыли роботы-конвоиры. Таких она видела перед посадкой на планету кремниевых. «Странно — подумала она — может для порядка, больных, кроме спецов вроде нет. А спецов-то точно, разбирать не будут — слишком дорогое „оборудование“. Посмотрим, посмотрим!» Но какая-то тоненькая мыслишка нехорошего предчувствия проскользнула и исчезла.

Поток двигался в сторону большого куполообразного здания. Пройдя по закрытому переходу, они оказались перед входом в помещение, где их встречали командир и старший части СИ-ЛИ-ТРЕК. Риту и Аяски посадили в первый ряд огромного мрачного зала. Там уже сидел Энрике, видимо ожидая их. Рита вновь увидела это помещение, оно не изменилось — даже ряды амфитеатром уходящие вверх казалось были те же самые. Большая часть их сейчас занята, но в силу того, что помещение плохо освещалось, невозможно разглядеть сидящих вверху. Как и тогда, когда Рита воплощалась здесь, здание для совещаний производило мрачное впечатление. Большего всего свет падал на выступающего, находящегося на небольшом возвышении в центре. Сейчас оно пустовало, но уже через некоторое время двери закрылись и на возвышение поднялся СИ-ЛИ-ТРЕК. Он приветствовал всех собравшихся и представил командира, который непосредственно участвовал в операции на Эриде. Командир начал говорить о задачах, которые перед ними стояли, а затем перешёл к рассказу о том, как задачи выполнялись.

Доклад был закончен. Все молчали, но молчание становилось напряжённым. Казалось сейчас что-то сорвётся с тормозов и разнесёт всё. Для этого нужен был всего лишь маленький толчок, искра, неудобный вопрос — и он прозвучал. С третьего от трибуны ряда поднялся кремниевый, довольно старого выпуска. Он спросил командира:

— Как-то странно получается… мы побывали в разных переделках и некоторые были серьёзнее, чем на Эриде. После возвращения только у немногих потребовалось заменить часть киборга. А сегодняшние партии солдат легче и мобильнее нас стариков, с набором новых программ, какие нам и не снились. И вот надо же — после первой операции идут на разборку! Ты командир, что об этом думаешь?