Тот, кто в озере живет

*

Отвратительные склизкие ленты плотно спеленали Гарри. Он прекратил сопротивление. Сейчас его начнут переваривать, как какую-нибудь муху. Хотя вроде бы и под водой есть похожие хищники. Что-то очень красивое, но смертельно опасное для рыбок. И называется красиво. Слово такое... Невилл точно должен знать... Да, актиния... Конечно, это красивее, чем росянка, но какая разница, если ты муха или рыбка. Вот сейчас его будут ме-е-едленно...

Неведомый хищник не торопился. Хотя — пищеварительный процесс — дело небыстрое. И вряд ли этому то ли растению, то ли животному часто попадались люди. Гарри подумал, что он задохнётся раньше, чем его съедят. Он ведь не сможет обновить заклинание Головного Пузыря — руки связаны. А как хотелось жить! И смерть такая отвратительная, такая нелепая...

Гарри попробовал пошевелиться, но у него ничего не вышло. «Нет! — мысленно заорал он. — Нет! Ты не сможешь меня сожрать! Я тебе не дамся! Слышишь, ты!». То ли лианы, то ли щупальца слабо дрогнули. Оно понимает?! Понимает!!!

— Отпусти меня, слышишь! Отпусти! Ты, скользкая тварь!

Хватка чуть ослабла... Гарри воспрял духом... Он ещё за себя поборется...

====== Глава 11 ======

Всё кончено! Все одолели преграды!

Волшебница мастером вновь спасена.

Уверены только глупцы – нет отрады

Ей в том, что “свободы” навек лишена!

Альбус Дамблдор отошел от окна и устало опустился в кресло. По берегу озера носились авроры, рядом суетились невыразимцы. Операция по вызову чудовища была назначена на утро. В подземельях скорчился испуганный Драко Малфой. Портреты бывших директоров тихо переговаривались между собой.

Зелья, приготовленного Снейпом впрок, должно было хватить ещё на три приёма. А что потом? Где ты, Северус? Нашёл ли ты Гарри и Гермиону или сгинул под толщей чёрной воды?

— Что, Альбус, совесть замучила? — послышался со стены голос Финеаса Найджелуса.

— Ты ничего не понимаешь, — тихо ответил действующий директор.

— Ну-ну, — хмыкнул Финеас, — и куда тебя завело твоё «всеобщее благо»? Сколько ещё твоих учеников должны умереть?

— Ты ничего не понимаешь, — упрямо повторил Дамблдор.

— Нет, это ты не понимаешь, — подключилась почтенная дама с вычурной причёской, — эти дети — твоя ответственность. Это ты должен защищать и спасать их, вытаскивать за шиворот из неприятностей, закрывать собой. И объяснять им простые истины, иногда и по сто раз, пока не дойдёт. Разве ты не клялся в этом, когда заступал на должность? Быть директором Хогвартса — это не только почести и привилегии, а ещё и тяжёлая работа, и ответственность за каждого ученика.

Дамблдор вскинул голову.

— Они сами должны выбрать свой путь, — сказал он.

Со стен донесся издевательский смех.

— И у кого из них был этот выбор? Разве ты не подталкивал их всех в нужную для тебя сторону? Где здесь выбор?

— А где были все вы, когда...

— Вот как ты заговорил? — вступил в разговор почтенный волшебник с орденом Мерлина на мантии. — А когда ты нас слушал?

— А теперь Хогвартс закроют, — продолжала дама. — Можешь гордиться: ты будешь его последним директором.

Дамблдор закрыл лицо руками.

— Как тебя угораздило с этим проклятым кольцом? — спросил Финеас.

— Я просто хотел попросить прощения, — выдавил из себя Дамблдор, — просто хотел...

— О прощении заговорил... — пробормотала дама, — чего захотел. Сам-то много прощал?

— Я? — удивлённо переспросил Дамблдор.

— Ты. Именно ты. Прежде чем рассчитывать на чужое милосердие, неплохо бы продемонстрировать своё. У кого ты хотел попросить прощения?

— У Арианы... У моей сестры...

— А, помню, помню, — вступил в разговор ещё один нарисованный джентльмен, — отвратительная была история. А уж как ты обошёлся со своим другом...

— Геллерт? — переспросил Дамблдор.

— А у тебя были ещё друзья? — поинтересовался бывший директор.

— Нет. Но Геллерт сам виноват. Он должен был понести наказание.

— Более пятидесяти лет в одной из самых страшных тюрем? Не слишком ли?

— Он должен был осознать...

— А ты?

— Не надо... — жалобно попросил Дамблдор, — пожалуйста, не надо...

— Да что с ним разговаривать, — сказал Финеас, — он только и способен, что жалеть себя. А Хогвартс закроют.

Портреты замолчали. Тишину кабинета нарушало лишь тихое курлыканье Фоукса...

*

— Ты правда очень-очень красивое... — задумчиво сказали в углу. — Только не бейся так сильно, от этого трепыхунчики заводятся.

Джодок прыгнул к стене и резко отдёрнул занавеску. За занавеской обнаружилась худенькая светловолосая девушка, осторожно держащая в ладошках... его сердце?! Почти прозрачные серые глаза с восхищением смотрели на сияющий золотистым светом орган. Сердце вздрогнуло и забилось неровно, словно пыталось выскочить из ласковых рук.

— Ну что ты... — сказала девушка. — Не волнуйся, я тебя не обижу...

Джодок с нечленораздельным стоном осел на пол. Снейп, разглядев мизансцену, тоже с трудом удержался от стона. Мало ему Грейнджер, ещё и полоумную Лавгуд вытаскивать. Да и как?! И Поттер где-то поблизости бродит... Почему бы их деканам самим не погоняться за своими подопечными? Слизеринцы-то вон все смирно сидят на берегу... Северус крепче сжал палочку. Шансов против Джодока у него никаких, зато, может быть, Прин успеет увести девчонку. Да и чудовище говорило, что любит наглых. Может, ещё и не убьёт — нахальства и язвительности у Снейпа хватит на четверых. А там посмотрим...

Капитан Прин, видимо знавший о морских легендах чуть больше, чем профессор Зельеварения, зажал рот бьющейся в его руках Гермионе.

— Тихо, — прошептал он ей на ухо. — Похоже, сейчас всё образуется...

Гермиона затихла.

— Т-ты, — выдавил Джодок, — т-ты к-как... Ты как открыла сундук?!

Луна перевела взгляд на него.

— Это ваше, да? Простите, пожалуйста, я хотела только посмотреть... Оно очень красивое. Я сейчас положу на место...

— Н-н-н... — замотал головой Джодок.

Прин еле слышно свистнул. Снейп обернулся. Капитан субмарины делал руками странные пассы перед своей грудью. Северус непонимающе нахмурился.

— Профессор умеет читать мысли, — прошептала Гермиона. — Посмотрите ему прямо в глаза, он поймёт.

Прин хмыкнул и, широко раскрыв глаза, уставился на Снейпа. На сей раз тот соображал не дольше секунды. Гермиона почувствовала, как офицер дёрнулся, когда Северус с размаху вломился в его мозг. Но взгляд не отвёл. В глазах профессора поочерёдно отразились недоверие, изумление и облегчение, и он разорвал связь, с благодарностью кивнув Прину. Тот уселся на пол рядом с Гермионой, потирая виски.