Тот, за кем следуют тени

– Войска Вальтрунда грабят наш народ долгие годы. Вы, человеки, даже пальцем не пошевелили. Но как только они начали нападать на ваши поселения, вы вдруг попрыгали на лошадок и, наконец, припёрлись сюда.

– Прошу прощения, что мы так поздно прибыли. Но обещаю, что сюда они больше не сунутся, – заверил его принц. – Я сделаю всё для этого.

– Да что мне твои извинения и обещания, – коротышка возмущённо затопал ножками. – Они дочку мою увели.

– Они занимаются похищениями? – обожжённый принц удивлённо посмотрел на Рамона. – Мне не сообщали об этом.

– Ну, они не так уж и много увели, – осторожно произнёс Рамон. Глаза Вэйлона переполнились гневом. Его друг побледнел и начал оправдываться. – Твой отец запретил всем говорить тебе.

– О Боги, – взвыл принц. Затем он обратился к кузнецу. – Даю вам своё слово, я освобожу вашу дочь и всех остальных.

– Нет… твой отец ясно дал понять, что их не нужно спасать, – Рамон нервно затараторил. – Если он узнает, то убьёт меня.

– Мой отец может идти на хрен, – отрезал принц и отправился к лошадям. Кузнец удивлённо наблюдал за тем как тот уходит. Его товарищ засеменил позади него.

– Я как бы серьёзно, он убьёт меня. Ты же знаешь, что твой отец психопат, – Рамон пытался убедить принца, но тот был неприступен.

Они подошли к лошадям. Рядом с ними стоял молодой маг Ярро в яркой фиолетовой робе с капюшоном поверх головы. Он командовал отрядом боевых волшебников. Увидев обожжённого принца, он оживился и подбежал к нему.

– Король Миг ждёт на теневом поле, – начал Ярро взволнованно докладывать. – У него больше тысячи воинов. Среди них мы обнаружили гноллов.

– У них есть тяжелая конница? – спросил принц.

– Нет, зато есть у нас, – к ним вышел генерал Фартуд с довольной улыбкой. – Будем делать ставку на неё.

– Гноллы будут верхом на пепельных скакунах. Они быстрее любой лошади. Попробуют нас в клещи взять.

– Пусть попробуют, – заключил принц. – Конницу построить клином. Слева и справа построить пехоту в фаланги. Кто в авангарде будет?

– Людвиг Ван Хольм, также известный как голый рыцарь, – сообщил генерал Фартуд. У Рамона отвисла челюсть. Он что-то хотел возразить, но генерал его опередил. – Знаю, знаю. Я его уговорил надеть плащ.

– Кто ещё? – спросил Вэйлон.

– Я спросил тех двух странных ребят, волосатого великана и даму с клювом, но они отказались. Сказали, что будут в пехоте, – генерал почесал затылок. – Вызвался Сайран Слик. Рвётся идти первым. Я поставлю десяток лучших людей рядом с ним. Думаю, что вместе с Ваном справятся. Следом за ними пустим остальную конницу.

– Слик? Никогда не слышал о нём, кто это? – поинтересовался принц.

– Сын какого-то лорда с запада. Вот он идёт, – Фартуд показал на рыцаря в хауберге без шлема. У него были золотистого цвета волосы и небольшая щетина с густыми усами. Он выглядел старше обожжённого принца. Вэйлон поприветствовал воина.

– Не волнуйтесь, обожжённый принц. Раздавим их как жуков. Это будет не первый мой бой, – заверил он сиплым голосом.

Принцу привели лошадь. На неё уже повесили броню. Он залез в седло и краем глаза заметил Пьетру с Гюго. Он выпрямился и расправил плечи. Затем глянул на своего друга и спросил его.

– Рамон, как я смотрюсь?

– Великолепно, ваше высочество, – ответил тот. – Как прирождённый лидер.

– А Пьетра смотрит? – поинтересовался Вэйлон.

Рамон глянул через плечо в её сторону. А затем ответил ему.

– Эмм… вроде нет. Не совсем понятно, на что конкретно она сейчас смотрит. Если честно я не уверен, что она вообще может видеть.

– Говорят, у слепых отлично развиты другие чувства, – произнёс маг Ярро. – Слух, обоняние…

– Обоняние? – задёргался принц. Он осторожно понюхал себя. Он давно не мылся, и запах мог убить всё живое в королевстве. Вэйлон недовольно помотал головой. – Бляха.

– Вот сейчас вроде смотрит в твою сторону, – весело сообщил Рамон.

– Что, правда что ли? – Вэйлон попробовал повернуться, но лошадь под ним взбрыкнула и тот чуть не свалился.

– Потрясающая грация, ваше высочество, – съязвил Рамон. – Пьетра поражена до глубины души.

– Рамон! Завязывай! – рявкнул принц.

– Дорогу! Идёт Людвиг Ван Хольм! – под всеобщее оханье и аханье к своей лошади вышагивал голый крепкого телосложения воин. На нём был только кожаный пояс и стальные сапоги. На поясе болталась булава. Он с разбега запрыгнул на коня.

– Это, что… голый мужик на лошади? – удивлённо спросила Пьетра и показала на него пальцем.

– Бедная лошадка, мне так её жаль, – пробормотал Рамон.

– Людвиг! – прикрикнул на него генерал.

– Настоящего мужика ничто не должно стеснять, – заявил тот, гордо задрав нос. На что в его сторону начались раздражённые крики и улюлюканье. – Слюнтяи!

Голый рыцарь, к всеобщей радости, соизволил надеть на себя плащ. И армия, наконец, двинула в путь.

Глава 4. Таверна в Йоре

– Нет, Магни тут не появлялся, – хозяйка таверны обеспокоенно помотала головой. Она не оправдала надежды Ингвара. День шёл к вечеру, а его отец так и не объявился.

Ингвар вышел разочарованный из таверны. Он боялся, что с ним что-то случилось. Время было неспокойное. Несколько деревень в графстве разорили. Никто не знал, кто это делает. Скорей всего это были разбойники. Единственное, что ему приходило в голову, это поискать отца в лаборатории.

Взгляд Ингвара привлёк бегущий испуганный мальчик Вон с заплаканным лицом. Его брата не было нигде видно, что было странно. Эти двое никогда не расставались.

– Что случилось, Вон? – крикнул ему Ингвар. Ребёнок нехотя подошёл к нему и начал торопливо объясняться.

– Наш пёсик Вафля попал в капкан, – Вон шмыгнул носом и показал пальцем туда, откуда он прибежал.

– Где твой брат? – настойчиво продолжал опрос Ингвар.

– Остался с Вафлей, – Вон снова шмыгнул носом.

– Остался? Один? – Ингвар начал беспокоиться.

– Нет, конечно. С ним остался дяденька, – беззаботно сказал мальчик. Глаза у Ингвара округлились. – Он нас в лесу нашёл.

– Какой нахрен дяденька?! Вон, нельзя с незнакомыми говорить. Тем более оставаться с ними наедине! – Ингвар поспешил в ту сторону, куда показывал мальчик.