Тотальная угроза

Безумец уткнулся ему в спину, обеими руками обхватив грудь и плечо. Марк умудрился просунуть свободную руку к шее противника и сдавить ему глотку.

Враг начал задыхаться, разинул рот, высунул сизый язык. Правую руку Марка пронзила острая боль, еще чуть-чуть – и связки разорвутся. Марк сжал пальцы левой руки. Противник выпучил глаза и закашлялся, его хватка ослабела.

Марк с яростным воплем отпихнул безумца от себя, прямо в голубое пламя, вырывающееся из сопла. Противник не успел даже вскрикнуть, как его голова и плечи вспыхнули и рассыпались пеплом. Остатки тела упали вниз.

Аэростат продолжал лететь над городом.

Все мышцы Марка дрожали от напряжения. Перед глазами плясали яркие вспышки. Внутри бушевала злоба. Он понимал, что жить ему осталось недолго, но требовалось сделать кое-что еще.

Он вздохнул и начал карабкаться по обшивке аэростата.

Глава 67

Марк протиснулся в оконный проем и без сил упал на пол рубки. Алек сгорбился над пультом управления, тупо глядя на экран. Трина сидела в углу, Диди клубочком свернулась у нее на коленях.

– Плоспер, – выдохнул Марк. Перед глазами у него мелькали разноцветные вспышки, в голове проносились бессвязные мысли. – Брюс сказал, что у Коалиции есть плоспер в Эшвилле. Надо найти.

Алек резко поднял голову, непонимающе уставился на Марка, потом вздрогнул и равнодушным тоном произнес:

– Я знаю, где это.

Берг пошел на снижение. Марк прислонился к стене и закрыл глаза. Хотелось заснуть и больше никогда не просыпаться. А еще хотелось опуститься на колени и размозжить голову об пол. Однако в глубине угасающего сознания билась на удивление ясная мысль, и Марк ухватился за нее, как утопающий за соломинку.

Он с усилием разлепил веки, встал и выглянул наружу. За окном показался укрепленный район Эшвилла, окруженный стеной из бревен, железных балок и искореженных автомобилей. У пролома в стене собралась толпа, люди расширяли дыру, карабкались через верх, устремляясь в город.

На стене стоял какой-то тип и размахивал длинным шестом с привязанной к нему красной тряпкой. Марк с изумлением узнал Брюса: похоже, обитатели бункера все-таки достигли Эшвилла и теперь прорывались к плосперу. К ним присоединились сотни безумцев со всей округи.

Берг продолжал лететь над пустынными улицами города. На невысоком здании с распахнутыми дверями красовался написанный от руки плакат: «Для сотрудников Коалиции». У входа терпеливо стояли какие-то люди. Марк позавидовал их спокойствию. Ему захотелось найти транстер и всех перестрелять.

– Прибыли, – пробормотал Алек.

Марк понял, что он имел в виду. Наверняка плоспер находится в этом неприметном здании, а люди, ждущие у входа, – сотрудники Коалиции, которые покидали Восточное побережье. Всех остальных безжалостный вирус обрекал на безумие и смерть.

При виде берга люди с ужасом метнулись внутрь здания.

Марк торопливо проверил шкафчики в рубке, отыскал бумагу и карандаш, старательно вывел на листке несколько слов и повернулся к Алеку.

– Заходи на посадку, – прохрипел он. Воздух обжигал легкие, мешал говорить. – Быстрее.

Марк сложил записку и запихнул ее в задний карман джинсов.

Алек двигался с трудом, дрожа от невыносимого напряжения. Под кожей вздулись жилы, лицо побагровело.

Через несколько минут аэростат мягко приземлился у самого входа в здание Коалиции.

– Открой люк! – выдохнул Марк и схватил Диди в охапку, не обращая внимания на крики малышки. Перед глазами у него все плыло. Неверными шагами он двинулся к выходу. Трина молча поплелась следом.

В дверях Марк обернулся и посмотрел на друга.

– Ты знаешь… что делать… когда… – сказал он Алеку, с трудом выговаривая слова. – Даже если плоспера там нет…

Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и направился в грузовой отсек.

Диди успокоилась, обвила Марка ручонками за шею и уткнулась ему в плечо, будто понимая, что все скоро кончится. Перед глазами Марка плыли радужные пятна, сверкали вспышки. Сердце отчаянно билось, вместо крови по жилам разливалась едкая кислота. Трина молча шла рядом.

Как только они ступили на землю, заскрежетали шестеренки, и люк протяжно заскрипел, закрываясь. Взревели двигатели, берг круто взмыл над землей, и Марк с грустью осознал, что больше никогда не увидит Алека.

Солнце заливало все вокруг палящими лучами. Издалека доносились крики приближающейся толпы. Марку показалось, что он различил Брюса с его дурацким красным флагом. Главное, чтобы безумцы не добрались до плоспера…

– Пойдем, – хрипло сказал он Трине.

Они бросились к распахнутым дверям здания и вбежали в просторное помещение. В центре пустого зала высилось странное устройство: два металлических столба, между которыми подрагивала мерцающая пелена, колыхающаяся, но в то же время неподвижная. Серебристое сияние резало глаза.

Мужчина и женщина рядом с устройством испуганно поглядели на Марка и шагнули к странной пелене.

– Подождите! – крикнул Марк.

Незнакомцы, не останавливаясь, прыгнули в сияющую мглу и исчезли. Марк обежал устройство кругом, но за пеленой ничего не оказалось.

Плоспер… Марк видел его впервые в жизни. Впрочем, удивляться было некогда. Шум толпы неумолимо приближался. Времени не осталось.

Марк опустился на колени перед серебристой пеленой и осторожно поставил Диди на пол. Затем невероятным усилием отогнал подступающее безумие, сдержал рвущиеся из груди яростные вопли и тихо произнес:

– Диди, послушай… – Он закрыл глаза и перевел дух. – Я знаю, ты очень храбрая девочка. Это волшебный занавес. За ним есть люди, которые тебе помогут. А ты поможешь им. Это очень важно. Потому что ты особенная.

Диди не испугалась и не расплакалась. Она посмотрела на Марка и кивнула. Сознание Марка мутилось и меркло, но он все равно понимал, что она – особенная.

Внезапно он вспомнил о записке в заднем кармане джинсов. Марк вытащил ее дрожащими руками, развернул и перечитал:

У НЕЕ ИММУНИТЕТ К ВСПЫШКЕ.

СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ,

ПОКА ДО ВАС НЕ ДОБРАЛИСЬ БЕЗУМЦЫ.

Он потянулся к Диди, вложил записку ей в ладонь, осторожно сжал детскую ручонку в кулак. У входа в здание зазвучали дикие вопли и выкрики. К дверям бросился Брюс, за ним бесновалась толпа. Марк печально вздохнул и посмотрел на Диди.

Малышка кивнула и крепко обняла Трину. Обе заплакали.

Марк вскочил. Снаружи послышался рев двигателей берга.

Пора.

– Ступай! – сказал он Диди.