Тотем Козерога

заклинаний. Ведьмаки древности использовали такие мечи для борьбы с нечистью. В

обычных же схватках воевали простым оружием. Интересно, что заставило Ярополка

нацепить волшебный клинок?

— А говорил, превращаться не умеешь. Давай обратно в человека, — сказал ведьмак

после минутного раздумья. — Я не собираюсь на тебя нападать.

Я поколебался, но послушался. Посмотрел на ладонь и отдал мысленный приказ. Кожа

приобрела нормальный цвет. Когти втянулись и растворились в плоти. Я подхватил с

пола рубашку, начал торопливо застегивать пуговицы.

— Интересный облик, — хмыкнул Ярополк. — Наверняка Тотемный. На мифического

Козерога не похоже, но…

— Что случилось? — перебил я.

В голове промелькнуло воспоминание о непонятных образах и ощущениях. Запах гнили

и сейчас витал в воздухе. Я чувствовал холод, чужие взгляды и призрачные

прикосновения. Да и слова ведьмака о чрезвычайном положении подлили масла в

огонь. Тревога вспыхнула с новой силой.

— Ничего из того, что тебе следовало бы знать, — ответил Ярополк и покачал

головой. — Отправляйся к Камышеву. Профессор заждался.

Я посмотрел в глаза ведьмаку. Как же трудно определить эмоции! Лицо будто

омертвевшее. Любой человек даже если сдерживается, непроизвольно дергает губами,

мигает, шевелит бровями. Мимические мышцы невозможно держать в полном

повиновении. Но Ярополку, казалось, наоборот приходилось прилагать огромные

усилия, чтобы хоть иногда выражать обыкновенные человеческие чувства. Но с

голосом прокололся… Я отчетливо понял, что ведьмак лжет.

— Не надо играть со мной втемную, — твердо сказал я и сложил руки на груди.

— Иначе просто уйду и «ХраМ» останется без мага. Я тоже не дурак… И кое-что

чувствую. В воздухе напряжение, тени и гниль. Что это значит?

— Шантажист, — укорил Ярополк. Задумчиво потрогал рукоять меча, медленно

прошелся вдоль стеллажей и ящиков. — Ладно. Алексей Григорьевич с меня голову

снимет, но думаю тебе необходимо знать… В общем так, за последние дни в городе

начало творится что-то непонятное. Сначала появились волки-людоеды. Или дикие

собаки, никто так и не понял. Ночью растерзали десятка два людей. Через

некоторое время население поразил неизвестный вирус. Больницы забиты до отказа,

люди умирают как мухи, а власти неспособны ничего предпринять. Но это лишь

внешние проявления возникшей проблемы…

— А внутренние? — спросил я с осторожностью.

— Гораздо хуже, — кивнул Ярополк. — Наши осведомители среди местных чародеев

передали весть. Кто-то проклял город.

— Вот как… — пробормотал я. — А чем грозит…

— Хуже ядерной бомбы, — мрачно пояснил ведьмак. — Только медленней. Но погибнет

все живое вплоть до тараканов. Люди обратятся в теневых тварей… Уже обращаются.

Я прошелся по улицам. Страшное зрелище. Еще день-два и Славгород исчезнет из

реальности.

— Мы обречены? — уточнил я.

— Если уйдем, то нет, — ответил Ярополк. — Но у нас мало времени. Подозреваю,

обычным проклятием не обошлось. Я видел признаки, слушал землю и воздух… В

городе объявится Высший демон.

— Звучит невероятно, — проворчал я. — А вмазать промеж рогов серебряным мечом?..

— Легче сказать, чем сделать, — фыркнул седой. — Только некромант бы справился…

Но чернокнижников на тысячи километров ни одного.

Ярость постепенно оставляла, разжижалась. Вместо нее пришло удивление. Я уже

забыл, когда испытывал настолько яркие эмоции. В последние годы способность

чувствовать почти атрофировалась. Успехи и неудачи, победы и поражения вызывали

лишь отблески эмоций, бледные подобия. Набор чувств уменьшился до двух простых и

примитивных: удовлетворение и раздражение… Прав, ох как прав соседский паренек

Ванька. Не зря вступил в доблестные ряды слезливых ЭМО… Но сейчас что-то

изменилось. Я стал другим. Душа не переродилась, нет… Но сбрасывала шелуху,

отряхивалась и выбиралась из бездонной пропасти равнодушия.

Мысли наслаивались друг на друга, мешали, карабкались вверх. Демон, проклятие,

Славгород… Невероятно. Но сейчас многое изменилось. Мне пришлось поверить в

волшебство, принять тот факт, что я обладатель Старшего Тотема. Картина мира

вывернулась наизнанку. Ценности, приоритеты и предпочтения изменились. То

привычное, скучное и серое существование кануло в Лету. Я поверил в магию,

окунулся в новую и неизведанную реальность. Страшную, но интересную и… живую. А

теперь ведьмак сказал, что город погибнет. И у меня нет сомнений, потому что

чувствую и вижу иное, жутковатое и запредельное. Но как поступить? На Славгород

наплевать, пусть проваливается хоть к центру Земли. А вот родные и близкие люди…

— Тебя ждет Камышев! — с нажимом сказал охотник за нечистью.

— Плевать! — резко ответил я. Посмотрел на Ярополка и сжал кулаки. — Мне надо

домой!

Ведьмак стоял на самой границе света и тени. Качающаяся лампочка создавала

жутковатое впечатление. Бледное скуластое лицо тонуло в густой тьме, затем вновь

проявлялось. В тени глазных впадин поблескивали холодные как стеклянные шарики

глаза. Ярополк медленно покачал головой, раздвинул губы в слабой улыбке.

— Никто тебя не отпустит, — равнодушно сказал охотник за нечистью. — Не для того

гонялись, чтобы отдать на растерзание демонам.

Нечто в тоне или самом виде Ярополка вызвало опасения. Ведьмак на что-то

намекал. Или знал то, чего мне просто не говорили.

— Я согласился обучаться на добровольной основе, — осторожно произнес я. — И

никто не говорил об ограничениях. Я свободен. Поэтому… успехов и благ! Счастливо

оставаться!

Решительно развернулся и пошел к выходу. Напряг плечи в ожидании того, что

Ярополк бросится останавливать. Но ведьмак не сдвинулся с места. Я чувствовал