Тойве

– Ты так не любишь людей? – усмехнулся друг.

– Тебя люблю. Но ты здесь, а не там…

– Вот именно. Так что топай обратно.

– Подожди, – Делейн замер, осененный идеей. А затем встал, отряхнулся и торжественно произнес: – Валд, ты согласен стать моим тойве?

Садовые ножницы глухо бухнулись в траву.

– Сдурел? У тебя там куча парней один другого знатнее, а ты предлагаешь мне?

– Да или нет?

– Зачем?

– Просто ответь. Да или нет?

Валд, сжав губы, молча сверлил Делейна взглядом.

– Если не хочешь, так и скажи, я не обижусь, правда. Просто скажи, да или нет.

Молчание длилось вечность. Делейн ждал, затаив дыхание. И наконец услышал:

– Да.

Взвизгнув от радости, он бросился другу на шею.

Отцепив его от себя, Валд вздохнул.

– Какой ты еще ребенок.

– Я совершеннолетний! И вообще, ты старше меня всего на полгода, не задавайся!

– Люди взрослеют быстрее.

Делейн фыркнул. А потом задумчиво произнес:

– Слушай, получается, что если ты теперь мой тойве, то я теперь твой хозяин, и ты должен во всем меня слушаться!

– С чего вдруг? Я пока что не твой тойве. Я просто дал согласие, – Валд посмотрел на него, склонив голову на бок. – Ритуала не было.

– И что я должен сделать? – растерялся Делейн.

Валд посмотрел на него с сочувствием.

– Бедняга. Ты же сам мне рассказывал – клятва на крови и секс. Ты должен оставить на мне свою метку.

И тут Делейн по-настоящему испугался – серьезность происходящего обрушилась на него, словно камнепад.

Но он устоял.

– Ладно, идем, – произнес он, схватил Валда за руку и потащил прочь. Туда, где когда-то сам стал свидетелем чужой страсти.

В реальности все оказалось сложней, но они справились. Хотя никакого удовольствия от процесса Делейн не ощутил – когда твоему другу больно, тут не до удовольствий. Однако гораздо сильнее его беспокоила клятва на крови – никто из них не знал, как именно ее приносить, поэтому они сделали надрезы на ладонях друг друга, поклялись в верности и скрепили сказанные слова рукопожатием, надеясь, что этого будет достаточно.

– И что теперь? – спросил Делейн, когда с ритуалом было покончено.

– А теперь мы пойдем к твоему отцу и попытаемся выжить. Точнее, я попытаюсь. Тебя он вряд ли тронет, но орать наверняка будет. А вот меня, возможно, убьет.

– Зачем ему тебя убивать? – удивился Делейн.

Валд усмехнулся.

– Затем, что я нарушил его планы на твое будущее.

– Но ты же теперь мой тойве. Он не может…

– Да брось. Тойве легко заменить, если он не устраивает.

Делейн похолодел.

– Как?

– Убить. Нет тойве – нет проблем.

От мысли, что он подставил друга, Делейн почувствовал, как тело охватывает липкая противная слабость. Он знал, как страшен бывает отец в гневе.

– Не бойся, я смогу тебя защитить, – произнес Валд.

– Я не за себя боюсь! – воскликнул Делейн, возмущенный его выводом. – Почему ты сразу не сказал, что тебе грозит? Я бы не предложил.

Губы Валда скривились в усмешке.

– А может я не хотел, чтобы ты достался кому-то другому, – сказал он, и, пользуясь замешательством, добавил: – Ладно, идем. Как-нибудь разберемся.

Когда они подходили к дому, глава семьи сам вышел навстречу. И внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену. Ноздри его расширились.

– Отец, я выбрал своего тойве, – произнес Делейн… и тут же отлетел назад, отброшенный Валдом.

Человек не может противостоять оборотню в быстроте и силе, но Валд попытался. Уклонившись от удара, он отпрыгнул и даже успел перехватить Делейна, который снова бросился его спасать. Обняв, закрыл его собой и откатился в сторону.

Делейн ничего не видел, только чувствовал навалившуюся тяжесть, слышал топот шагов и голоса, среди которых разобрал голос матери: «Альгерт, нет!»

Он дернулся, пытаясь освободиться, и спустя какое-то время Валд нехотя его отпустил, тяжело поднявшись на ноги. Протянул руку, помогая встать, и покачнулся, едва не потеряв равновесие.

Когда Делейн поднялся и встал рядом с ним, оказалось, что во двор высыпали не только семья и слуги, но и все гости. От их внимания Делейну захотелось сбежать. Вместо этого он обнял друга, выпрямил спину и с вызовом посмотрел на отца.

Лицо того по-прежнему выражало недовольство, однако он кивнул и, обратившись к собравшимся произнес: «Выбор сделан, все свободны». После чего развернулся и ушел в дом, не произнеся больше ни слова.

Собравшаяся толпа с тихим ропотом принялась расходиться.

– Не переживай, он это примет, – негромко сказала мама. Обняла Делейна за плечи и, посмотрев на Валда произнесла: – Хороший выбор, поздравляю. А сейчас твоего тойве надо показать доктору. Кажется, Альгерт немного переусердствовал.

И, в ответ на недоуменный взгляд, провела рукой по спине Валда, продемонстрировав испачканную кровью ладонь.

И только тут до Делейна дошло, что бледность друга связана отнюдь не с волнением.