Пролог

Лера надела лучшее платье - приталенное, оно сидело безупречно по фигуре. Серая ткань опускалась до колен, короткий рукав открывал тонкие руки. Девушка покрутилась перед зеркалом, проверяя, не осталось ли на платье заломов и мятых складок. Накануне она погладила его утюгом три раза, но придирчивый взгляд все равно находил едва заметную помятость.

Лера взяла с трюмо широкую расчёску и тщательно причесалась. Переливающиеся гладким блеском волосы каштанового оттенка легли в высокий хвост, туго перевязанный черной резинкой для волос. Выбивающиеся пряди на висках девушка подхватила заколками-невидимками.

Лицо ее было молодо и свежо, а не привыкшая к косметике кожа без изъянов - светлая, ровная, с легким румянцем на скулах. Лера покрыла тушью ресницы, делая взгляд карих глаз более выразительным.

Размазав по запястьям каплю масляных духов, она окинула взглядом свой образ. Подхватив маленькую сумочку-клатч серого цвета, прошла в коридор, где надела черные туфли на невысоком каблуке и вышла из дома.

На лавочке возле подъезда сидели соседки, перешагнувшие пенсионный возраст. Лера поздоровалась вежливо, но отстраненно. Она спешила на остановку, которая располагалась в нескольких кварталах от дома.

Девушка села на автобус и, доехав до остановки, вышла напротив ресторана "Мертвый Джонни". Криминальный ресторан в криминальном районе. Лера знала, что в этом месте небезопасно появляться после девяти вечера, поэтому предусмотрительно пришла в семь.

Она положила ладонь на грудь и почувствовала, как отбивает ритм сердце. Сделала три глубоких вдоха-выхода и приказала себе успокоиться.

В зале ресторана воняло сигаретным дымом и едва уловимо - жареным мясом. Упругая обивка кожаных черных кресел отливала блеском в тусклом свете ламп. За столиками сидели посетители и громко звенели рюмками. Лера успокоилась, когда поняла, что ее появление заметил только официант, который подхватил меню, и изобразив улыбку на лице, поспешил навстречу.

– Добро пожаловать, - поприветствовал он ее и приглашающим жестом указал вглубь зала.
– Меня зовут Леонид. Вам зал для некурящих?

Лера замялась. Она не знала, курит тот человек, ради которого она сюда пришла, или нет.

– Для курящих, - ответила.

– Пойдемте, - улыбнулся официант и повел ее к пустому столику в самом конце зала. Она села в кресло и бегло просмотрела меню, заказав зеленый чай и десерт. Вскоре на столе оказалась пепельница, и Лера уверенно отставила ее в сторону. Она не курила.

Ей было некомфортно в этом месте. Через два столика от нее сидела компания гогочущих парней. Среди них не было того, кого она искала. Да и не мог этот человек вести себя подобным образом - не по статусу.

Время приближалось к восьми. Лера нетерпеливо ерзала на кресле и цедила остывший чай. Десерт и вовсе остался нетронутым.

Она позвала официанта и попросила счёт. Тот с дежурной улыбкой кивнул и вскоре принес чек. В тот момент, когда она вложила несколько купюр в расчетницу, дверь открылась и в ресторан вошел мужчина. Расчетница с хлопком упала на стол.

Лера метнулась вслед за мужчиной, который быстрым шагом направился вглубь зала, к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Станислав Викторович, подождите, - она вбежала вверх по лестнице. Он остановился. Лера с размаху влетела ему в спину.

– Ой!

Она отскочила от него и покраснела, вмиг растеряв решимость.

– Ты меня звала?
– спросил Станислав Викторович. Голос его звучал устало, оттого казался резким: - Мы не знакомы.

– Да. Но мне нужно с вами поговорить.

– О чем?
– удивился он.

Парни за столом перестали галдеть и обратили на них внимание. Заметив это, Лера еще больше занервничала.

– О важном деле. Наедине, пожалуйста, - попросила она.

– Возьми, - мужчина достал из кармана брюк визитку и протянул ей. Она взяла ее, вскользь коснувшись его ладони.
– Позвони секретарю, она назначит встречу. На сегодня мой рабочий день окончен.

Он развернулся и ушел, а Лера, проводив его взглядом, спустилась на первый этаж и вышла из ресторана.

На парковке одиноко стоял черный внедорожник. Она подошла к нему и оперлась спиной о металлическую дверь, гадая, его эта машина или нет.

Станислав Викторович вышел из ресторана, когда на улице совсем стемнело и часы показывали далеко за полночь. Закурив сигарету, он подошел к машине.

– Ты еще здесь?
– нахмурился, заметив Леру. Она устало переступила с ноги на ногу, жалея, что не додумалась посетить в ресторане уборную. Выпитый чай давал о себе знать.

Она кивнула и попросила:

– Пару минут вашего времени. Пожалуйста.

Мужчина сделал несколько глубоких затяжек и выпустил густой дым изо рта.

– Садись, - бросил окурок на асфальт и сел за руль.

Лера замялась. Сесть в машину к незнакомому мужчине ей не позволяло воспитание и страх. Но услышав, как завелся двигатель, она шустро запрыгнула в салон на пассажирское сидение.

Станислав Викторович спросил ее домашний адрес и выехал с парковки.

В салоне пахло сигаретным дымом и терпким ароматом мужских духов. В слегка приоткрытое окно дул свежий летний ветер.

– Так о чем ты хотела поговорить наедине?
– спросил мужчина, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Несмотря на поздний час дорога была загруженной.

Лера набрала в легкие побольше воздуха и начала рассказ:

– Неделю назад пропала моя сестра. Она учится на третьем курсе в институте и искала подработку на лето. В понедельник она поехала на собеседование в косметический салон и не вернулась. Объявление о вакансии в тот же день исчезло, но адрес я знала - сестра упоминала. Я приехала по адресу, но вместо косметологии там оказался массажный салон. На ресепшене сказали, что ее никто не видел. Мама ходила в полицию, но они уверены, что Люся загуляла.

Лера замолчала, когда машина остановилась около ее подъезда. Станислав Викторович снова поднес сигарету ко рту и чиркнул зажигалкой.

– Это и есть то важное дело, о котором я должен был знать?
– в пол оборота повернулся. Он был зол.
– Ты не подумала, что у меня найдутся дела поважнее? Выметайся.

– Нет, - покачала головой Лера и вжалась в кресло под тяжелым взглядом Станислава Викторовича.
– Я пришла за помощью. Требуйте взамен что хотите, но помогите найти Люсю. Прошу вас.