Трактат о домовых

«Давай-ка перестелем постельку…– сказала Алла и вынула телефонную коробку из-под стула. – У-у… да ты тут подмочила немного… Вот трусишка!.. – Она заменила мех байковой подстилочкой и задвинула коробку обратно под стул. – В кухне тепло, меховая подстилка тебе ни к чему. – Присев возле стола на корточки, позвала нежно, – кс-кс-кс… – Котенок не показался. Тогда она опустилась на колени и заглянула под стол – никого. – Вот те раз!» – изумилась Алла. Но тут включился холодильник – из-за него выскочила взъерошившаяся от страха Ирена и кинулась к спасительной коробке.

Задние лапки котенка, нырнувшего в коробку вниз головой, дрыгались так забавно, что хозяйка снова засмеялась. Потом она заглянула под сервант, обнаружила у плинтуса лужицу и присвистнула – ну это уже безобразие! Прежде чем лужицу вытереть, намочила кусочек бумаги и бросила в селедочную банку-туалет.

Ирена уже отошла от испуга, в который привело ее включение мотора холодильника, и тянула из коробки тонкую шею. На смену подстилки она внимания не обратила – коробка успела пропитаться ее запахом и больше не внушала ей страха. Вдруг двулапое существо ухватило ее за шиворот и вытащило из коробки. Киска отбивалась всеми четырьмя лапками, но уже не шипела от ужаса. Оказавшись в банке из-под селедки, она с изумлением обнаружила, что сильно пахнет Иренкой и, следовательно, опасности нет. Посидев в растерянности, киска обследовала шуршащие бумажки, потом покусала металлический край. «Нельзя, – строго сказала сидевшая на корточках Алла, – зубки сломаешь. Придется тебе освоить азбуку кошачьего поведения, раз уж ты теперь живешь в квартире. Первая буква этой азбуки – вот эта баночка, в которую надо писить. Понятно?» Не обращая внимания на мяуканье двулапого, черная кроха перебралась через край банки и скрылась под столом. «Ладно, – сказала Алла ей вслед, – изучай территорию. Завтра у нас суббота и я вплотную займусь твоим воспитанием. Не скучай тут без меня!» И, налив в блюдце молочной смеси, вышла из кухни и плотно прикрыла за собой дверь.

Скучать Ирена не собиралась. Да и какая скука, если вокруг столько нового и интересного!.. В познании нового малышка полагалась на инстинкт, который, с одной стороны, толкал ее исследовать незнакомые предметы, с другой же – диктовал осторожность по отношению ко всему, что она видела впервые. А впервые на своем месячном веку она видела почти все.

Хлопнула входная дверь – это Алла ушла на работу. Громкий звук не испугал киску: в обувной мастерской она привыкла к хлопающим дверям. Декабрьский рассвет потихоньку набирал силу, и в кухне светлело. Убедившись, что никого нет, Ирена вышла из-под кухонного стола и направилась к электроплите. Полизала белую эмаль – невкусно, – пролезла в щель между плитой и окрашенной в голубой цвет стенной панелью. Показалась с противоположной стороны по уши в пыли и борной кислоте, которую хозяйка сыпала от тараканов, встряхнулась и, вытянув хвостик стрункой, обследовала пластмассовое мусорное ведро. Ведро занимало ее дольше – пахло съедобным. Под сервантом она путешествовала совершенно спокойно, там было безопасно, а вот рычащий холодильник таил в себе угрозу. Проголодавшись и утомившись, Ирена высунулась из-под серванта и, убедившись, что по-прежнему никого нет, направилась к блюдцу. Наевшись, деловито сбегала под сервант, потом забралась в свою коробку и уснула.

Проснулась только тогда, когда разрумянившаяся с мороза Алла зажгла в кухне свет. Блюдце было почти чистым. Киска выглядывала из коробки уже без видимого страха, но еще настороженно. «Та-ак, – сказала хозяйка, – кушать мы кушали… А писить? – и она заглянула под сервант. – И писить писили… Па-аршиво!..» И она отправилась переодеваться.

На плите разогревался ужин, и вкусные запахи заставили киску выбраться из коробки. Она сидела под стулом и наблюдала за двигающейся возле плиты хозяйкой, потом как-то позабыла про осторожность, обнюхала блюдце – оно было пустым – и приблизилась к чашке с водой. Что такое вода, Ирена пока не знала и смело сунула мордочку в показавшуюся ей пустой чашку – и тут же отскочила, чихая и фыркая. Свершившийся факт совершенно ее поразил. В полном недоумении она смотрела на чашку, не в состоянии постичь, что же произошло? Стараясь не делать резких движений, Алла глядела на котенка. Ирена слегка оправилась от первого изумления и вновь приблизилась к чашке. Теперь она не стала сразу совать туда мордочку, а опустила лапку – по воде пошли круги, и лапка намокла. Не отрываясь, малышка смотрела на волнующуюся поверхность воды, и вид у нее был озадаченный.

Наконец она недовольно потрясла мокрой лапкой – и шлепнула по воде. Понаблюдала за расходившимися кругами, прикусив от удивления кончик розового язычка. Постояла в глубоком раздумье – и снова сунула лапку в воду.

Тут уж Алла расхохоталась – таким всепоглощающим и искренним было изумление котенка перед этим жизненным феноменом. Ирена не то чтобы испугалась смеха хозяйки, но словно бы обиделась и боком, боком ускакала под кухонный стол. Поставив блюдце с подогретой молочной смесью, Алла негромко позвала: кс-кс-кс… Киска выбежала на зов, с разгону залезла в блюдечко лапкой и с жадностью принялась лакать. Хозяйка осторожно вынула лапку и слегка придержала малышку за грудку пальцем, чтобы та снова не опрокинула на себя блюдце. Через несколько дней Ирена сообразила, что на ее еду никто больше не претендует, и перестала жадничать.

Ужиная, Алла одновременно старалась не терять из вида котенка. Ирена, с раздувшимся, как барабанчик, пузиком, умылась и заспешила под сервант. Но тут хозяйка успела подхватить ее под тугой теплый животик и усадила в банку. Киска попыталась выбраться, ее намерение было пресечено. Тогда, обнюхав бумажки, она села, оттопырила хвостик, пару раз мявкнула и напустила лужицу. «Ай, молодец! Ай, умница!» – приговаривала Алла в то время как котенок забрасывал бумажками свою лужицу и скреб коготками по жестяному дну банки. И хотя гладкая поверхность металла не поддавалась, скрести было необходимо: так велел инстинкт.

Выбравшись из селедочной банки, киска удрала под стул, однако в коробку забираться не спешила. Она наблюдала за двулапым существом, которое, судя по всему, было Большой кошкой – иначе зачем бы оно заботилось об Ирене, кормило ее, таскало за шиворот и обучало, как себя вести?.. Кошку-мать малышка постепенно забывала – новые впечатления перебили ее коротенькую память. К тому же инстинктивный страх за собственную жизнь учил ее приспосабливаться к обстоятельствам. Ей требовался покровитель, который бы кормил ее и охранял. Большая кошка для этой роли годилась, потому что кормила Ирену и вообще вызывала доверие. К тому же ей хотелось играть. Задрав хвостик вертикально вверх, что означает у кошек уверенность в себе, она выскочила из своего укрытия и бросилась к лапам Большой кошки.

Алла, которая пила чай, увидела, как черная киска выскочила из-под стула, вприпрыжку, немного боком, подскочила к ее ногам и, не снижая темпа, принялась карабкаться по лодыжке. «Красавица ты моя…» – растроганно произнесла хозяйка, сажая малышку на колени и осторожно, стараясь не напугать, погладила по спинке. Столь панибратское обращение пришлось Ирене не по нраву – она возмущенно зашипела и прыгнула вперед. Алла только всплеснула руками и ахнула, когда зверек звучно шмякнулся на линолеум. Падение, однако, не причинило киске вреда и, вскочив, она со всех четырех лапок бросилась к телефонной коробке.

«Ну ты действительно пани Ирена! – с чувством произнесла Алла и качнула головой. – Придется уважать твою независимость…» Она вымыла селедочную банку, опять нарвала в нее бумаги и поставила рядом со стулом. Уже забывшая про свою обиду Ирена вытягивала шею в отверстие коробки, голубые ее глазищи таращились изо всех сил, а мордочка выражала напряженное усилие понять, чем занята Большая кошка.

Суббота и воскресенье были посвящены тому, чтобы обучить киску ходить в баночку. Стоило малышке отвалиться от блюдца, как Алла закрывала кухонную дверь и наблюдала за поведением крохи. Едва Ирена направлялась под сервант, ее перехватывали по пути следования и помещали в банку. Киска кружила по ней, внимательно нюхала и совершала свои кошачьи дела. Мявкать она почти перестала – организм успел перестроиться.

В эти первые дни стоило Алле пропустить момент, и котенок удирал под сервант: там было безопасно и пахло Иренкой. К тому же малышку раздражало, что за ней следит Большая кошка. Туалет – дело интимное, свидетели здесь не нужны. В конце концов Алле надоело лазить с тряпкой под сервант, и она стала думать, как бы заделать щель между полом и низом серванта. Выход нашелся, когда она собралась сдавать стеклянные банки. Щели были заставлены многочисленными пол-литровыми, восьмисотграммовыми и даже литровыми банками. Попытавшись после обеда пробраться под сервант, Ирена с изумлением натолкнулась на стеклянную преграду – и, покрутившись по кухне, сама забралась в банку из-под селедки. «Охх… – с облегчением выдохнула наблюдавшая за драматической сценой Алла, – дело пошло по правильному пути!» А уже через неделю киска безошибочно находила свою банку, переваливалась через ее край и серьезно шуршала накрошенными туда бумажками.

Большую кошку Ирена признала за мать, которая обязана ее кормить, играть с нею и немного воспитывать. Вот только одно было плохо: Большая кошка отказывалась вылизывать Ирену, и приходилось заниматься этим важным делом самой. Лапы Большой кошки были хороши для нападения на них. Ирена пряталась под стулом, потом неожиданно выскакивала из укрытия и с разбегу взбиралась по лапам вверх. Крики возмущения и попытки сбросить маленькую нахалку на пол совершенно игнорировались – она целеустремленно карабкалась по брюкам, цепляясь острыми коготками за джинсовую ткань, а заодно прихватывала и кожу. Утвердившись на коленях, Ирена ощущала себя победительницей и позволяла Большой кошке гладить свою спинку и чесать шейку. На руках она оставалась ровно столько, сколько хотела сама. Если что-то было не так – следовал прыжок с любой высоты. Однажды она перепугала хозяйку, спрыгнув с ее рук в коридоре. Алла даже вскрикнула. Ирена, однако, вполне благополучно приземлилась на лапки и тугое пузико и убежала под диван.