Трактир на Мясницкой

– Так откуда у вас белый соус Голубева? – спросил шеф-повар «Хортицы» Павел Галушко.

– В тот день, когда случилось… несчастье с Владимиром Сергеевичем Голубевым, я, ради интереса, взял баночку с белым соусом с его стола на кухне, – сказал я. – Ну, поставил в холодильник и забыл про нее. А когда узнал, что Николай Александрович собирается провести поминальный ужин в честь шеф-поваров Максимова и Голубева, я вспомнил про эту баночку и отдал ее ему. Хорошо, что соус пригодился, – завершил я свое выступление и виновато улыбнулся.

– Да, господа. Все было именно так, – громко заявил Сыч. – И эта баночка с соусом – вот она…

Николай Александрович поднял баночку в вытянутой руке. И вдруг в наступившей тишине чрезвычайно громко послышался звук отодвигаемого стула. Все лица, в том числе и мое, машинально повернулись на этот звук…

– Наталья Михайловна, что с вами? – обеспокоенно, но с ядовитыми нотками спросил Сыч побледневшую Сергееву.

– Мне что-то нехорошо, – с трудом ответила Сергеева, встав из-за стола. – Я, пожалуй, пойду.

Краем глаза я заметил, как Степа подходит с камерой поближе, чтобы лучше взять звук.

– А в чем дело? – спросил Николай Александрович нарочито участливо.

– Соус… плохо пошел, – ответила Сергеева и сделала шаг от стола, но Сыч, сидевший рядом, удержал ее за локоть.

– Соус? – удивился он. – А что не так с соусом? Вы же сами только что сказали, что он необыкновенно хорош.

– Наверное, он испортился, – сказала Сергеева, бледнея еще больше.

– Тамара Николаевна, а как вам показался соус Голубева? – спросил Сыч Круглову, сидевшую с ним рядом по другую руку.

– По-моему, соус был превосходен, – ответила вице-президент Межрегиональной ассоциации кулинаров России. – Признаюсь, я в жизни такого не пробовала!

– А вам как соус? – спросил Николай Александрович, обратившись к Галушко и Сундукову.

– Да нормальный соус, – беспечно ответил Галушко. – Очень вкусный и как нельзя лучше подходящий к отварной свинине.

А Сундуков добавил:

– Отличный соус. Как и все остальное, что готовил Володя Голубев. Ингредиенты бы, конечно, узнать. Но сейчас уже не спросишь.

– Вы не понимаете! – вырвалось у Сергеевой, и она сделала попытку высвободиться, но Сыч держал ее крепко.

– Чего мы не понимаем, Наталья Михайловна? – спросил он, сверля ее своим острым взглядом.

– Ничего, – зло произнесла Сергеева. – Позвольте мне выйти, Николай Александрович. Мне надо идти, – добавила она, резким движением выдернув локоть, который удерживал Сыч.

– Но, Наталья Михайловна. Если вы сейчас покинете нас, это будет крайне невежливо с вашей стороны по отношению к усопшим, – сдержанно заметил Николай Александрович.

Голову даю на отсечение, что Сергеева хотела произнести: «Да начихать я хотела на вашу вежливость и всех вас, да, собственно, и на покойников». Но вместо этого она промолчала и сделала шаг по направлению к выходу.

И тут на ее пути встал я.

– Пустите, – почти выкрикнула Сергеева, пытаясь оттолкнуть меня.

– Вам же сказали, что вы поступаете невежливо, – произнес я жестко. – В самый разгар поминального ужина покинуть его и уйти, сославшись на то, что вам нехорошо, что является чистым враньем, это, Наталья Михайловна, не лезет ни в какие рамки приличия, согласитесь. Не лучше ли вам вернуться за стол и продолжить трапезу?

– А что происходит? – спросила Вероника Безработная, удивленно хлопая глазами.

– Действительно, что это у нас за представление такое разыгрывается? – громко спросил Жора Денисенко.

– Пустите же меня! – истерично вскричала Сергеева и набросилась на меня с кулаками: – Ты, это все ты!

Она посмотрела на меня так, будто я был самой мерзкой тварью, когда-либо обитавшей на земле. Острый и пронзительный взор Сыча был просто детским ласкающим взглядом по сравнению с тем, как сейчас смотрела на меня Сергеева. Еще немного, и я бы воспламенился.

– Отпустите, отпустите меня сейчас же! – завизжала женщина так, что у меня заложило уши. Да, наверное, не только у меня одного.

– Да что случилось-то? – громко произнесла Круглова, посматривая то на Сыча, то на меня и Сергееву.

– Соус, – наконец, выдавила Наталья Михайловна и обмякла.

– Что – соус? – быстро спросил я.

– Мне кажется, он отравлен, – сказала она тихо, но все ее услышали.

– Кажется? – изобразил я на лице удивление. – Может, у вас просто небольшой спазм? И сейчас это пройдет? Не хотите ли присесть? – участливо спросил я и повел Сергееву обратно к столу. Наталья Михайловна уже не сопротивлялась…

– Ладно, все, – выдохнула она, когда я усадил ее на прежнее место. – Соус отравлен, и нам всем надо в больницу.

– Откуда вы знаете, что соус отравлен? – поинтересовался я, косясь краем глаза на Степу.

Сергеева молчала.

– Говорите, а потом мы все вместе поедем в больницу, – добавил я.

– А что, белый соус действительно отравлен? – спросила профсоюзный босс Подкрылкина, отодвигая от себя тарелку.

– Да, отравлен, – отрывисто произнесла Сергеева.

– Откуда вы это знаете? – снова спросил я.

– Потому что соус отравила я, – не сразу произнесла Наталья Михайловна.

Несколько человек вскочили из-за стола с явным намерением броситься в туалет промывать желудок, но Сыч вдруг гаркнул на весь зал:

– Сидеть! – А потом, повернувшись в мою сторону, мягко и уважительно произнес: – Продолжайте, Аристарх Африканыч.

Я кивнул и быстро спросил:

– Зачем вы убили Голубева?

– Он лишил меня лицензии на алкоголь, когда я восемь месяцев назад пыталась открыть свой ресторан, – безвольно ответила Сергеева.

– Каким образом он это сделал? – спросил я.

– Через своего брата, который дал такое указание кому-то из мэрии.

– Откуда вы это знаете?

– Это мне сказал Трофим, – произнесла Наталья Михайловна.

– Максимов?

– Да, – сказала Сергеева. – Это Максимов попросил Голубева, чтобы он похлопотал о том, чтобы мне не дали лицензию.

– Зачем? – задал я новый вопрос.

– Чтобы удержать меня возле себя, – выдохнула Сергеева. – Он сам мне об этом сказал за день до… смерти, – добавила Наталья Михайловна. – Когда был пьян и со слезами просил у меня прощения и за невыданную лицензию, и за то, что не дал мне открыть собственный ресторан.