Трансформация. Темный Мир

***

Пока шли на место дуэли, Яр раскачал оба источника так, что ослепнуть было можно.

«Лян, максимальное внимание и защита», - приказал Ярослав, сразу почувствовав, как слегка потяжелел доспех.

«Слушаюсь, Хозяин, прибейте этого ублюдка», - сурово и с какой-то ненавистью отозвался Охранник.

«Осторожней, пожалуйста, хозяин, мы будем переживать», - присоединилась Ева. Как показалось Яру, голос у нее дрожал. Землянин удивленно покачал головой: задуматься было о чем.

– Интересно, вроде раньше слышимые голоса помощников в голове так откровенно не выражали эмоции. Похоже, их прогресс движется семимильными шагами.

Ран Роу, идущий рядом, слегка ударил правой кувалдой по земле на обочине; лицо его было суровым, а голос - недовольным.

– Эй, ты что там бормочешь, какой прогресс? У тебя дуэль, ты о чем думаешь? Слушай сюда. Твой противник явно очень опытный дуэлянт, а ты у нас маг-первооткрыватель, в этом деле полный...

– он запнулся, видимо, хотел выругался, но сдержался, продолжив: - В общем, полный ноль. Так что на первых порах не лезь вперед, защита - твое все. Присмотрись, постарайся уклоняться и думай, думай, может, чего и придумаешь - это у тебя лучше всего получается. И еще, твой противник, скорей всего, знает, что ты оперируешь очень мощными разрушительными заклинаниями, вероятно, весь бой будет происходить на кинжальных дистанциях. Понял?

Яр посмотрел на гнома, ставшего ему братом, увидев за всей его гранитной суровостью искреннее беспокойство. Ярослав подмигнул Рану Роу, стараясь разрядить обстановку.

– Все понял, брат, глухая защита и мозги - мои и тактика, и стратегия.

Гном немного оттаял, хлопнул его по плечу и оглушительным басом рявкнул в ухо:

– Молоток.

Они подошли к месту, до противника оставалось не больше десяти-пятнадцати метров. Яр внимательно посмотрел на соперника. Это был высокий гурд, по весу, наверное, раза в два тяжелее его, весь в шрамах, глаза подвижные и холодные как лед. Тот стоял в высокомерной позе, все мышцы как-то хаотично подергивались, пасть раскрылась в оскале. Ярослав удивился, что эта влюбленная в себя бестия на него даже не глянула; все внимание этого монстра было сосредоточено на лефарах, вставших у землянина за спиной. Надменное оно, все в шрамах и татуировках, не отводя взгляда от Настоятеля и Триа Ас, указало кривым когтем на Ярослава и прорычало:

– Неужели этот мелкий недоросток и есть Звездный Шаман, которому вы служите?

Настоятель был спокоен, а вот лефара вспылила, утробно зарычав и выбрасывая слова, казалось, до предела наполненные яростью и ядом:

– Закрой свою поганую пасть, образина расфуфыренная, а то и ты, и твои холуи с флагами не доживете до дуэли.

На лефару и вправду было страшно смотреть. Из безумной красавицы-антропоморфа, телохранительницы главы клана Полуночников, она вмиг превратилась в демона смерти из кошмарных снов: шерсть дыбом, глаза налиты кровью, выпущенные здоровенные когти-серпы пылают раскаленным металлом. Похоже, эта презентация произвела неизгладимое впечатление на сопровождающих бойца Хозяина Запада и всю многочисленную процессию. Еще мгновение - и рядом с дуэлянтом осталось трое, остальные, побросав флаги, рванули безоглядно в лес. Пришедший убивать Звездного Шамана лишь пренебрежительно скосил глаза на убегающих, его всегда бесили трусы. Он завелся, его трясло от гнева. «Какой позор: мои флаги на земле, в грязи. Нет, я не прикончу его сразу, я буду рубить этого мелкого ублюдка-выскочку медленно, по кусочку, пока он не сдохнет от боли». В себе и своих способностях он не сомневался: за последнюю сотню лет кого он только не убивал.

Побелевший от злости Кил все же нашел в себе силы вести себя как положено, не выходя за рамки. Он элегантно, несмотря на свою массу, поклонился и ответил:

– Извиняюсь за нарушение протокола, предлагаю начать немедля.

Наемник зло зыркнул на Ярослава и выхватил длинный тонкий меч. Ран Роу кивнул и обратился к брату.

– Яр, тут дуэльный ритуал такой: нужно коснуться мечами, произнести условие и подтвердить его.

– Понял, - ответил землянин и, как смог, вытащил из ножен ритуальный меч, при этом заметив, как его противник удивленно смотрит на него. Кил Исто которого больше знали как Кила Беспощадного, за всю свою карьеру наемного убийцы повидал многое, но в первые встречал такое пренебрежение к себе: против него выставляли мелкого подростка, к тому же совершенно не владеющего холодным оружием. «На что надеются эти пришлые безумцы?» Больше он не хотел думать об этих ненормальных, они его оскорбили дважды. Кил со знанием дела слегка ударил снизу по оружию в лапах неумехи, выбив его и откровенно любуясь падающим сокровищем. «Ничего, скоро ты будешь моим», - радостно подумал наемник, скорчив при этом невинную рожу, мол, знать не знаю, почему это меч выпал из рук противника. Еще он заметил светящиеся ножи-артефакты на поясе сумасшедшего подростка-шамана. Внутри у гурда аж потеплело, будто он пару кружек хорошей жмути выпил.

– Артефакты, магия, холодное оружие, - сказал Кил, отходя на пару шагов назад. Яр поднял меч и убрал его. Рон наклонился к нему и тихо, чтобы слышал только брат, прошептал:

– Твой противник знает, что ты новичок, он тебя вообще теперь за воина не считает. Воспользуйся этим, до поры до времени не разубеждай его, постарайся просчитать. И когда поймешь, что делать, - действуй. А теперь повтори слова этой твари и вперед, жди отсчета и не прозевай первый удар, удачи тебе, брат.

«Не понял: что это за перечисление и какой отсчет?» Ярослав задумался, но сделал все так, как сказал гном.

– Артефакты, магия, холодное оружие, - заявил Ярослав и тоже сделал пару шагов назад. Все, кроме дуэлянтов, без промедлений отбежали на значительное расстояние. «Ну вот и моя первая дуэль», - подумал Ярослав.

Он оценил место будущего боя: поле было ровное, разве что за спиной противника был небольшой выступ лесной растительности и странный, зловеще выглядевший, куст, даже, скорее, дерево с длинными частыми ветвями в крупных колючках. «И как только выжило оно тут?» - подивился Ярослав, мимолетно вспомнив, какой огненный ад здесь, да и не только здесь, творился. Между тем его противник поверх доспеха облачился в идеально белые отглаженные одежды с золотой каймой. «Красиво, конечно, но интересно, что он этим хочет сказать?
– задавался вопросом Ярослав.
– Может, показать свою удаль? Мол, каким чистым был, таким и выйду».

В воздухе появился огромный секундомер с белым циферблатом, и пошел отсчет. Ярослав спокойно посмотрел - деления от нуля до пятидесяти, времени было еще секунд сорок. Убрал все оружие, кроме Свежевателя, в подпространственный карман, как говорится, подальше положишь - поближе возьмешь. Выставил лечебный блок с реанимацией, успел еще спокойно отпить любимой минералки, после этого напряжение окончательно отпустило. Посмотрел магическим зрением на противника: источник у него был не такой мощный, как у его ученицы Эйль, но заметно раскачан, это вызывало уважение. В голове словно кто-то отсчитывал: сорок пять, сорок шесть. Яр перешел на обычное зрение, отдав команду охраннику:

– Лян, боевая готовность.

– Есть, командир, - четко, по-военному рявкнул защитник.

Яр не хотел уж совсем отсиживаться в защите, у него на начало был небольшой план. Он и сам понимал, что противник сразу бросится в ближний бой, скорей всего, вплотную. Тут надежда была на грозовой щит и гранаты паники. И вот стрелка остановилась на последнем делении, и прозвучал гонг.

Яр успел бросить одну гранату, как вдруг затрещали молнии щита, а спину обожгло сильной болью. В это же время жахнула она, родимая, щит и вовсе почернел. Тут же сработал блок лечения, стало полегче, на горящую огнем рану словно лед наложили. Ярослав услышал суровый голос охранника.

«Внимание, Хозяин, экстренно включен режим псевдо-клокстопера, локальное замедление времени один к тридцати, у вас двадцать две секунды, двадцать одна...» И пошел монотонный обратный отсчет.

Яр увидел короткий доклад:

Осуществлен кратковременный пробой всех элементов защиты. (Восстановление 82%)

Ранение область поясницы (регенерация 100% Яд - не определен, купирован +- 1 час)

Объект удара неизвестен (предположительно метательное оружие, артефакт древних)

Яр скривился, время словно остановилось. С ядом было как-то непонятно, что значит плюс-минус один час. А потом, похоже, амба: противник, видимо, выпрыгнул из портала за спиной и пробил чем-то и щит, и защиту Ляна. Яр развернулся: на земле валялся удивительный, опасного вида узкий нож с тремя отточенными лезвиями. Сбоку он выглядел как трехконечная звезда, скрученная в спираль с вершиной острой как игла, во внутренние разрезы вставлены какие-то светящиеся камни в мелких письменах и символах. «Похоже, опасная вещь, заберу на склад. Потом разберемся и с ним, и с этим замедлением». Ярослав огляделся: для противника столкновение тоже не прошло даром, ударами молний его отшвырнуло метров на десять. Выглядел он не очень, белые одежды в хлам и лоскуты, все в кровавых потеках. Выглядело это жутковато и очень замедленно, но вроде как оскаленное чудовище с висящей до земли слюной стояло на четвереньках и трясло головой, пытаясь подняться. Яр попробовал задействовать «РПГ», потом «Кипятильник», но не удалось. Отведенное время заканчивалось. Раз! И все опять завертелось.

Наемник вскочил и пропал в портале, на этот раз Ярослав не стоял на месте, мгновенно сместившись и оставив на старом месте гранату. Получилось удачно: атакующий нарвался на взрыв, от него аж ошметки кровавые полетели в разные стороны. Наемнику по локоть оторвало лапу и здорово порезало, а морда и вовсе превратилась в какое-то месиво. Его, явно смертельно раненного, ударной волной отшвырнуло еще дальше - метров на пятнадцать-двадцать. О землю он ударился страшно, звук был такой, словно мешок картошки с крыши высотки сбросили. Получив такие повреждения, наемник не орал, он озверело хрипел на всю округу. Добить его Яр не успел - взрыв РПГ произошел на пустом месте. Кил вывалился из портала у самой кромки леса, лежа задействовав какой-то внушительный стеклянный цилиндрический артефакт и разбив его о себя.