Травница для чернокнижника

– Сколько я спала? – задала вопрос холодным тоном. Пусть знает, что меня никак не задело его безразличие.

– Ты проспала весь день и всю ночь, и… – маг отворил двери в большую бальную залу и я застыла как вкопанная. – Прошу, рабочие уже прибыли, можешь проводить… хм, как его…

– Собеседование, мистер Роалд, – хриплым шепотом подсказала я, осматривая залу.

Десятки драконов, в человечьей ипостаси, разумеется, стояли вдоль стен и как один повернулись в нашу сторону, когда мы вошли. Женщины сделали книксен, мужчины приветственно кивнули, и все вновь направили взоры прямо перед собой, отчего стали похожи на восковые фигуры.

– Зачем так много? – опять прошептала я.

– Затем, чтобы у тебя был выбор. Миссис Вапрохил прибудет к вечеру, а теперь иди, я побуду вон на том балконе.

Чернокнижник скрылся и черный туман вокруг меня рассеялся, а все присутствующие заметно выдохнули, словно до этого сдерживали дыхание.

Как их много… Беглым взглядом я насчитала сорок мужчин и тридцать женщин разных возрастов, но все как один выглядели так, что взять на работу хотелось всех…

Тряхнув головой я походкой хозяйки замка прошла по дорожке к возвышению, на котором стояли громоздкие кресла, села в одно из них и тихонько откашлялась. Ну что ж…

– Подходите по одному! Пожалуйста.

Первой подошла женщина лет сорока, в застиранном хлопковом платье непонятной расцветки и туфлях, на одном из которых не было пряжки. Она снова сделала книксен, и подняла на меня большие печальные глаза.

– Добрый день, госпожа Роалд, познакомиться с вами – честь для меня.

Я выпучила глаза, но быстро собралась и сдержанно кивнула, в панике пытаясь вспомнить, что вообще нужно спрашивать на собеседованиях. Я не знала! Я никогда не нанимала прислугу.

Неловкая пауза затянулась и когда сверху откуда-то прямо надо мной раздался голос Рига я облегченно вздохнула.

– Скажите нам, как вас зовут, есть ли семья, и на какую должность претендуете?

Женщина задрала голову, чтобы видеть говорившего но тщетно искала его взглядом, Риг снова был окутан Тьмой.

– Марена Лорс, я вдова, у меня четверо сыновей и… – она сжала губы, глаза блеснули. Я напряглась, всматриваясь в ее лицо. – И большие долги за дом, нам скоро негде будет жить. Я хотела бы получить должность горничной, господа.

– Благодарим, можете присесть слева у стены. Следующий!

Судя по тоненькой лапке черного тумана, спустившегося ко мне на плечо, дальше я должна сама.

– Как вас зовут, есть ли семья, и на какую должность претендуете? – дрожащим голосом спросила я крепкого молодого мужчину. Из головы не выходила Марена, я уже решила, что определенно ее возьму.

– Норт Гарден, семьи нет. Должность охранника или садовника, госпожа, – отчеканил он, смотря поверх моей головы.

– Хорошо… можете присесть…

Потом были еще женщины, кто-то беднее, судя по одежде и общему внешнему виду, кто-то позажиточнее и вот насчет них я была уверена – они пришли просто поглазеть на невесту знаменитого темного мага. По колючему взгляду одной девицы было ясно, что она совсем не прочь занять именно мое место.

Мужчины были примерно одного возраста, и чаще всего они просили должность именно охранника. Я не знала, как на это реагировать, потому что мистер Роалд ни слова не говорил о том, что мне нужна охрана. Я беспомощно подняла голову и почувствовала одобрительное прикосновение туманного щупальца.

Кивнула очередному кандидату и отправила на диваны у стены.

Спустя час у меня вскипел мозг, спустя два – я была готова выбежать из залы с криками. Через три были отобраны все, кто останется работать, остальных же маг отправил по домам в нанятых им экипажах.

Рассеяно я окинула взглядом одиннадцать новоиспеченных горничных и двоих камеристок. Двоих охранников я выбрала из тех мужчин, что за время собеседования не взглянули на меня ни разу. Садовниками взяла тех, что постарше и поулыбчивей. Я помню, у сестры моего отца в поместье трудится улыбчивый садовник Гран, и почему-то мне всегда казалось, что именно у радующихся жизни будут расти самые красивые цветы.

Глупость такая, но за три часа собеседования я устала выдумывать причины отказа, и выбирала тех, кто мне просто симпатичен.

– Всем спасибо, что приехали! Дамы, когда вы готовы приступить к работе? – обратилась я к горничным. Одна из них, та, что покрупнее и в целом более бойкая, ответила за всех.

– Сразу, госпожа. Только скажите, с чего начать.

– Хорошо. Нинель, а вы готовы сегодня начать работу?

Моя новая камеристка расплылась в улыбке и кивнула. Я выбрала ее потому что она показалась мне молчаливой. Не ошиблась.

– Отлично, тогда я раздам указания по уборке замка попозже. Нинель, ты пока побудь здесь недолго, а все остальные можете быть свободны и возвращайтесь завтра. Мы отправим за вами экипажи.

– Дорогая, – раздался тихий голос, и я от него привычно поежилась, но кроме меня никто Рига не услышал. – Задержи всех, а нам с тобой нужно поговорить, выйди из залы на пару минут.

Глава 6

Я послушно вышла в коридор, закрыла за собой дверь, а мистер Роалд появился прямо передо мной без всякого предупреждения. Когда-нибудь я перестану хвататься за сердце при виде него, но точно не скоро.

– Да как вообще работает ваш портал! – испуганно проговорила я, и прислонилась к стене.

– Как и те, что когда-то были в свободном обиходе.

Те маленькие металлические шарики я помню, их изготавливал королевский артефактор до своего исчезновения. Пропал, и секрет порталов забрал с собой, а новый мастер пока не придумал как их воссоздать.

– Хм…

– Римисса, ты устала, рабочие устали, им нужно в первую очередь подготовить комнаты для себя. Отведи третий этаж полностью для прислуги, в левом крыле находятся спальни, в правом – комнаты свободного назначения. Там они могут хранить свои вещи и приспособления для уборки. Охранники тебе здесь не нужны, но раз ты так захотела, пусть будут и не спускают с тебя глаз.

– Не надо! – вдруг вскинулась я, поняв, что сама сделала. Не хватало мне, чтобы за мной все время приглядывали!

– Ты же сама их наняла?..

– Да, но только потому что я запуталась… Они просили, вы разрешили… Ох, мистер Роалд, я чувствую себя не очень хорошо. Могу я уйти позавтракать?

– Разумеется. И, кстати, две девушки из горничных, Элла и Скай, отменно готовят – переназначь их на кухню.

Откуда он знает, как готовят те девушки, осталось для меня загадкой, я не стала спрашивать. Заглянула в залу и увидела, что прислуга перешептывается, но скользнув взглядом по лицам заметила, как все встревожены.