Травница

— Хочешь кусочек меня? — Он заискивающе поднимает бровь.

— О чем ты? — Изображаю неведенье, получше устраиваясь в седле.

— Ты так смотришь… Тайком поглядываешь… — Говорит Хеллпей, растягивая слова. — Не насытилась вчера?

— Всё еще не понимаю о чем ты. — Мое смущения, я всегда скрываю за язвительностью или напускным равнодушием.

— Ну-ну. — Альт широко улыбнулся.

Я показала ему язык, а он игриво клацнул челюстью. Воу.

— Лучше скажи мне: сколько осталось до Столицы? — Невнятно спросила я, заставляя Одуванчика притормозить, чтобы альт проехал немного вперед, и не заметил мое горящее лицо.

— Не больше часа. — С ухмылкой ответил он. — Видишь реку и тот мост?

— Да. — Вдалеке виднелась широкая речка и темный деревянный, но добротный мост.

— От него до Столицы — рукой подать.

— Вот как…

Одуванчик дернул повод и поравнялся с Мясником. Мой мальчик не любит быть позади, как и я! Так что пора отыгрываться и кое-что проверить. Очень волнительное для меня.

— Хеллпей?

— Мммм?

— А что ты будешь делать в столице?

Альт задумался.

— Куплю дом, буду лечить людей и надеюсь, счастливо жить.

— У тебя там кто-то есть? Из родственников?

— Брат. — Мужчина пожал плечами. — Я вас познакомлю.

Тут, он широко улыбнулся и словно просиял.

— Что это с тобой?

— Ты начала интересоваться мной. — Жёлтоглазый подмигнул. — Я рад, ждал этого целую вечность.

— Извини. — Я потупила взгляд, а стыд заполонил меня. Он такой заботливый, а я… — Я безэмоцианальное бревно.

— Мне нравится, не люблю истеричных женщин. — Он весело рассмеялся. — А ты что будешь делать в столице?

— Не знаю. — Я отвела взгляд, чтобы не выдать себя. — Остановлюсь на пару недель, переведу дух и дальше поеду.

— В смысле? — В голосе Хеллпея слышалась сталь и я тут же пожалела о своей шутке, но упрямство взяло верх.

— В прямом.

— Ты… — Он хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого грозно произнес: — Поясни.

— Мы же договаривались, что только до столицы будем вместе. — Уже не очень уверенно ответила я. К этому моменту, мы уже были у моста.

— Я тебя понял. — Все что ответил мне Хеллпей и спешился. — Слезай, нельзя верхом через мост ехать.

— Почему? — Отрешенно отозвалась я, понимая, что шутка затянулась.

— Могут скинуть. — Холодно бросил мужчина и помог мне спуститься с Одуванчика.

Когда я ощутила твёрдую поверхность под ногами, альт развернулся, чтобы уйти, но я успела схватить его за локоть:

— Хеллпей, извини, я…

Но меня тут же резко обняли, а скорее сжали и болезненно укусили за щёку.

— Шутки вздумала шутить? — Грозно, но с некими весёлыми нотками пророкотал Хеллпей. — Вот твоё наказание!

Меня вновь укусили, но уже слабее, а затем поцеловали.

— Нет, всё же извини меня, я перегнула. — Оторвавшись от его губ, прошептала я.

— Хм, а я сразу все понял. — Альт поцеловал меня в щеку.

— Как?!

— Ты когда шалость какую замышляешь — у тебя губы в нетерпении подрагивают. — Он прикусил их. — Так что я решил подыграть.

— Да, ну тебя. — Я начинаю сдавать позиции главной «дразнилки». Обидно.

— Но… — Хеллпей понизил голос. — Шутка была злой, а посему…

— А? — Вот сейчас что-то опять придумает.

— Как только мы будем в Столице, а именно в замечательном постоялом дворе с широкой и удобной кроватью — я не буду выпускать тебя от туда несколько дней.

— Звучит заманчиво… — Тяну я. — А если я проголодаюсь?

— Кормить и любить несколько дней?

— Мне подходит. — Мы бы так ещё бесконечность ворковали, но я кое-что заметила. — Хеллпей?

— Мммм? Не отвлекайся…

— Хеллпей, где твоя сумка с вещами?

Он обернулся и изумленно уставился на пустое седло, к которому ещё час назад была привязана поклажа.

— О, Роани. — Он закатил глаза и тяжко вздохнул. И это выглядело так по-моему.

— Наверное по дороге отвязалась. — Я постаралась не смеяться, но у Альта было такое милое растерянное лицо. — Бери Одуванчика, он быстрее твоей лошади.

Маара навостри уши и подобрался, с Хеллпеем у них все ещё напряженные отношения.

— Малыш. — Я погладила Одуванчика по шее. — Постарайся ничего не откусить этому альту, хорошо? Он мне ещё нужен.

— Эх. — Желтоглазый горестно вздохнул. — С зубастым конём милее чем со мной…

— Прекрати. — Я хлопнула его по плечу. — Ждём вас на той стороне.

— Хорошо. — Меня чмокнули в губы и ускакали.

— Ну что, Мясник? — Я погладила серебряную шёрстку. — У нас теперь девичник?

Лошадь фыркнула, словно отозвалась.

* * *

Прошло уже двадцать семь минут, а Хеллпея всё нет. Да, я считаю минуты. Да, я ненавижу ждать. Я со вздохом разочарования уткнулась лбов в шею Мясника. Она фыркнула: Мол, подруга, солидарна с тобой.

Давненько я не оставалась одна…

И только я подумал об этом, как сзади раздался странное бульканье и ворчание. Лошадь взволнована заржала, а у меня волосы встали дыбом. О, Рииг, пусть это будет вигт или брауни, а лучше Крестная Фея…

Я на выдохе развернулась и застыла: из-под поста, пошатываясь неторопливо вышло нечто! Туловище жабье, голова рыбья и вороний клюв с острыми зубами. Оно застыло и уставилось на меня. Мясник начал ржать и дергать повод.

Мы не двигались и смотрели друг на друга. В голове начали оживать худшие воспоминания этого мира: лес, насильники, треск, крики и кровь. Голова закружилось, меня замутило, а в груди что-то болезненно сжалось. Перед глазами образовался туман и я перестала чётко соображать и потому не заметила, как появился Хеллпей с маарой. Последний грозно рычал.

— Ты пугаешь мою женщину. — Строго отчеканил альт, а схватила его за руку и сала со всех сил. — Лена?

Он обернулся и погладил меня по голове.

— Всё хорошо?

— Твоя упырица? — Булькающим голосом перебило меня нечто. — Бледнющая и тощая — корми лучше.

— Иди отсюда. — Рявкнул Хеллпей, когда я начала оседать на землю. Существо что-то пробулькало и удалилось. — Лена? Посмотри на меня?

— Хеллпей… — Прошелестела я.

— Это был хохолек, они безобидные, любят дразнить. — Я слышала, но не слушала, в моих ушах стояли треск и крики.