Требуется: цареубийца. Дилетантам просьба не беспокоить

– Именно. Или… мы можем сделать нечто не менее наглое, зато скрытно и просто. Как там хатты говорят? А. Мы начнем «крышевать» Канто-Байт. А уже потом можно подумать и о Муунилисте.

Джейме одарил Серсею взглядом, в котором читалось что-то вроде «ты и твои планы», но не стал комментировать ее стратегию. Только обнял крепче и спросил:

– Тебе обязательно обсуждать это с руководством Альянса сейчас, или у нас есть… скажем, час?

Серсея, огладив его руки на своей талии, понимающе улыбнулась.

– У нас есть час.

***

Император Палпатин мрачно смотрел по голонету политические дебаты с участием «всемилостивейшей и справедливейшей государыни Независимого Союза Систем и народа потерянного Альдераана, Ее Светлости Леи Скайуокер из королевского дома Органа». Его верный ученик, Дарт Вейдер, стоял за его правым плечом. Словно в отражении, за правым плечом королевы-пигалицы стоял принц-консорт и лорд-командующий армиями Союза, Люк Скайуокер.

– В моем государстве никакого рабства не будет!

– Удачи с менее цивилизованными мирами Внешнего Кольца, там все будут предельно счастливы.

– Я поясню. Когда вокруг ходят дроиды, многие из которых делают, что только шестеренка на правом колесе прикажет, иметь развитый институт рабства – это просто позор! Пусть эти ваши хатты меняют живых существ на дроидов, не вижу проблемы. А работой бывших рабов можно легко обеспечить, у меня проекты с масштабным строительством расписаны на двадцать лет вперед.

– Дроида можно перепрограммировать и заставить убить хозяина.

– Можно я сейчас посмеюсь вам в лицо? Гораздо более вероятно, что раб убьет хозяина во сне, лишь бы от него избавиться. Серьезно, губернатор, хочется слугу-человека? Заплатите ему. Не можете себе позволить? Берите дроида. При таком уровне технического прогресса любой нищий может собрать себе помощника, если у него есть мозги! Из металлолома! Но нет, в галактике процветает работорговля, как будто мы не высокоразвитая космическая держава, а доисторические племена, которые считали, что звезды на небе – это светлячки!

Палпатин поставил головизор на паузу и, раздраженно выдохнув сквозь зубы, потер виски. За последние три года девица Органа превратилась из раздражающей мошки в огромную занозу в причинном месте.

– Вейдер, просветите меня, почему эта пигалица все еще жива?

Королева Лея начала свое завоевание с Набу, что было особенно обидно, и устроила свою основную резиденцию в его бывшем особняке. Палпатин страстно желал свернуть ей шею – а уж теперь, когда эта девица начала совершенно явно претендовать на его трон!..

– Принц-консорт расправляется со всеми наемными убийцами. Головы некоторых он присылает обратно. С комментариями.

Палпатин уловил странную интонацию в голосе Вейдера и подозрительно сощурился.

– Ученик. Тебе что, весело?

– Я горжусь успехами своего сына, учитель.

Палпатин мрачно посмотрел в визоры шлема Вейдера, отстукивая зловещий ритм на подлокотнике кресла. Кажется, кое-кто давно молний не получал.

– Видимо, это – та причина, по которой ты так плохо работаешь.

– Нам нужно перетянуть их на свою сторону, учитель. Это избавит нас от большинства проблем.

Если в случае с младшим Скайуокером это было разумно, то вот его жена… Палпатин внимательно посмотрел на замершее изображение Леи в головизоре. Родители и друзья семьи – оппозиционеры, родной мир уничтожен имперским супер-оружием, одна из главных фигур в Альянсе Повстанцев… Эта вряд ли последует за Скайуокером, даже если Вейдеру удастся соблазнить его Темной стороной Силы.

– Я даю тебе шанс привести Скайуокера ко мне. Что до этой королевы, - выплюнул Палпатин, - избавься от нее. Она никогда не присоединится к нам.

Вейдер, кажется, хмыкнул – трудно было разобрать сквозь вокодер.

– Вообще-то, с ней как раз все очень просто. Я ведь допрашивал ее три года назад, и она очень интересовалась, нет ли у вас сыновей, молодых и симпатичных.

А, значит, это был не хмык. Его верный ученик, видимо, очень пытался не заржать. Палпатин угрожающе приподнял руку, готовый в любой момент шарахнуть Вейдера молнией.

– Это что еще должно значить?

– Королева – умная, но дура, и страшно хочет править галактикой. Посулите, что напишете завещание на ее имя, и она ваша. Необязательно сообщать ей, что вы собираетесь жить вечно, - пожал плечами Вейдер.

***

У Джейме теперь была крайне насыщенная и интересная жизнь.

Завоевание галактики шло более-менее успешно, так что в битвах у него недостатков не было. Немного раздражали наемные убийцы, которых агенты Империи подсылали к Серсее, но Джейме неизменно с ними расправлялся. А в его отсутствие Серсея и сама могла за себя постоять.

Распробовав таинственную Силу, Джейме попытался научить сестру… в смысле, теперь жену, тем же приемам. Серсея еще давно говорила, что они – одна душа, которую разделили на два тела, так что Джейме даже не сомневался, что она тоже сможет использовать те же фокусы.

Разумеется, Серсея не тренировалась с мечом, это была прерогатива Джейме. Но вот телекинез, телепатия и печально известный вейдеровский форсгрип у нее получались даже лучше.

Были, конечно, сложности: Серсея в погоне за удовольствиями всегда была немного… иррациональной. В первый год после свадьбы, как раз, когда они только разрабатывали проекты по завоеванию Империи, она вернулась к неумеренному распитию спиртных напитков и подсела на наркотики. У Джейме ушло несколько месяцев, чтобы загнать ее в группу поддержки анонимных алкоголиков, и то только под угрозами, что он не станет заводить с ней детей, пока она не бросит свои вредные для здоровья привычки.

И вот, когда все стало относительно стабильно, однажды утром, когда Скайуокеры предавались ленивому утреннему разврату, их вдруг прервал пронзительный, смутно знакомый вопль.

– О, Сила, Люк, что ты делаешь?! Немедленно остановись!

Джейме на одних рефлексах призвал свой световой меч, Серсея же вытянула в сторону голоса руку, готовая Силой сломать таинственному вуайеристу шею. Рядом стоял полупрозрачный фантом Бена Кеноби, и на лице у него был непередаваемый ужас.

– Ты тоже его видишь? – шепнул Джейме.