Тренер

— Я здесь. Просто не работаю.

Он нахмурился, его взгляд метнулся к Джоуи. Затем он дважды моргнул, как будто забыл, кто она такая, и только сейчас осознал это.

— Это… Джоуи, верно?

Она кивнула, переводя взгляд на него.

— Да, это дочь Форда. Я тусуюсь с ней на сегодняшней игре.

У Курта, как и у меня, не было бесстрастного лица. Либо он разозлился из-за того, что я не поделилась всеми подробностями своего плана на выходные, либо из-за того, что я привела дочь Форда. Вероятно, и из-за того, и из-за другого.

Мускул на его челюсти дрогнул.

— Мы могли бы попросить кого-нибудь из студентов посидеть с ней.

Джоуи слышала его. Он же понимал это, да? То, что у детей есть уши?

— Я хотела привести ее сегодня. — Я обняла Джоуи за плечи, не желая, чтобы она чувствовала себя обузой. — Это была моя идея.

Его губы сжались в тонкую линию, как только кто-то назвал его по имени.

— Я отпущу тебя, — сказала я, разворачивая Джоуи к киоску. Когда она искоса взглянула на него, я просто улыбнулась и подтолкнула ее вперед. Затем я повернулась спиной к своему боссу, чувствуя его пристальный взгляд на своей голове.

Я заказала пиццу и напитки, затем рискнула оглянуться через плечо. Курта не было. Воздух вырвался из моих легких.

Я сделала что-то не так? Нет. Прочитают ли мне лекцию в понедельник утром? Несомненно.

Мой желудок был в свободном падении, но я изобразила улыбку, не желая, чтобы это испортило день Джоуи. Мы вернулись на свои места, съели пиццу, и я притворилась, что все идеально. Когда «Дикие коты» выиграли, я хлопала и подбадривала их, не обращая внимания на ужас, разливающийся по моим венам.

Я не делала ничего плохого. Ну, насколько Курт знал. Но он уже предупредил меня держаться подальше от Форда. И теперь застал меня с дочерью Форда…

О, у меня будут неприятности.

— Мы можем выйти на поле? — спросила Джоуи, как только игра закончилась.

— Конечно, — сказала я, беря ее за руку, чтобы провести сквозь толпу.

Мы добрались до закрытого входа, и я показала свой пропуск охране, затем проскользнула на поле, где команды все еще обменивались рукопожатиями.

Джоуи последовала за мной, когда мы пробирались мимо игроков к мужчине в центре поля.

— Папа! — закричала она, когда заметила Форда, а затем бросилась бежать.

Улыбка на его лице была ослепительной. Он наклонился, широко раскинув руки, когда она бросилась к нему. Затем он заключил ее в объятия.

Он спросил ее о чем-то, прижавшись губами к ее уху, чтобы она могла расслышать сквозь шум. Она указала в мою сторону, и он проследил за ее пальцем.

Улыбка, которую он мне послал, была столь же опустошающей. Беззаботной. Победоносной. Красивой. Мое сердце екнуло.

— Хорошая игра, — сказала я. — У тебя серия побед.

— Спасибо, детка. — Форд наклонился, как будто собирался поцеловать меня.

И на долю секунды я собиралась позволить ему. Целовать его было так же естественно, как дышать. Я делала это в течение месяца.

Затем послышался шум. Джоуи прижалась к нему.

А я отстранилась, сделав один шаг назад. Потом второй.

Детка. Он назвал меня деткой в присутствии своей дочери.

Я огляделась. И Торен, и Паркс были рядом. Слышали ли они? Слышал ли кто-нибудь из игроков?

Я отступила еще на шаг, взглянув на Форда.

Его челюсть сжалась. То ли потому, что он осознал свою ошибку, то ли потому, что знал, что я собираюсь сделать.

Быстро помахав Джоуи, я обернулась.

И побежала прочь.

Глава 27

Форд

— Ты хорошо провела время на игре с Милли? — спросил я Джоуи, когда мы ехали домой.

— Да, было правда весело. — Она встретилась со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Папа?

— Джоуи?

Ее лоб наморщился.

— Почему ты назвал ее деткой? И почему она убежала?

Значит, она заметила. Черт.

Я надеялся, что во время суматохи после игры Джоуи, возможно, не услышала моей оплошности. Или что в волнении после встречи с командой перед возвращением на поле я все испортил.

Конечно, она этого не сделала. Это была моя дочь, девочка, которая помнила каждое данное — и нарушенное — обещание.

На днях Сиенна пострадает от последствий памяти Джоуи. Но это была ее проблема, с которой нужно будет разобраться. На данный момент у меня была своя.

Мою проблему звали Миллисент Каннингем.

Черт возьми, я все испортил. Я был так захвачен победой, тем, что увидел Милли и Джоуи вместе на поле, что забыл, что мы стояли в море людей. Что там были камеры и болельщики. Что слишком много глаз было направлено в мою сторону.

Улыбка Милли заслонила весь мир. Поэтому я назвал ее деткой. И наклонился, чтобы поцеловать.

Мне так надоело скрывать это, особенно от моей дочери. Мне казалось предательством впускать Милли в наш дом каждую ночь и держать это в секрете от Джоуи.

Хотя, я думаю, теперь с этим покончено. Джоуи сидела тихо, ожидая моего ответа.

— Мне нравится Милли. — «Нравится» было преуменьшением. — Очень нравится.

— Она твоя девушка?

— Тебя это устроит?

Она кивнула.

— Да.

Без колебаний.

Я любил своего ребенка.

Ее ответ не был неожиданностью, но я выдохнул, затаив дыхание.

— Есть только одна проблема, принцесса. Мы с Милли работаем вместе. И то, что она моя девушка — это секрет. Ты не можешь никому рассказывать.

— Даже Стефани?

Я покачал головой.

— Даже Стефани.

Просьба Джоуи сохранить секрет действовала мне на нервы, но у нас не было другого выбора. От этого зависела работа Милли. Моя тоже.

За последний месяц не поступало никаких жалоб. Я позаботился о том, чтобы все, кто наблюдал за игрой, могли сказать только, что, как главный тренер, я надрываюсь. Но я не был вне опасности. К концу сезона, если Курт решит, что я не подхожу для программы УШС, продления контракта не будет. Моя голова окажется на плахе.