Тренировочный забег одинокого кролика

— Ну, это теперь пусть Патруль разбирается, — несколько легкомысленно отмахнулся сержант, забираясь на краулер и проводя там какие-то манипуляции. — Им за это деньги платят, пусть выясняют где какая сторона света и кто куда должен идти. — В его голосе звучал намек на какую-то давнюю историю, а я вспомнил другое: "Выберите свою сторону". Вряд ли в этом сюжетном сценарии мне предназначалось помочь неизвестному, но вдруг? Например, если бы я решил сначала проверить дверь по пути в диспетчерскую? Или свернул направо?

— В общем, — завершил блондин, спрыгивая вниз, — в любом случае, вопрос с ремонтником можно считать закрытым. Он был, он где-то есть. А зачем, куда и почему — предлагаю не забивать голову. Лучше вот, возьмите на память от меня за участие! — Он протянул мне ладонь, клацнув чем-то пальцем, из под которого тут же зашипел и погас огонек пламени.

"Внимание! Вы успешно завершили дополнительное задание.

Награда: тактическая плазменная зажигалка".

Я протянул руку, мигнуло окошко обмена, который я подтверждал уже неосознанно, и секундой позже с интересом рассматривал в руке небольшой, но увесистый плоский цилиндр, упакованный в шершавый зеленоватый пластик. Матовая поверхность создавала иллюзию неразрывности, но при небольшом усилии верхняя часть откидывалась, открывая доступ к четырем выступам и кнопке в торце.

"Вы получили персональный предмет.

Зажигалка сержанта. Уникальная.

Тип: оборудование. Осторожно: генерируемая плазменная дуга может воспламенять соприкасающиеся с ней объекты.

Состояние: неразрушимое, невозможно потерять, невозможно украсть"

— Воу, спасибо! — я щелкнул активатором, и тут же между электродами крест-накрест забились две яркие линии.

— Пользуйтесь с удовольствием, — напутствовал сержант, — заряд там почти бесконечный, ну, а если вдруг припечет, фиксатор пламени сдвигаете, там есть предохранитель. Включаете, пару секунд держите и бросайте. Еще через десять рванет так, что лучше быть в укрытии. Да.. — Игнатьев вздохнул. — Это мы такое дома делали, от стаи койотов отбиваться.

— Надеюсь, не понадобится, — улыбнулся я, отключая пламя и пряча награду в карман. — И буду ей пользоваться долго-долго.

— И я о том же, — ухмыльнувшись в ответ, парень зашагал в сторону лестницы, позвав на ходу: — Идемте, майор точно нас уже заждался.

Лифтовая шахта оказалась закутана в мелкую сетчатую оплетку, защищавшую едущих от потенциальных травм при движении. Она тянулась на несколько десятков метров вниз, упираясь в плоскую поверхность и заканчиваясь чуть ниже нее посадочной зоной уже на уровне пола какого-то отсека. Получалось, что модуль уже после приземления загнали в то же самое ущелье, служившее вольером урсам, разобрав на части и соединив с верхушкой толстыми балками. Лестница винтом закручивалась вокруг подъемника, с другой стороны была стена, покрытая уже виденной ранее густой синей краской, время от времени украшенной источниками света в защитной обрешетке. Широкие ступени позволяли легко идти рядом даже паре в экзоскелетах, изгибаясь широкими сварными пролетами из толстого прута, собранного, как бы не так же и не теми же, что и эстакада в АККе.

Майору, как оказалось, было не до нас. Сбежав по последнему участку, мы очутились в большом, хорошо освещенном помещении, при первом взгляде производившем впечатление то ли зоны отдыха, то ли конференц-зала. Много потолочных ламп, что-то вроде коврового покрытия на полу, пара кадок с пожухлыми растениями. Дорожка продолжалась прямо вдоль стены с большим логотипом Комплекса во всю поверхность, упираясь в еще один спуск. Правее посадочной зоны лифта, примыкавшей огражденной стороной к лестнице, располагалось что-то вроде гибрида филиала склада Охрименко и столовой. Высокие, в потолок стеллажные конструкции у стены были завалены какими-то вещами, подсвеченными системой как "предметы ежедневного обихода". А почти вплотную к ним стояли стандартные потертые общепитовские диванчики со столиками, своими красными отсеками на несколько персон отсекая это место от остального пространства.

— Что может быть лучше, чем посидеть в кают-компании после приключений? — задал риторический вопрос впереди идущий Игнатьев, дав мне намек на текущую локацию. — Если замерзли, напоминаю, в углу стоит кофемат, да и пожевать там на полках всегда найдется. Как раз дождемся, пока они закончат.

Сержант кивнул в противоположный от нас угол помещения, где рядом с большим вытянутым столом ("терминал для оперативных совещаний" — известила система) о чем-то негромко спорили профессор и майор. За их спиной было большое окно, сейчас закрытое чем-то снаружи, ибо толстое стекло зеркалило в себе спины парочки. Недалеко от них прислонилась к стене девушка, явно прислушиваясь к разговору и накручивая пальцем локон. Дежурный взвод вместе с Гомесом, вероятно, пошел ниже, поскольку кроме нас пятерых в комнате никого не было.

— Спасибо, — поблагодарил я, неторопливо обходя лифтовую площадку и рассматривая остальное пространство. Прямо за линией диванчиков неравномерно располагались более комфортные места для сидения, ориентированные на огромную панель на последней стене, демонстрировавшей сейчас какой-то лесной пейзаж. Видимо, аналог окон моей "скромняшки", наверняка при необходимости используемый для просмотра хоть учебных фильмов, хоть спортивных соревнований. Пара столиков с потрепанными журналами несомненно разрешенного на военном объекте содержимого, дополняли комнатный пейзаж.

— Да как вы не понимаете! — донесся до меня приглушенный возглас Верховцева. Я невольно перевел взгляд туда и профессор, как почувствовав, тут же повернулся в мою сторону. — Инспектор! — издал он радостный вопль, и почти побежал в мою сторону. Вид у него при этом был чрезвычайно возбужденный, я даже остановился, на секунду задумавшись над вариантом тактического отступления. Несомненно, каноничные зомби вели себя примерно так же при виде добычи. Да и, возможно, выглядели на начальном этапе заражения.

— Инспектор, мне нужна ваша помощь! — крепко вцепившись в локоть, ученый потянул меня за собой в сторону майора, что интересно, даже не отметившись знаком атаки. Возможно, есть какой-то параметр воздействия, ниже которого, атака не регистрируется? Тем временем, меня продолжали буксировать, а с учетом того, что я был существенно крупнее и тяжелей, это выглядело несколько комично. Что явно отметила шатенка, улыбаясь мне от противоположной стены, так что я символически пожал плечами в ответ и позволил переместить себя в нужное место.

— Вы должны дать ему команду немедленно прекратить! — категорично заявил профессор, отпуская меня рядом с терминалом. — У нас не так много времени, мы еще успеем!

Я озадачено перевел на имевшего крайне усталый вид Адамса.

— Что именно?

— Спасательную операцию, — со вздохом отозвался майор. — Или предотвращение геноцида нужных для науки существ. Тут смотря с какой стороны понимать сказанное.

"Выберите вашу сторону!", тут же вспомнил я.

— Да, именно так! Крайне полезных!.. — подтвердил его оппонент, делая пару шагов к окну и нажимая что-то у нижней кромки. — Вот, посмотрите на этих несчастных! Возможно, мы видим их в последний раз!