Третье царство

— Радостно слышать, — сказал Ричард больше самому себе. — Что было потом?

На лице Генрика появилась гримаса, пока он, нахмурившись, вспоминал.

— Солдаты положили вас в задней части повозки. Кара чуть ли огнем не плевалась, рассердившись, что вы подвергли себя такой опасности.

Ричард не сдержал улыбки.

— Могу себе представить. — Но улыбка увяла, когда он подумал об опасности, которой подверглись Кара и все остальные. Он должен их найти и как можно скорее. — Продолжай.

— Конница двигалась к Народному Дворцу первой, а за ней следовали мы, — произнес Генрик. — Зедд с Никки начали вас исцелить. Вначале Зедд очень расстроился, увидев, как серьезно вы ранены, но потом он обнаружил комочки из ткани в ваших ушах, а Никки нашла такие же у Кэлен и сказала: «Не удивительно, что они еще живы». Зедд не понял. Тогда Никки рассказала, что крик, который издаст Лесная дева, если полностью откроет рот, будет голосом самого Владетеля подземного мира. И этот крик затянет Лесную деву и всех, кто его услышит, в подземный мир. Она добавила, что крик смертелен даже для самой Лесной девы. И поэтому прежде, чем она сможет развить голос, способный вызвать смерть в мир живых, мать Лесной девы зашивает плотно сжатые губы магическими кожаными полосками, которые удерживают смерть. Никки подозревала, что вы остались в живых только благодаря этим кусочкам ткани, которые защитили вас от полной силы крика. Зедд спросил, откуда она так много знает, а Никки напомнила, что раньше была Сестрой Тьмы и служила Владетелю подземного мира. Она сказала, что Лесные девы — отвратительные создания, использующие оккультный вид колдовства, тесно связанный с миром мертвых. Эти силы — искажение Благодати, и обычным одаренным они не подвластны. Именно потому Лесная дева настолько опасна — на нее не подействовала бы даже сила Магистра Рала или Матери-Исповедницы. Никки объяснила, что вас затронули не только оккультное колдовство и ритуалы Лесной девы, но, что гораздо важнее, вы еще попали под действие крика. И через него вас коснулась сама смерть, а значит, заразила.

Сэмми одарила Ричарда взглядом, как бы произнося: «Ну я же говорила».

Ричард жестом попросил Генрика продолжить.

— Ну, Зедд не до конца поверил Никки о силе рожденного в подземном мире крика, а также в то, что вы с Матерью-Исповедницей заражены смертью.

— Ничего не напоминает? — пробормотала Сэмми себе под нос.

Ричард покосился на нее, но промолчал.

А Генрик так увлекся рассказом, что не услышал Сэмми.

— Поэтому Никки дотронулась пальцами до головы Кэлен и сказала Зедду: «Вот, погляди сам». Он приблизился и тоже дотронулся до Кэлен, тогда Никки спросила, почувствовал ли он, и Зедд ответил, что ощущает какую-то ужасающую, смертоносную тьму. А Никки произнесла, что это и есть прикосновение смерти, которое вы получили от Лесной девы и теперь несли в себе.

— Как я и говорила, — встряла Сэмми.

Ричард кивнул.

— Ты была права.

Она торжественно улыбнулась, и Генрик продолжал рассказ:

— Зедд очень испугался того, что почувствовал в Кэлен. Как и Кара. Она спросила, умрете ли вы теперь, а Никки ответила, что нет, если удастся принять меры и добавила, что вы остались живы лишь благодаря кусочкам ткани, заткнутым в уши, — они приглушили всю мощь смертельного крика, — но и этого хватило, чтобы заразить вас.

— Они говорили, как исцелить их? — спросила Сэмми, неожиданно взволнованная возможностью получить ответ к загадке.

— Никки думала, что сможет исцелить их, но только в… Она назвала это сдерживающим полем.

Ричарду показалось, будто пол ушел из-под ног. Теперь он понял, что простое исцеление не поможет, у него не обычная рана — понадобится нечто большее, чтобы справиться с такой болезнью.

— Сдерживающее поле? — Сэмми поморщила носик. — Что еще за сдерживающее поле?

Генрик неловко пожал плечами, потому что не мог ответить.

— Это место, которое сдерживает любые внешние заклинания, пока ты разрабатываешь или раскрываешь опасные формы магии, — ответил Ричард. — Еще оно сдерживает то, что ты выпускаешь — намеренно или случайно, — гарантируя безопасность в случае ошибки. И это самое важное.

Сэмми выглядела потрясенной.

— Где мы можем найти сдерживающее поле? И как такое вообще можно создать?

— Они древние, — произнес Ричард. — Если не ошибаюсь, много лет назад их создали очень могущественные волшебники. Я знаю о нескольких таких полях, и им тысячи лет.

— Поле есть в Народном Дворце, — сказал Генрик.

— Верно, — подтвердил Ричард. — Сад Жизни — это сдерживающее поле.

Генрик прищурился, стараясь вспомнить все подробности.

— Никки сказала Зедду, что сдерживающее поле нужно для вашей безопасности, пока она будет убирать прикосновение смерти. Благодать была искажена и сплетена внутри вас как инфекция, и если убрать это сплетение вне сдерживающего поля, тогда крик смерти призовет Владетеля мертвых, и вы оба умрете. Никки говорила, что можно исцелить другие раны, но сделать это нужно немедленно, иначе вы умрете, так и не добравшись до сдерживающего поля.

Сэмми выглядела изумленной.

— Я бы с удовольствием посмотрела на Дворец. Уверена, он великолепен. И я никогда раньше не слышала о сдерживающем поле. Как оно выглядит?

Ричард жестом указал вверх.

— Поле в Народном Дворце — это красивый сад под стеклянной крышей и…

— Стеклянная крыша! — Сэмми открыла рот от удивления. — Я никогда даже и не мечтала о чем-то настолько невероятном и отдала бы все, чтобы увидеть этот великолепный Дворец.

— Возможно, однажды увидишь, — произнес Ричард, нетерпеливо попросив Генрика продолжить. — Что дальше?

— Зедд сказал, что нужно как можно быстрее возвращаться во Дворец, потому что у вас серьезные раны. Потом он склонился над Кэлен, обеспокоенный глубоким порезом на животе, которая из-за тряски открылась и начала кровоточить еще больше. Пока он исцелял Кэлен, Никки шла с другой стороны повозки и занималась вашими ранами, Магистр Рал. Кара, увидев, что Зедд с Никки наконец-то начали исцеление, залезла в повозку и села на облучок рядом с мужем, генералом Мейффертом, потом помогла забраться мне и усадила рядом, пока Зедд и Никки работали.

— Так почему они не исцелили нас? — спросил Ричард. — Что с ними случилось?

Генрик посмотрел так, будто совсем не хотел рассказывать эту часть истории.

Глава 12

Лицо Генрика помрачнело, когда он окунулся в воспоминания.

— Ну, — продолжил он наконец, — мы двигались настолько быстро, насколько генерал Мейфферт смел гнать лошадей. Все беспокоились о вас и Матери-Исповеднице, хотели покинуть Темные Земли и вернуться во Дворец. Зедду и Никки пришлось сесть в повозку, чтобы продолжить исцеление. Ругаясь Зедд, сказал, что они должны ехать помедленнее, потому что нужно закрыть тяжелую рану Матери-Исповедницы, а в трясущейся повозке сделать это не получится.

— Они сказали, как собираются исцелять их? — спросила мальчика Сэмми, нетерпеливо склонившись к нему. — Сказали, как быть с этим прикосновением смерти?

Генрик покачал головой.

— Я ничего не знаю об исцелении или том, как работает магия. Никки говорила Зедду, что они могут исцелить их, но придется подождать, пока не доберутся до сдерживающего поля во Дворце.

— По большому счету, это хорошие новости, — обратился Ричард к Сэмми. — Они подтверждают мои слова, что ты можешь исцелить остальные раны, несмотря на увиденное внутри нас.

Сэмми задумчиво кивнула, слушая Генрика.

— Темнело. Зедд с Никки склонились над вами, исцеляя раны даром. — Когда Генрик углублялся в воспоминания, его голос иногда начинал дрожать. — Пока они работали, все остальные внимательно осматривали окрестности. Темные Земли довольно опасное место днем, и все знали, что не стоит находиться на открытой местности ночью, если есть возможность найти убежище. — Генрик медленно перебирал пальцами кромку ковра, на котором они сидели. — Думаю, мы ничего не могли поделать.