Третье царство

— И все-таки, как можно положить конец пророчеству, и как вы должны это сделать? Ная говорит что-нибудь еще?

Ричард покачал головой.

— Только о том, что множество удивительно талантливых волшебников пытались уничтожить полулюдей и ходячих мертвецов. Но используемая врагом магия была слишком сильна, а волшебники плохо понимали ее суть и не могли ей противостоять. Хотя все понимали, насколько она опасна. Ная пишет, что они положили бы конец угрозе, если бы знали, как. Но они не могли сделать этого и не знали человека, которого в пророчестве назвали Несущим Смерть, или хотя бы где его найти. В конце концов все, что они могли сделать, — построить барьер, изолировав тем самым это магическое оружие до тех пор, пока совет волшебников не найдет выхода из положения или не появится Несущий Смерть, чтобы сделать все необходимое. Ная говорит, что им пришлось возложить труднейшую задачу по устранению угрозы, исходящей от этого магического оружия, на плечи тех, кому суждено однажды с ней столкнуться, когда барьер падет. По ее словам, это случится, когда Несущий Смерть найдет способ уничтожить зло.

— Как они могут быть уверены, что такое возможно… ну, знаете… что можно положить конец пророчеству? Откуда вообще взялась подобная мысль? Что заставляет их верить, что это и есть решение? Почему они так уверены?

Ричард дотронулся до гладкой стены, стараясь перевести сложные символы и узоры, вырезанные в камне, и донести до Саманты основную суть.

— Объяснение этой части не являлось целью послания. Но, по словам Наи, они были уверены, что это верное решение, благодаря информации из времен до перемещения звезд.

Саманта снова посмотрела на него.

— Что за перемещение звезд?

— Понятия не имею.

— Но вы должны знать.

Ричард повернулся к ней.

— Почему я должен знать?

— Вы — Магистр Рал. Вы — магия против магии. — Она указала пальцем на символы, которые он только что перевел. — Вы сами сказали, что вас тут называют «тем самым», так же как и я. Поэтому вы должны знать.

Ричард вздохнул.

— Я бы хотел знать, Саманта, но это не так.

— Магистр Рал, — сказала девушка с опасной проницательностью, присущей колдуньям, — как думаете, Ная действительно говорит, что он, то есть вы, может убить полулюдей и оживших мертвецов, только уничтожив мир живых? Ну, знаете, принеся смерть всем и вся? Думаете, она говорит, что вы тот самый, Несущий Смерть, кому суждено привести к концу царство жизни?

Ричард потер висок, посмотрев краем глаза на Саманту.

— Она говорит положить конец пророчеству, а не уничтожить саму жизнь.

— Может, она боялась сказать об этом вслух. — Саманта жестом указала на стену. — Ну, вы понимаете, о чем я — написать. В конце концов, пророчество о будущем, верно? Значит, если пророчеству должен быть положен конец, то и будущему тоже, как вы думаете? Ведь жизнь не может существовать, если нет будущего? А если оно не существует — если Несущий Смерть отсекает будущее, — тогда жизнь заканчивается. Как вы объясняли ранее, мир живых связан со временем. Если не будет будущего, то время остановится, разве не так? И если время остановится, то не будет и царства жизни.

Ричард какое-то время смотрел на Саманту.

— То, что ты говоришь, определенно имеет смысл, с этим я согласен.

— Значит, мы все погибли? Безумный план Сулакана по уничтожению мира живых, наконец, начал осуществляться. И воплотите его в жизнь вы?

Ричард присел на корточки, мягко обнял ее за плечи и успокаивающе улыбнулся.

— Хотя твои слова и верны, но это еще далеко не все.

— Не все? Судя по тому, что говорит Ная, будущее, время и сама жизнь так или иначе скоро будут уничтожены. По-моему, вполне очевидно, что мы опоздали. Что тут можно добавить?

— Ну, начнем с того, что все это связано с пророчеством, а они крайне редко оказываются такими, какими кажутся на первый взгляд. Я встречал очень мрачные предсказания, на деле оказывавшимися незначительными событиями, которые только выглядели важными. С другой стороны, бывали совершенно безобидные пророчества, которые приводили нас на край гибели. А некоторые из наиболее тревожных пророчеств относились к ложному ветвлению, и хотя критическое событие давным-давно благополучно прошло развилку, никто и не подозревал об этом. В таких случаях очень многие люди, в том числе одаренные, всю свою жизнь переживали по поводу давно неактуальной ветки пророчества. Наше пророчество тоже может быть одним из таких. А еще случалось, что, пока все занимались каким-нибудь зловещим предупреждением, другое пророчество, звучащее довольно невинно, оказывалось настоящей головной болью.

— И как это может помочь нам здесь, сейчас?

— Я пытаюсь объяснить, что основывать свои страхи и решения на пророчестве — ошибка. Ная говорит о пророчестве, а они почти никогда не оказываются такими, какими кажутся на первый взгляд.

— Но как это возможно? Его смысл очевиден.

— Ну, например, пророчество гласит, что если ты завтра выйдешь на улицу, то промокнешь. Разве оно звучит опасно, и ты будешь беспокоиться?

Саманта пожала плечами.

— Нет, не очень.

— А если истинный смысл заключается в том, что, если ты выйдешь на улицу, кто-то перережет тебе глотку, и одежда промокнет от твоей собственной крови?

Саманта непроизвольно дотронулась до горла.

— О, понимаю, о чем вы.

— Люди обычно считают, что записанное пророчество и есть пророчество, но это не так.

— Не так? Я думала, что пророчество — это пророчество.

— Пророчество предназначено для будущих пророков. Они схватывают суть посредством порожденных словами видений. Сами слова не являются пророчеством, они — своего рода катализатор, предназначенный для других пророков. Часто слова намеренно скрывают истинный смысл. А поскольку пророки встречаются все реже, истинное понимание пророчеств по большей части утеряно.

Саманта глубоко вздохнула.

— Никогда не думала, что это так сложно. Я понимаю, что вы имеете в виду. Но одно все еще не ясно — почему мы не должны беспокоиться, что Несущий Смерть положит конец пророчеству. Как по мне, так все предельно понятно.

— Оттого, что тебе это кажется предельно ясным, не значит, что так на самом деле. Я научился не руководствоваться пророчеством или страхом перед ним. Всегда лучше принять рациональное решение, а пророчество — лишь одно из многих вещей, которое можно принять во внимание. Люди, не изучавшие пророчеств, часто попадают в ловушку, считая его значение очевидным, и позволяют направлять себя. Твоя мама была права, научив тебя не обращать на них особого внимания.

— Но они должны быть важны, хоть иногда. — Саманта указала на стену. — В конце концов, Ная потратила столько сил, чтобы предупредить нас о барьере и том, что за ним. А Стройзу они, наверное, основали здесь, чтобы мы сторожили барьер. Все ее предупреждения сводятся к этому пророчеству, а в то время у них было много пророков. Должно быть, они знали о его важности и пошли на многое, чтобы сообщить нам о его исполнении.

Ричард снова окинул взглядом написанное на стене.

— Ты в чем-то права, но пророчество может иметь совсем другое значение, которое мы пока не пониманием. В конце концов, здесь только отрывок.

— Не знаю, Магистр Рал. — Саманта поморщилась. — Звучит так, будто нам — то есть вам — надо что-то сделать с тем, что скрывается за теперь уже павшим барьером.

Ричард стоял лицом к стене, ладонь его левой руки покоилась на рукояти меча. Он рассматривал древние символы, аккуратно вырезанные на каменной стене.

— Совершенно верно. Но все это имеет отношение скорее не к пророчеству, а к угрозе.

— Но вы сами сказали, что пророчество называет вас «Несущий Смерть». — Саманта от досады вскинула руками. — Простите, Магистр Рал, но я не понимаю и не вижу во никакого смысла.