Третье правило дворянина

Ему было сорок два года, однако он был в прекрасной физической форме. Легкая пружинистая походка, широкие плечи, вот только с эмоциями у него явно были проблемы. Складывалось впечатление, что Верховцев лишен их напрочь. Его лицо не было мрачным, веселым или хмурым, а взгляд не выражал вообще ничего. Именно так смотрят питоны, перед тем как сожрать свою жертву.

Перед тем, как он оказался в кабинете, Заплатин дал мне небольшую вводную насчет этого парня. До этого он являлся сотрудником тайной канцелярии, но вот уже как два года находился на заслуженном отдыхе. Род Верховцевых не был особо богат, но в то же время нищими их тоже никто не считал.

Вот только с послужным списком у него было не очень, так как кроме работы в тайной канцелярии, другого опыта у него не имелось. Я вообще был первым человеком, на которого он захотел поработать как наемный сотрудник и это обстоятельство меня крайне заинтересовало. О чем я его и спросил, даже не собираясь мучиться в догадках на этот счет.

— Меня очень заинтересовало ваше прошлое, — ответил он, чем удивил меня еще больше. Признаюсь честно, на такой ответ я не рассчитывал.

— Вот как? И чем же, разрешите узнать?

— Во всем виноват мой скверный характер, — пожал он плечами. — Терпеть не могу счастливчиков, которым на голову валятся титулы и богатства. Вы являетесь редким исключением из общего правила — у вас забрали все, что можно, однако при этом вы поступаете в Академию и идете служить Мироходцем. Такое поведение заслуживает уважения.

— Какой интерес служить человеку из неблагополучного рода, родители которого попали в немилость к Императору? — усмехнулся я. — Неужели вас нисколько не заботит собственная репутация?

— Неблагополучного рода, вы сказали? Возможно. Вот только из очень древнего рода, который до этого ни разу не был замечен в таких вот странных злобных измышлениях против Императора или членов его семьи.

Я молча смотрел на него и приходил к выводу, что, возможно, Верховцев даже знает о моем последнем визите к Романову, и о том, что я лично в его немилость пока не попал. Может быть, он даже знает и о герцогах, к которым уплыло мое имущество сразу после казни отца.

— Ну а все-таки? Какой вам интерес работать со мной?

— Мне кажется, у вас очень много врагов и есть у меня предчувствие, что в ближайшее время намечаются весьма знаменательные события.

— Почему вы так думаете? Может быть, вы ошибаетесь?

— Ошибаюсь? Может быть и так. Но в таком случае, я не понимаю что тогда вообще здесь делаю, — сказал он и вопросительно посмотрел на меня. — Разве обычному Мироходцу нужен собственный начальник службы безопасности? Очень сильно сомневаюсь. В Порталы он с ним ходить не будет, так что...

А он действительно далеко не дурак, этот Леонид Александрович.

— Спрошу иначе — даже если знаменательные события и в самом деле намечаются, какой у вас личный интерес участвовать во всем этом?

— Хочется оказаться в самой гуще событий, — хмыкнул он. — Разумеется, кроме этого у меня есть надежда, что ваше сиятельство не забудет тех, кто был рядом с вами в этот момент.

— Ну а если не я окажусь победителем? — спросил я и улыбнулся. — Что вы тогда будете делать? Вам могут не дать второго шанса отдыхать на пенсии и беззаботно встретить старость.

— Может быть и так, — кивнул он. — Тогда, я хотя бы немного повеселюсь — сидеть дома с женой и дожидаться внуков мне как-то скучно. Да и дом мне мой не очень нравится, хочется немного его улучшить. Например, превратить из двухэтажного в небольшое имение с собственным садом и бассейном. Одна беда — на это нужны деньги, а у меня их нет.

Некоторое время мы сидели молча и смотрели друг на друга. Не знаю, о чем в этот момент думал он, а я вот пытался бросить на весы все плюсы и минусы нашего предполагаемого сотрудничества.

С одной стороны, он сразу говорил честно — мне нужны деньги и это неплохо. Всегда полезно знать о том, что пока я ему плачу — он будет работать на меня.

С другой стороны, кто знает, как этот человек поведет себя, если обстоятельства будут складываться не в мою пользу? Будет со мной до конца или предаст в самый решающий момент? Вот этого, к сожалению, я не знал, так что придется полагаться исключительно на собственную интуицию. В конце концов я принял решение.

— Хорошо, Леонид Александрович, у вас будет возможность заработать на имение с собственным садом и бассейном. Может быть даже на два таких имения.

— Было бы неплохо, Владимир Михайлович, — улыбнулся он. — В таком случае, одно из них я бы с удовольствием подарил сыну. В отличие от меня он вряд ли заработает на что-то подобное.

На том и порешили.

После того, как я закончил разговаривать с членами своей будущей команды по отдельности, я собрал их вместе и мы еще почти два часа обсуждали общие моменты по работе. Я в общих чертах рассказал им о том, что от них потребуется и по блеску, который появился у них в глазах, понял, что Заплатин привел ко мне нужных людей. Все-таки не зря он ел свой хлеб в свое время. Нужно будет отблагодарить его за помощь — с его стороны все было сделано очень профессионально.

Мы бы, наверное, поговорили еще немного — было что обсудить, но мне позвонил Владыкин и сообщил, что он уже в аэропорту, так что пришлось срочно выезжать, чтобы встретить моего гостя, которого я сам же и попросил о срочном приезде. Михаил поначалу отказывался и пытался сказать, что это совершенно не обязательно и он справится сам — но, разумеется, я сказал чтобы он дожился моего приезда.

В аэропорт мы летели с максимально возможной скоростью, так что слишком долго графа я ждать не заставил. Он, конечно, ради приличия побурчал и сказал, что я поросенок, но его быстро отпустило. Когда спустя час после нашей встречи мы обедали в ресторане, он уже и вовсе сменил гнев на милость. Думаю, немаловажную роль сыграла и пара бутылок вина, которыми мы решили отметить нашу встречу.

Как и полагается в таких случаях, к делам перешли не сразу. Для начала спокойно пообедали и обсудили всякие мелочи. Граф выяснил как я устроился на новом месте, я же пожурил его за то, что он не захотел останавливаться у меня в гостях.

— Ты, кстати, зря отказываешься остановиться у меня, — во второй раз сказал я Владыкину. — У меня там комнат сколько хочешь, а если не нравится со мной, то во дворе еще и гостевой дом имеется. Тебе там будет удобно.

— Володь, даже не уговаривай. Не хочу никого смущать и напрягать своим присутствием. Зачем прислуге вокруг меня бегать? Тем более, что у меня своя квартира в Москве есть, ты же и сам знаешь.