Третье рождение Феникса

–  Ты сделал ставку на мышцы, сынок, - злорадно сказал ему отец.
– Они тебя подвели. Спорт - удел тех, кто не способен работать мозгами.

Родители так и не простили Тарасу его отступничества. Они хотели видеть в нем известного журналиста или писателя, проводника высоких идей, а не физкультурника. Хорошо, что хоть девочки - Вера и Надежда - не внушали Михалиным тревоги. Они усердно занимались музыкой, рисованием и языками, читали книжки, пробовали писать стихи. Совсем другое дело!

Даже в этом Тарас и Феликс были похожи - оба жестоко разочаровали своих родителей, не оправдали их надежд.

На десятый день после смерти Мартова господин Михалин проснулся с головной болью. Всю ночь он промаялся, тщетно пытаясь забыться, и только к утру ему удалось немного поспать. Простояв с четверть часа под душем, Тарас так и не смог унять охватившее его беспокойство. Смерть Феликса повлекла за собой еще одно обстоятельство, которое повергло Тараса в отчаяние. Ровно в девять он позвонил начальнику охраны фирмы «МиМ» Петру Гусеву.

–  Есть новости по убийству Мартова, Петя?

–  Никаких, - вздохнул Гусев.
– Менты это дело вряд ли раскрутят. Я навел справки: зацепок практически нет. Жаль Феликса Лаврентьевича, странно он как-то погиб…

–  У тебя есть на примете толковый сыщик?

–  Хотите обратиться к частнику?
– удивился Гусев.
– А что? Правильно. Надо искать убийцу самим, раз по-другому не получается.

–  Надеюсь, ты меня не подозреваешь?

На том конце связи повисло молчание.

–  Я-то нет, - ответил наконец Гусев.
– А вообще… слухи ходят. Извините, Тарас Дмитриевич.

–  Можешь порекомендовать кого-нибудь?
– рассердился Михалин.

Он и сам знал, что за его спиной перешептываются, болтают всякое, но услышать это от Пети было особенно неприятно.

Гусев посоветовал позвонить частному сыщику Всеславу Смирнову.

–  Если он согласится, лучшего и желать нечего, - сказал Петр.
– Только он уж больно разборчивый.

–  Мы хорошо заплатим!

–  Не в деньгах дело. Смирнов берется только за те случаи, которые ему интересны, ну… любит всякие головоломки. Понимаете?

–  Давай телефон!
– еще больше разозлился Тарас.
– Я с ним договорюсь.

Он решил не откладывать и тут же набрал номер господина Смирнова, представился, попросил встретиться.

–  Буду ждать вас через сорок минут в бильярдной «Золотой шар», - согласился детектив.
– Успеете?

–  Постараюсь…

Михалин все же немного опоздал, разыскивая бильярдную, расположенную в глубине двора. Когда он вошел, сыщик привстал и помахал ему рукой. Весьма кстати, потому что Тарас не был лично с ним знаком.

В бильярдной горели лампы, пахло дымом от сигарет. На окнах висели тяжелые темные шторы.

–  Как вы меня узнали?
– усевшись на кожаный диван, поинтересовался Тарас.

–  Видел по телевизору. Вы тот самый Михалин, который чуть не стал олимпийским чемпионом?

Тарас поморщился.

–  Не стал, - жестко сказал он.
– Это было давно, несколько лет назад. У вас хорошая память или…

–  Я знаком с Петром Гусевым, - объяснил Смирнов, не очень вежливо перебивая собеседника.
– Слышал об убийстве вашего партнера господина э-э… Мартова, кажется. Москва слухами полнится. После вашего звонка я связался с Петром и кое о чем его расспросил. В частности, ваш начальник охраны описал мне вашу внешность. Когда войдет ослепительный красавец-мужчина, сказал Гусев, это будет Тарас Михалин. Ошибиться невозможно.

–  Ну и как?
– усмехнулся Тарас.

–  Вы оказались даже красивее, чем я представлял. Но это лирика… Чем я могу быть вам полезен, господин Михалин?

Тарас молчал, изучая сыщика. Тот производил хорошее впечатление - крепкий, подтянутый, модно и дорого одетый, с умным, волевым лицом, проницательным взглядом.

–  А вы мне нравитесь, - неожиданно вырвалось у Тараса.
– Пожалуй, вы сможете найти убийцу Феликса. Возьметесь?

–  Излагайте суть дела, - уклонился от ответа детектив.
– Посмотрим…

Михалин скупо описал, как он больше часа прождал Феликса в бане «Парная у Раздольного», забеспокоился, поехал к нему домой и…

–  Остальное вы, наверное, знаете, - заключил Тарас.
– Гусев вас посвятил в детали?

–  Отчасти.

–  Самое неприятное, что подозрения падают на меня, - признался бывший спортсмен.
– И у меня нет алиби.

–  А баня? Вас там видели?

–  Видели. Но в баню я приехал около девяти утра и просидел там до начала одиннадцатого. А Феликса убили между началом восьмого и девятью. Так что теоретически я вполне мог успеть.

–  У вас был мотив!
– усмехнулся Смирнов.
– Ведь фирма теперь принадлежит вам?

–  И вы туда же!
– взорвался Тарас.
– Не убивал я Феликса! Мы дружили, работали вместе… строили планы. Не все в жизни измеряется деньгами и выгодой.

–  Согласен. Но как насчет фирмы «МиМ»? Она теперь ваша?

Господин Михалин раздраженно вздохнул.

–  После соблюдения некоторых формальностей - будет моей, - сердито сказал он.
– Разумеется, я обеспечу стариков Мартовых, чтобы они ни в чем не нуждались. Послушайте, вы серьезно полагаете, будто бы я… Но это же несусветная чушь! Зачем я тогда разговариваю здесь с вами? Хочу нанять вас, чтобы вы меня же и разоблачили?

Сыщик пожал плечами.

–  Люди порой делают странные вещи, - философски заметил он.
– Поверьте моему опыту. Курите?

Он достал из кармана сигареты. Тарас отрицательно покачал головой.

–  Мудро. Здоровье надо беречь!
– сказал Смирнов и с наслаждением закурил.
– Какие у вас были отношения с Мартовым в последнее время?

–  Прекрасные.

–  Вы не ссорились? Не спорили? Может быть, разошлись во мнениях?

Господин Михалин отвел глаза.

–  Всякое бывало, - помолчав, ответил он.
– Иногда мы спорили, как все люди, которые делают общее дело. Но из-за этого никто друг друга не убивает.

–  Ошибаетесь…

Бывший спортсмен поднял на собеседника свои красивые глаза. Они метали молнии.

–  На что вы намекаете?
– с трудом сдерживаясь, процедил он.
– Я пригласил вас, чтобы вы искали убийцу, а не придумывали разные глупости!

–  Понимаю, Тарас Дмитриевич, - без улыбки произнес Смирнов.
– И все-таки продолжим. Как вы попали в квартиру Мартова тем утром? У вас есть ключи от его двери?

–  Нет. Дверь была не заперта… Я просто открыл ее и вошел. Вероятно, убийца оставил дверь открытой, когда уходил.