Третьего не дано

Что ж, прекрасно! Джоан одарила мужа сияющей улыбкой и постаралась убедить себя, что получает ни с чем не сравнимое удовольствие. Желая продлить миг торжества, она накрыла ладонью руку Эрвина и слегка погладила. Мышцы его тут же напряглись, и Джоан поняла, что он едва сдерживается, чтобы не отдернуть руку. Но здесь была Саманта, и под внимательным материнским взглядом Эрвин не осмелился хоть как-то проявить недовольство.

— Должно быть, мне придется заказывать ланч, дорогой, — промурлыкала Джоан. — Здесь почти не говорят по-английски. Ольян еще не превратился в центр международного туризма.

— Хорошо, — кивнул он, но Джоан видела, что ему не понравился ее покровительственный тон. Эрвин привык сам отдавать распоряжения.

Ничего, как-нибудь переживет. Джоан просмотрела меню и выбрала овощной салат с красным перцем и пряностями и моллюсков в чесночном соусе.

— Ну, что вы на это скажете? — спросила она у своих спутников. Получив утвердительные ответы, Джоан подозвала официантку и заговорила с ней по-португальски.

Несколько лет назад, когда она только приехала сюда, выучить язык было ее первоочередной задачей. Поэтому сейчас ей было приятно восхищение Саманты:

— Дорогая, твоим талантам просто нет предела!

Улыбнувшись, Джоан сняла соломенную шляпу и тряхнула головой. Она видела, каким жадным взглядом Эрвин смотрит на длинные волнистые пряди ее волос, и, обращаясь к Саманте, кокетливо произнесла:

— Полагаю, вам лучше спросить об этом у моего мужа. — И вдруг, поймав довольную ответную улыбку, замерла, охваченная внезапным чувством вины.

Почему она решила, что несчастная женщина должна жить в мире дурацких иллюзий, который они с Эрвином заботливо создавали для нее? Джоан стало стыдно. Она словно увидела в истинном свете то, что раньше представлялось ей просто рискованной затеей. Внезапное открытие обрушилось на нее всей своей тяжестью, заставив сердце тревожно заныть.

Но почти сразу же вслед за этим Джоан пришлось испытать настоящий ужас. Когда Саманта, извинившись, отправилась «попудрить носик», Эрвин взял ее сильными жесткими пальцами за подбородок и сказал:

— Я прекрасно знаю, что ты делаешь и почему ты это делаешь. — Тяжелый взгляд серых глаз остановился на ее губах. — Наш брак — лишь видимость, и, будь уверена, я не собираюсь набрасываться на то, что ты так соблазнительно выставляешь напоказ. Человек способен вынести очень многое, прежде чем окончательно забудет о своих принципах.

И тут же его губы прижались к ее губам, и он с силой раздвинул их языком, проникая внутрь. Джоан попыталась отстраниться, руки ее сжались в кулаки, и она уперлась ими в грудь Эрвина. Но она боролась не столько с ним, сколько со своим внезапно вспыхнувшим желанием… до тех пор пока не ощутила, что прикосновения мужских губ становятся иными — ласкающими, глубоко чувственными.

Невероятно, но Джоан вдруг почудилось, что именно так он целовал ее еще совсем недавно, когда они любили друг друга и она была нужна ему. Джоан перестала сопротивляться, ее кулаки разжались, и она принялась слегка поглаживать плечи мужа, чувствуя, как внутри нее бушует пламя.

Мысли разом покинули ее. Джоан ощущала только свое тело, охваченное одним стремлением: принадлежать Эрвину, отдать ему всю свою любовь и страсть. Ее сознание уже не воспринимало реальность, полностью погрузившись в мир грез…

Это продолжалось до тех пор, пока Эрвин не отстранил ее мягким движением. Но когда он заговорил, голос его звучал по-прежнему бесстрастно:

— Подумай, прежде чем играть со мной в эти игры. Ты можешь дразнить меня, но это палка о двух концах. Так что будь осторожнее, дорогая женушка, иначе в один прекрасный момент угодишь в свою же собственную ловушку.

6

Джоан откинулась на спинку сиденья, предоставив беседе Эрвина с матерью идти своим путем.

Итак, Эрвин объявил ей войну. Вот что означал его поцелуй и холодные, угрожающие слова, которые он произнес потом. Мужчины способны заниматься сексом, не испытывая любви, и, очевидно, Эрвин не был исключением. Но Джоан не могла перестать любить его, как бы ни старалась, как бы ни презирала себя.

Почему она повела себя так глупо? Почему, улыбаясь и расточая призывные взгляды, не постаралась в то же время удержать Эрвина на расстоянии?

Да, она опустилась до дешевых приемов, обычно ей не свойственных. Но сейчас обстоятельства никак не назовешь обычными, с горечью подумала Джоан. Как ужасно чувствовать неприязнь и презрение человека, которого по-настоящему любишь. Ненависть, любовь, боль и отчаяние смешались в ее душе, заставляя действовать в столь нехарактерной для нее манере, что она сама удивлялась и негодовала на себя…

Остаток дня Джоан показывала Саманте окрестности дома, изо всех сил пытаясь быть любезной. Эрвин сказал, что ему нужно сделать несколько деловых звонков, и ушел в ее кабинет. Как подозревала Джоан, он останется там и после того, как закончит необходимые переговоры. Что ж, чем меньше она будет видеть его, тем лучше.

Однако Эрвин появился, когда они с Самантой сидели за ужином — омлет с приправами и свежие фрукты. Джоан тут же изобрела предлог, чтобы уйти:

— Мне нужно полить цветы. Думаю, вы не против остаться с сыном и послушать, как идут дела в семейном бизнесе?

Она надела старые спортивные туфли, выгоревшую рубашку и завязала волосы в хвост. Как всегда, вид узких мощенных камнем дорожек, по сторонам которых росли лилии, лаванда и кусты роз, подействовал на нее умиротворяюще и хотя бы ненадолго вернул ей душевное равновесие.

Итак, стремление отплатить Эрвину его же монетой привело лишь к тому, что их обоюдная ненависть усилилась. К тому же то, как она флиртовала с ним, нельзя было назвать достойным поведением…

Звук шагов по каменным плиткам заставил Джоан вздрогнуть. Она повернула голову, и тут же ее сердце подскочило в груди. К ней направлялся Эрвин!

На его лице было все то же застывшее выражение. Но когда он подошел ближе, Джоан заметила боль в его глазах, боль, которую он напрасно старался скрыть. Она почувствовала жалость и сострадание к нему, а заодно и злость на себя за глупое, нарочитое кокетство. Хватит ли у нее мужества сказать ему об этом? У Джоан возникло предчувствие, что сейчас наступает переломный момент в их отношениях. Если бы она могла заставить его поверить в свою искренность…

— Мама сказала, что хочет лечь пораньше. А вот это я нашел в твоем кабинете. — Эрвин протянул ей какие-то бумаги. — Телеграммы от твоего литературного агента. Последнюю принесли сегодня утром, и ее тон почти истерический. Наверное, тебе давно пора разобраться с ними.

Да, это были те самые телеграммы, которые она так долго оставляла без ответа. Джоан безразлично пожала плечами:

— Да, наверное. Но я думала, что это не так уж срочно.

— Не так уж срочно? — удивился Эрвин. — Даже если речь идет о вручении одной из самых престижных литературных наград?