Третьего раза не будет!.. Или будет?

– Мудрая подруга. И очень практичная.

– Да. У неё в подчинении целый отдел, ты бы видел, какая она бывает крутая.

– Крутая? Как гора?

– Да, мы так говорим. А она именно такая, крутая, как гора. Кстати, ямочки на щеках у неё тоже есть.

– Они у всех в вашем мире?

– Нет, но есть поверье, что ими отмечены те, кого благословила Афродита, древняя богиня любви. Но, думаю, мой случай наглядно демонстрирует, что это не так.

– Почему же? Ты же любила?

– Да, но…

– Я вот никогда никого не любил. Знаешь, как это тяжело? У меня словно счётчик в голове – тик, тик, тик… Каждое движение, слово, поворот головы я оцениваю и рассматриваю как дознаватель.

– Профессиональная деформация. У многих следователей такое. Когда видишь, как плохо люди могут делать друг другу, то перестаёшь верить в чью-то искренность. Перестаёшь доверять.

– Именно.

– У меня есть один друг, у него тоже самое. Была жена, но он её поймал на измене, с тех пор только хуже стало.

– Знаешь, если бы я согласился на брак, то только с Обрядом. В этом я понимаю Алекса. Доверять безусловно у меня никогда не получится.

– А с клеймом, значит, получится? – горько усмехнулась я.

– В него я верю больше, чем в чью бы то ни было потенциальную порядочность, – хмыкнул Тарнис, останавливаясь.

– Тогда хотя бы тогда имей смелость объяснить своей супруге что оно означает. Мы пришли?

Снаружи дом, находящийся на стыке Центрального и Торгового районов, выглядел очень внушительно и, похоже, служил не только магазином, но и мастерской, а возможно, и местом проживания семьи.

– Да, проходи вот сюда. Блага вашему делу, Ирталий. Позови отца, у нас к нему срочное дело, – обратился Тарнис к веснушчатому высокому молодому человеку за широким прилавком, на котором было выложено несколько сотен артефактов от малюсеньких пуговиц до огромных мечей.

– Блага вашему роду, лей Корсачен! – с этими словами парень исчез внутри помещения.

– Ну, блага тебе, Тарн, дорогой моему сердцу пройдоха! – из-за двери с улыбкой выплыл необъятный рыжий мужчина невероятной стати.

Ростом точно выше двух метров с руками-кувалдами и мясистым лицом, он даже говорил так громко, что хотелось слушать его исключительно из соседнего помещения.

– Блага, Талий, дорогой моему сердцу скупец! Вот, привёл к тебе свою клиентку, но чует моё сердце, надо идти к Альсару… У него товары подешевле, видимо, на еду меньше тратит…

– Ну… подешевле да похуже. Ну а я на еду не трачу, хожу на ящеров охотиться, это бесплатно. И тебе советую, а то ты вон какой бледный. Небось, опять не ужинал. Ну ничего, я за тебя поужинаю ещё раз. Ну выкладывайте, что у вас, красавица-лея, за надобность приключилась.

– Здравствуйте! – пискнула я. – Мне бы хотелось оценить бирюзу. Из другого мира.

– Ну, тогда пойдёмте в другую приёмную, для дорогих гостей и их не очень дорогих сопровождающих, – хохотнул он, приоткрыл одну из внушительных дверей и широким жестом пригласил нас войти.

Вторая приёмная была отделана просто, но со вкусом. По центру в окружении шести стульев стоял высокий стол, покрытый чёрным бархатом. Включив освещение в комнате, лей Талий отдельно зажёг что-то наподобие люстры, висящей прямо над столом. По комнате разлился яркий приятный свет.

– Ну если вы не против, уважаемая лея, то я для начала приглашу оценить ваши камни моих сыновей.

– Да, конечно.

После небольшой паузы в помещении показался рослый рыжий парень, уменьшенная копия отца. Он вежливо и обстоятельно кивнул мне, затем представился:

– Блага вашим родам, уважаемые леи, меня зовут Сэталий. Прошу вас, покажите камни, что вы принесли на оценку.

Я начала выкладывать то, что было. По мере того, как на столе появлялись новые предметы, лица окружающих вытягивались.

– Аня, это же чистое самоубийство! Носить с собой такое состояние, и при этом камни без привязки! – поражённо прохрипел Тарнис.

Принимающая сторона тоже заволновалась, сын как-то вопросительно взглянул на отца, но тот лишь отрицательно покачал головой.

– Уважаемая лея, боюсь, что лично я не в состоянии выкупить предложенное, только оценить. Например, вот эти бусы и браслет меня, как артефактора, безусловно заинтересуют, их можно разделить на отдельные бусины и сделать из них множество различных артефактов, – начал пояснение Сэталий. – Но вот этот браслет, выточенный из цельного камня, я не берусь оценить, никогда не видел подобной работы, для нас это слишком большая роскошь.

Сэталий составил список моих сокровищ, куда я на всякий случай прибавила и подвеску бабушки. Хотя бы буду знать, сколько она может стоить. Получилось двадцать пять позиций. Затем он написал цены рядом с каждым изделием на самом краю бумажки и загнул так, чтобы их не было видно.

– Я уступаю место младшему брату, но скоро снова к вам присоединюсь. Есть ли у вас какие-то пожелания по напиткам?

– Да, мне воды. И эликсир от жадности, – усмехнулся Тарнис.

– Ну, прекрасная лея, если бы не метка на вашей руке, то я бы женил на вас одного из сыновей. Бьюсь об заклад, вы сейчас одна из самыз состоятельных лей столицы, – пробасил здоровяк.

– Зайтан Талий, кстати, что можно сделать с меткой? – робко спросила я.

– Да, Талий, мне нужен блокирующий браслет, – опомнился мой охранник, с трудом оторвав взгляд от разложенной бирюзы.

– Ну, Тарн, ты же знаешь, что целиком её действие не снимешь, можно только приглушить, причём вместе со способностями. Хотя в данном случае это не проблема. Возможно, прекрасная лея даже любовника сможет взять, надо пробовать.

– Спасибо, но тема любовников меня пока не интересует. Всё ещё разгребаю последствия предыдущей любви.

– Ну отчего же предыдущей? Метка-то вон как светится, – прищурился артефактор.

– Думаю, что мне виднее, – поджала губы я.

Тем временем пришёл младший сын, ошалело осмотрел разложенные на столе сокровища, что-то потрогал, что-то взвесил, повздыхал с обречённым видом и написал цифры на бумажке. Выглядело это ни дать ни взять как экзамен, причём внезапный и сложный.

После чего, безуспешно попытавшись рассмотреть свою оценку на спокойном лице отца, Ирталий тоже удалился.