Третий лишний

– Скажи Браруну, чтобы к закату принёс одежду на прежнее место.

– Давай, Креу, – он хитро покосился в сторону замка, где ко всем окнам прилипли обитатели. – Все уже заждались представления.

Я понимала, что пора, но тянула с превращением. С одной стороны мне нравилось призывать силу Ха и ощущать себя драконом, это было невероятно и ни на что не похоже. А ещё объединяло меня с мужем, отношения с которым пока не сильно ладились из-за моего положения.

С другой, я терпеть не могла короткое время, когда я представала перед другими, едва ли не в чём мать родила. Потому что это был момент, когда я радовалась, что мы с Креу пока телами не поменялись.

А ещё мне было жаль одежду, ошмётки которой приходилось выбрасывать каждый день. Было жаль старания портних, которые не спали ночами, чтобы к утру успеть создать мне новый костюм. Но народ требовал зрелищ, и приходилось отрабатывать в этом театре абсурда, чтобы привлечь на нашу с Морэром сторону как можно больше союзников.

Раскинув руки, я на миг склонила голову, приветствуя зрителей, а потом закрыла глаза и воззвала к силе Ха. Понятия не имею, как это получалось, но стоило позвать, и золотистая энергия окутывала моё тело с головы до ног. Дэш обращался мгновенно, а вот мне требовалось некоторое время, чтобы принять иную форму.

Одежда трещала по швам, а нутро обжигала магия, она заполняла меня, вырывалась за пределы тела и образовывала новые. К этому моменту, как правило, одежда уже разлеталась на лоскуты, но скрывать уже было нечего – дракон, схватив лапами сумку с орущим котом, взмывал в небо под свист и крики довольных зрителей.

А в очередной горной деревне нас уже ждали с хлебом-солью…

В Гиннерии считалось, что злые духи боятся хлеба, а соль останавливает мертвяков. Поэтому пришлось обращаться в человека под салют плесневелых сухарей и, торопливо одевшись, потом ещё выгребать из-за шиворота пригоршни соли.

– Уходи, мор! – закричала взъерошенная девица, запуская в меня соляной брусок.

Меткая попалась!

Отплевавшись, я поспешила досталть кота, и это был самый эпичный момент. Драконов горные хавены боялись до смерти, эльфов ненавидели, а вот милые хвостатые пушистики неизменно взывали умиление и желание потискать. Не говоря уже о том, что в этом мире считалось, что коты способны исцелить от смертельной болезни.

– Чудо! Это же настоящий кот…

– Дай мне! Нет, мне!

Пока кота любили всей деревней, я успела провести «обряд», то есть, прикрываясь шаманскими зельями, ввести лежачим лекарство. А потом отобрала Лира, шерсть которого была дыбом, а правый глаз подёргивался.

– Кажется, я уже жалею, что ты меня спасла, – прошипел кот.

Глава 4

Дэш

Признаю, что с появлением в моей жизни Лилиан, всё изменилось. Перемены были постепенными и незаметными, я понял, что происходит, лишь когда открылась правда. Девушка из другого мира, которая оказалась заперта в теле моего ассистента, мягко, по-женски, опутала меня своей магической паутиной очарования.

Я делал, что она скажет, искренне считая, что принял решение сам! Скривился, недовольный тем, как ловко меня обвели вокруг пальца, и хавен, отчитывающийся передо мной, осёкся. Помялся, сжимая свиток трясущимися руками, и на миг оглянулся на других, а потом вкрадчиво поинтересовался:

– Ваше Темнейшество изволит гневаться?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил я и рывком поднялся. Стремительно спустившись с трона, вырвал из рук хавена свиток и пробежался по красиво выведенным строчкам внимательным взглядом: – Так и знал.

Лилиан, будучи ещё Сабером, порой намекала, что мои подданные говорят то, что я хочу услышать. Внимательно наблюдают за выражением лица и, будто шагая по тонкому льду, по шажочку искажают действительность так, чтобы не быть съеденными.

«Имели бы своего дракона, знали бы, что он падалью не питается», – разозлился я, отбрасывая свиток.

Жаль, что раньше Сабера не послушался, возможно, эльфам не удалось бы так просто переманить на свою сторону некоторых хавенов. Мужчина грузно свалился на колени и завопил:

– Умоляю, пощадите, Ваше Темнейшество! У меня жена, дети… Девочки. Очень красивые!

И заискивающе глянул на меня снизу вверх, вкрадчиво добавив:

– Мор унёс некоторых красавиц, и в женской башне освободилось несколько мест. Что если я привезу старших дочерей, а вы закроете глаза на эту маленькую провинность?

– То есть ложные сведения о состоянии моих владений ты считаешь небольшой провинностью? – я заложил руки за спину и направился к хавенам, которые замерли неподалёку от выступающего. – Что же тогда предательство? Вино, которое эльфы привозили в твой замок?

– Я честно заплатил за него, – в ужасе пискнул хавен.

– Вот как? – я обернулся и посмотрел в лживые глаза. – И во сколько же тебе обошлась покупка, если её доставили не купцы, а виззернийцы? И как странно, доставили товар как раз на том корабле, где убили моего ассистента.

– Но Сабер воскрес! – в панике воскликнул хавен.

– Это не освобождает убийц от ответственности, – холодно сообщил я и продолжил всё громче. – Тем более, что жертва ещё и свидетель. У Креу прекрасная память, и в одном из своих убийц он узнал лжеца, который приносит мне один и то же свиток, сочиняя отчёт на ходу!

Голос мой затих, а хавены боялись даже шелохнуться, никто не заступился за обвиняемого. В страхе, что могут подернуться под горячую руку, мужчины прятали приготовленные свитки. Конечно, не все были такими наглыми, как червяк, что извивался у меня в ногах, но я обязательно проверю каждый из принесённых в тронный зал записей.

Кивнул стражникам, и те закрыли двери. Кто-то из присутствующих застонал, а я начал перечислять:

– Итак, посмотрим. Многократный обман, утаивание налогов, сговор с враждебным королевством, принятие взятки, покушение на моего личного ассистента. Ничего не забыл? Как бы тебя наказать?

– Может, привезти в ваш замок всех моих дочерей? – выдохнул хавен и подполз ко мне на коленях. – Да что там! Всех девушек из своего замка приведу!

– Зачем мне столько? – Я жёстко усмехнулся. – Я ими не питаюсь.

– Наследник… – нашёлся хавен и быстро-быстро закивал: – Вам нужен наследник! Больше девок, больше шансов получить дитя. Кто-нибудь из них получит благословение Ха! Девки у меня красивые… Очень красивые!

– Как же быть? – задумчиво пробормотал я и сделал вид, что задумался.