Третий лишний

– Не надо,- обрывает Мэгги.- Ты просто испарился из нашей жизни, как только тебе стукнуло восемнадцать, Эш. Ты не звонил, не писал, не искал встреч. Адель так страдала даже после того, как мы уехали из Айдахо,- она выдерживает паузу, мне почему-то кажется, что глотает слёзы.- Просто…смерть нашего общего друга изменила нас. Но ты причинил боль Ади, нашей Ади, Эш. Я бы не хотела, чтобы ты вновь возвращался.

Я облизываю губы, желая вновь начать произносить слова. Желая убедить её, что она неправа. Но что я могу сказать? Могу ли я? Смею ли? По правде говоря, Мэг права, мне не стоит возвращаться в их жизни. Но мне это нужно.

Проклятый эгоист.

– Мне просто чертовски необходимо её прощение,- я прислоняюсь лбом к стене в своей квартире.

Закрываю глаза.

– Я не хочу, чтобы она вновь страдала…

– Клянусь!- я перебиваю её. – Все эти шесть лет я не забывал об Ади ни на один день. Она маячит перед моими глазами, живёт в моей голове и сводит меня с ума! Пожалуйста, скажи мне, где вы, и я тут же прилечу. Мне нужно увидеться с нею! Хотя бы один раз!

На том конце провода проносятся тяжёлые вздохи. Я уже сейчас знаю, что она намерена отказать мне. Заслуживаю ли я их прощения?

– Мэг? – произношу я, чтобы удостовериться – она здесь, говорит со мной.- Мэг?

Но следующим, что слышу я – это гудки. Долгие, с ума сводящие гудки.

Алекс

Я отрываю глаза от бумаг. Смотрю на пустой стул перед нами, членами жюри. Мы проводим кастинг на главную роль в рекламном ролике для «The Kiss». Одна модель хуже другой. Каждая девушка глупее предыдущей. Наберись терпения, старик!

Джордж, мой помощник сидит по левую сторону от меня, а мистер Хэндрик сидит справа. Адель не пришла с ним. Может из-за этого я такой раздражительный? Лукас сказал, что у неё разболелась голова. Я звонил ей, но та просто не берёт трубку.

Я сжимаю ручку сильнее, когда ещё одна блондинка в узких светлых джинсах заходит в освещённый кабинет. Она садится на стул. Её голубые глаза полны надежды. Я смотрю в её анкету.

– Здравствуйте! – в один голос говорят Джородж и Лукас, девушка кивает им головой, улыбаясь.

– Иванна Грабовски,- произношу задумчиво, переводя взгляд на неё.- Расскажите о себе, пожалуйста.

– Эммм…- она облизывает нервно губы.- Я работала с такими мастерами, как Боб Монсард, Кевин Гернес. Мои фотографии…

– Я прошу вас говорить не о вашей карьере,- я усмехаюсь, снимая очки с глаз.- А о себе самой. Поверьте, вся информация о вашей трудовой деятельности есть в этой анкете,- машу листом бумаги перед собой.

– Я не знаю, что о себе рассказывать,- Иванна растерянно прячет прядь светлых волос за ухо.- Я родом из Польши, город Краков, когда я была ещё ребёнком, переехала с родителями в США. Детство провела в Бостоне. Однажды неудачно вышла замуж…Что ещё рассказать? – девушка смеётся, приподнимая плечи. – Я не знаю…

– Разве это важно, Алекс? – Джордж обращает свой взгляд на меня.

– Молчи,- я отталкиваю его слегка.

– Да, Алекс,- вмешивается Лукас.- Это действительно важно?

Он доверяет мне. Я вижу это по его глазам. Я, на самом деле, просто ищу повод, чтобы она ушла отсюда. Раз и навсегда.

– Мистер Хэндрик, я всего лишь делаю свою работу,- шепчу я и вновь поворачиваюсь к Иванне.- Итак, насколько мне известно, у вас есть ребёнок?

– Да,- она мнётся, разглядывая свои пальцы. Кажется, ей не хочется говорить об этом.- Всё верно.

– Вы не хотите рассказать о дочери? – складываю руки вместе и тарабаню пальцами по столу.

Теперь блондинка начинает заметно нервничать. Она поднимает рукава бесформенного бежевого свитера. Я даже не нахожу её красивой. Зачем её пригласили на кастинг?

– Я не понимаю, в чём смысл этого разговора,- раздражается Иванна, и мне кажется, я вижу всю её суть сейчас.

– Алекс! – поддерживает блондинку Лукас.

Опираюсь спиной о спинку кожаного белого кресла. Поджимаю губы. Мне нравится издеваться над ней.

– А в том,- верчу шариковую ручку двумя пальцами,- что во время съёмок рекламного ролика «Jay`s Parfume» вы сбежали прямо с площадки, никого не оповестив, мисс Грабовски. Позже вы признались, что ваш ребёнок свёл с ума няню,- я выдерживаю паузу.- Но работа – есть работа! И я не могу быть уверен, что какие-то неприятности снова не отвлекут вас от процесса съёмок.

В кабинете наступает пугающая тишина. Мистер Хэндрик опускает голову к бумагам на столе. Он думает, что найдёт сказанное мной в анкете Иванны, но нет. Просто я знаю больше, чем он. Я – профессионал в своём деле.

Блондинка открыла было рот, но я тут же вставляю свои слова:

– Поэтому, мы вынуждены вам отказать.

– Двадцать пятая за сегодня,- стонет устало Джордж, роняя лицо на свои руки.- Тебе ни одна не нравится.

Иванна некоторое время разглядывает моего помощника, потом забирает свою массивную сумку и выходит из кабинета.

***

Коричневая борода Джорджа измазалась в сметане. Он вытирает её салфеткой, спешно шагая за мной по коридорам «Paradise Company». Я заворачиваю за угол, оборачиваюсь на него, тот случайно выливает кофе на себя. Чертыхается.

– Соберись! – рявкаю я.

– Я просто немного растерян,- говорит он.- Я не понимаю тебя, Алекс. Ты сегодня целый день, словно на взводе.

Я останавливаюсь и резко поворачиваюсь к нему.

– Это потому, что я реально на взводе,- вздыхаю и достаю телефон из кармана брюк.- Какого чёрта она не отвечает на звонки??!

– Кто? Лора? – Джордж приближает стаканчик с кофе ко рту.

Но я перехватываю его и выпиваю из него сам.

– При чём тут Лора?

Когда я принимаюсь идти снова, Джордж ровняется со мной.

– Так что там с моделями? Тебе ни одна не понравилась, Алекс. Они все были красивы, как на подбор: блондинки, большая грудь, длинные ноги…

– Я передумал, - перебиваю его я, входя в свой кабинет.

– Что значит, ты передумал?- качает головой голубоглазый парень.

– Никаких блондинок.

– Но мистер Хэндрик сказал…

– Кто такой мистер Хэндрик?- я повышаю голос, становясь у большого окна.- Это его корпорация в этом году заслужила звание лучшей пиар-компании в Калифорнии? Лукас хочет, чтобы его марка нижнего белья продавалась. Она будет продаваться! Но правила устанавливаю Я!