Третий лишний

– Я думаю, нам стоит обсудить этот вопрос наедине,- говорит Роберт, и Алекс напрягается.

Словно, гитарная струна.

_________________________________________________________

Адель

Бойсе, штат Айдахо. Шестью годами ранее.

Я прячусь за школой, чтобы никто, НИКТО не увидел моих слёз. Даже Мэгги. В последнее время мы стали с ней особенно близки. Но даже ей меня не понять. У них с Робом всё отлично. Она не знает, как это – любить того, кто не любит тебя. Мне будет спокойнее самой зализывать душевные раны.

То, как Эштон смотрит на Никки – невыносимо. Я серьёзно! Они даже не встречаются, но как переглядываются! Почему она улыбается ему в ответ?! Она с ним флиртует, а Эш, высунув язык, подобно собаке, подбирает слюни.

– Привет,- я слышу голос, и, содрогнувшись, резко оборачиваюсь.

– Пол?- недовольно говорю, схватив рядом лежащий рюкзак.

Парень выставляет руки вперёд.

– Я не хотел напугать, или помешать, Ади,- признаётся несмело.- Просто услышал, что ты плачешь.

Я вытираю слёзы рукой, отворачиваясь от него.

– Не плачу,- бросаю сухо.

– Ну, конечно! – Пол приближается.

Он не даёт мне подняться, тянет за края джинсов, и я вновь падаю на зелёный газон.

– В чём дело? – Осматриваю свой любимый джинсовый комбинезон.

– Это я должен был спросить,- брюнет почти смеётся.

– Если ты снова хочешь говорить о том поцелуе…

– Я хочу говорить о тебе,- уверенно произносит Пол.

Поворачиваю голову, встречаясь с его яркими зелёными глазами.

– Итак,- он устраивается удобнее.- Почему ты плакала?

– Я не плакала,- продолжаю отрицать.

– Почему я тебе не верю?- Выдавливает смешок из себя.

– Я не знаю,- улыбаюсь.

– Так почему?

Молчать – тоже искусство. Молчать, когда хочется выговориться. Но я скрываюсь даже от лучших подруг. Раскрыться Полу – не самая лучшая идея.

– Я не плакала,- снова отвечаю.

Брюнет поглощает воздух в себя.

– Знаешь, Эштон – мой самый лучший друг, но,- я с любопытством замечаю, что Пол затихает.

– Но?

– Он – дурак. Дурак, который не достоин тебя.

– Конечно,- я горько смеюсь.- Конечно! Именно это ты и должен был сказать.

Теперь я решительно надеваю рюкзак на плечи и встаю с газона. Пол пытается меня удержать, но я пячусь от него. Тогда он тоже поднимается, обжигая меня взглядом.

– Ты не веришь мне,- это звучит не как вопрос.

– Естественно, нет!- почти визжу.- Все так говорят, кто жалеет меня. Даже Мэг.

– Ты не веришь Мэг? – с иронией в голосе спрашивает Пол.

– Я…- раскидываю руками.- Я не знаю. Это всё сложно.

– На самом деле, всё просто,- произносит тихо, чем заставляет меня замолкнуть.- Эштон выбрал не ту девушку, и когда-нибудь он это поймёт.

– Это я влюбилась не в того парня,- с горечью признаюсь.- И говорить больше не о чем, Пол.

Оборачиваюсь и ступаю на дорожку, чтобы выйти к зданию школы, но парень задерживает меня. Он берёт меня за руку и заставляет посмотреть на него, что я и делаю. Мне бы не хотелось, чтобы в его глазах затаилась грусть, но, кажется, так оно и есть.

– Ты лучше, чем ты думаешь,- указывает пальцем на меня.- Я говорю это не для того, чтобы успокоить тебя. Не для того, чтобы тебе было легче. Не для того, чтобы ты меня благодарила, Адель. Я просто хочу, чтобы ты увидела себя со стороны. Ты…умная, красивая, добрая…

– Тогда почему он выбрал эту блондинку?- Плачу.- Почему не меня??

– Я уже говорил, что Эштон – дурак?- Парень облизывает губы.

– Она выиграла пару конкурсов красоты и засветилась в нескольких журналах, Пол!- Мне больше не хочется скрывать своих слёз.- Она была на обложке,- практически взвизгиваю.- Не так уж и сложно догадаться, кого выберет Эштон.

Пол молчит. Ему нечего ответить на это?

– Может, когда-нибудь ты тоже засветишься на обложке гламурного журнала?- Улыбается.

– Да,- вытираю мокрое лицо.- Скажи ещё, стану моделью.

– Вполне возможно,- пожимает плечами беззаботно.

– Прекрати,- я в шутку бью его кулаком в живот.

Он сгибается пополам, якобы, от боли. Мы оба смеёмся. Но после он выпрямляется и, подойдя ближе, шепчет, лаская руками мои скулы:

– Никогда не сомневайся в себе, Ади! Ты лучше, чем она. Я это знаю. И ты должна знать. Когда-нибудь Эштон увидит супер крутую Адель и поймёт, как много потерял!

_____________________________________________________

Адель

Сан-Франциско, Калифорния. Наши дни

Кабинет Алекса, в котором нет Алекса. Хмм. Это что-то новенькое. Роберт Вуд сидит напротив меня на чёрном кожаном диване. В его руках тот самый выпуск журнала, где моё лицо на обложке. Если не ошибаюсь, на страницах этого номера есть ещё несколько откровенных фото с моим участием.

Роберт пытается убедить меня согласиться на контракт, который принесёт мне деньги и успех, о котором я мечтаю. Разве я мечтаю об этом? Но гонорар, что мне предлагают, покроет кредит за квартиру и я смогу расплатиться с долгами. Звучит слишком привлекательно.

Я не могу поверить, что рассуждаю на эту тему. Не могу поверить, что думаю об этом! Разбудите меня кто-нибудь! Ущипните! Потому, что всё кажется сном! Сном, в котором я не просто потерявшаяся в самой себе, Адель. Сон в котором, я что-то, да значу!

Пока Роберт обливается потом, чтобы рассказать обо всех преимуществах «новой работы», я вспоминаю слова Пола. Я вспоминаю тот самый день, когда я пряталась за школой, пытаясь выплакаться. Он хотел лучшего для меня. Я поняла это слишком поздно.

– «Paradise Company» от тебя в восторге!
– восклицает фотограф.- Мистер Хэндрик тоже. Только он беспокоится о том, что ты не согласишься. Говорит, ты предана ему и своей работе. Но это не значит, что ты не сможешь вернуться к обязанностям после съёмок ролика. Должность сохранится.

Я понравилась Лукасу в качестве модели…Я однозначно плохо знаю своего босса.

– Хорошо,- произношу.

В мыслях Пол, держащий моё лицо в своих ладонях.

– Что?
– Выпрямляется Роберт.