Третий – не лишний!

Сколь бы в финале наше движение не замедлилось, в конце концов и ему пришел конец.

Мы дошли (а кого и донесли!) до крепко сбитого помоста. Тех, кто мог ходить сам, втянули за цепи. Нас с эльфом передали по эстафете и поместили в дальнем краю под усиленной охраной.

Троицу пленников выстроили в одну линию на переднем плане на обозрение толпы.

Вперед вылез краснощекий герольд, который сначала позырил на наши носилки вместе с нами, что-то записал себе на ладошке углем и пошел глотку рвать, как по штату положено.

– Эльф, а эльф, – покосилась я на соседа по цепям. – Что здесь происходит?

– Кто ты? – вместо ответа спросил эльф. Никак в еврейской школе образование получал.

– Так я тебе и сказала, – фыркнула я. – Чтобы облегчить жизнь, – я кивком показала на магов, – этим засранцам, прости господи!

– Слушайте, и не говорили, что не слышали! – бодро заорал герольд, как будто ему на ногу наковальню уронили. Я даже голову приподняла, чтобы посмотреть, не сперли ли у палача на наше счастье колоду с инвентарем.

– Слушайте, и не говорили, что не слышали! – повторил рупор народа еще раз.

– Хм...– поморщилась от децибелов. – Очень умное и дельное замечание. А, главное, в нашем отношении весьма своевременное!

– Сегодня к вашему вниманию будет представлен новый улов! – заливался курским соловьем рекламщик. – И поскольку в этот месяц попалось очень мало особей мужского пола, – тут он выдержал трагическую паузу под глухой ропот толпы. – То и цены будут соответственные!

– Ему бы эскимосам снег зимой продавать, – хихикнула я, понимая, что еще чуть-чуть – и просто расплавлюсь на солнце, как мороженое.

А этот придурок, надсаживая глотку, продолжал вопить:

– Кто согласится дать справедливую цену и получить себе во временные мужья или хм... – мужчинка, задумавшись повернулся и окатил меня и патлатого ушастого пленника брезгливо-недоуменным взглядом.

Я выскалилась.

Поперхнувшись, парламентер доброй надежды без особого энтузиазма неуверенно завершил:

– В жены...

Длинноволосый оскорбленно зашипел.

– Мужчина с татуировкой, – позвала я ближайшего мага. – А что это значит – временные мужья? Это как?

– Это значит, существо, – охотно объяснил мне маг. – Что когда временный муж сделает ребенка, то брак может быть расторгнут и его перепродадут дальше. Или оставят себе для дальнейшего потомства. Могут также сдавать в аренду на любой срок...

Эльф начал блажить не по-детски и рвать на груди цепи.

– Подожди раздеваться, – прикрикнула на длинногривого я и снова поинтересовалась у мага: – То есть попользовался сам – передай другому? Так, что ли?

– Ты слишком любопытное, странное существо, – хихикнул дистрофик. – Хочешь узнать больше – скажи свой пол!

– Деревянный, – сделала я кристально-честные глаза.

– Подходите ближе! – усиленно зазывал глашатай. – Посмотрите на иномирных пришельцев!

В это время на помост с криком 'Майу-у-у-у' шлепнулся кошак и начал кататься на спине в разные стороны.

– Эк его разобрало, – посочувствовала я. – Дайте ему еще чего-нибудь понюхать! Чтоб аренда прошла как можно незаметней. Очухается, а у него уже выводок котят.

Бабы так рванули к помосту, что кошака еле отбили и вручили нам с эльфом. Просто положили его сверху. Мне еще ничего, я могла его за ушками почесать. Эльфу же все больше доставалось хвостом по красной физиономии.

– И помните, дорогие горожане! – надрывался глашатай. – Если вы кого-то не выберете! – тут мужик снова покосился на нашу троицу. – То они прольют свою кровь на этот помост для вашего удовольствия...

На этом месте меня затошнило.

– ...И их головы украсят собой частокол ратуши! – радостно закончил вещать местный Лавкрафт.

Я лязгнула от страха зубами как раз над ухом пригревшегося и задремавшего кошака. А эльф, не теряя времени даром, укусил его же за хвост, который настырно лез ему в нос.

Несчастный кошак подорвался с нас с визгом ущемленного достоинства. Встал на четыре лапы, выгнул спину и зашипел, как змея. При этом еще он прыгал по помосту влево и вправо, расшвыривая стражу.

На меня сверху приземлился дистрофик, на длинноволосого – дюжий охранник.

– Мужчина, – нахмурилась я. – Вы по записи или без очереди лезете?

– Почему товар пробуют перед продажей? – заволновалась толпа, пока стражники приманивали кошака новой порцией нирваны.

Троицу пленников оттащили подальше от края, пока их тоже не начали пробовать прямо тут, но уже покупатели.

– Успокойтесь! – запрыгал перед вздрюченным кошаком герольд. – Это небольшая заминка...

– Ничего себе небольшая! – рявкнула я. – Не знаю, как эльфу, а мне так очень чувствительно!

Кошак прижал ушки, припал на передние лапы и прыгнул за добычей, поймав рекламщика в длинные когти. После чего прикусил мужика за холку зубами и начал трепать из стороны в строну, поддавая задними лапами и мурлыкая.

– Это он вас усыновил! – громко пояснила я ошалевшему герольду. – У меня всю жизнь были кошки!

– И как они? – раздался женский голос из толпы. – Какие они в постели?

– Ласковые, – выдала я, стараясь не задумываться о том, что в действительности стояло за этим вопросом.

– Беру! – ломанулась на помост толпа распаленных женщин.

– Дамы, – не утерпела я. – Он с довеском. Герольд к нему теперь как прилагательное идет. Любимая игрушка. Так что цена двойная!

– Я женат! – сопротивлялся несчастный, отпихиваясь от кошака. – И моя жена...

– Да я даром отдам! – высунулась вперед сухопарая тетка. – За десять лет ни одного ребенка. Дайте мне кошака на неделю, а потом можете забирать вдвоем. О привычках сообщу в приватной беседе!

– Дорогая, – заскулил герольд. – Мы же так хорошо жили...

– Котэ на неделю мне, – чуть смягчилась тетка. – Мужа на год – вам! Там посмотрим. Может, сможем на что другое поменяться!