Третий периметр

Так мы и стояли на взгорке, обозревая то что осталось от защитных бастионов и укреплений Третьего периметра, пока нам это не надоело. И... засобирались в обратный путь. А чего стоять тут?.. Ведь на бесхитростное предложение Овии спуститься со взгорка и натаскать сюда ценного металла никто не повёлся. Да и ставшее чёрным вдали, поблёскивающее молниями небо оптимизма не внушало... Предлагая убраться с возвышенности подобру-поздорову...

Выбраться на относительно хорошую дорогу мы успели. А там добрались и до Четырнадцатой магистрали. Одной из основных дорожных артерий, используемых поисковиками промышляющими близ Третьего карантинного периметра, ведущей из глубины континента к несуществующему ныне крупному полису Хейто, располагавшемуся аж во втором оборонительном кольце.

И вот по этой отличной, широченной, четырёхполосной магистрали - совершенно чистой, надо отметить, так как весь скапливающийся на ней сор сносит с дорожного полотна проносящейся техникой!, мы и покатили в своё удовольствие. Нагоняемые грозой, да. Впереди - и над нами!, солнышко светит вовсю, а уже полнеба за нами затянуто зловеще клубящимися, чуть ли не чёрными, тучами.

Несмотря на то как это выглядело со стороны, мы вовсе не удирали от грозы. Ну что она нам?.. Сидящим в защищённом от любых погодных невзгод паровике? С дороги приземистую полусоттонную махину - да ещё с таким обтекаемым профилем, точно не сдует...

Гроза практически нагнала нас уже в на третьем десятке километров пути по Четырнадцатой магистрали. Как раз тогда когда мы добрались до одного чудного местечка - а-ля "весёлые горки", когда низменные места начали чередоваться с небольшими возвышенностями. Паровик так забавно нырял вниз, легко вскарабкиваясь затем на пологие склоны, будто плывя по отливающей синевой дороге, прорезающей буйство окружающей зелени...

– Красота!..
– умиротворённо высказалась Мэй, довольно вздохнув и потянувшись.

– Ага!
– охотно поддержали её остальные девчонки.

Я же лишь согласно хмыкнул, ведь если так подумать - то действительно, красота! Покосившись при этом на младшую из сестёр Тарво, издавшую данную сентенцию, и вернувшуюся к своему времяпрепровождению - а именно, присосавшуюся обратно к торчащей из пакета с апельсиновым соком трубочке. Который она, облачённая по причине заявленной ею жары всего лишь в легкомысленные шортики и короткий топик, потягивала, развалившись - с задранными выше головы ногами!, в удобном кресле кабины, лениво наблюдая за проносящимися за обзорным окном окрестностями. Ну и практически ненавязчиво демонстрируя мне свои подзагоревшие ножки, ага! Как и остальные балдеющие обормотки, расположившиеся примерно так же - кто где, но близ меня.

Невольно покачав головой и с трудом удержавшись от того чтобы не закатить глаза, я вернулся к своим раздумьям на тему необходимости ещё одного водителя паровика. Одному тяжковато целый день за рулём... Нужно либо кого-то искать, либо помощника натаскивать. Но вот кого?.. Не одну же из этих... обормоток! Заметивших бросаемые мной на них оценивающие взгляды, но принявших их исключительно на счёт удачной демонстрации ими своих прелестей!

– Сейчас до дому доберёмся, отдохнём и ещё куда-нибудь сгоняем, да, Уайт?
– опять сбила меня с мысли начавшая уже строить радужные планы младшая из сестёр Тарво.

Я ничего не ответил. Невольно нахмурившись, когда чуть оторвавшаяся от нас бронемашина головного дозора, скрывшаяся уже с наших глаз - скатившись в следующую низменность, когда наш паровик только вскарабкивался на возвышенность, показалась вновь. Вроде как медленно отступая - пятясь назад!

– Что за?..
– пробормотал я, перебивая беспечных девчонок, начавших оживлённо обсуждать перспективы новых приключений - ну то есть куда нам податься в следующий раз, и не обративших никакого внимания ни на странный манёвр нашей блохи ни на отчаянное сверкание установленного на неё гелиографа!

Впрочем, и Лида Джонс, сидящая в орудийной башенке, расположенной выше кабины, тоже что-то откровенно тупила, не реагируя на подаваемые нам сигналы. Но это возможно потому, что никак не могла разобрать их - в слишком уж быстром темпе "семафорила" нам Энн! Я сам толком ничего не понял. Кроме "Стой!" и "Назад!"

Но было уже поздно... Несмотря на то, что остановленный мной паровик встал как вкопанный едва вползя на возвышенность.

А мы все - включая Лиззи, поперхнувшуюся притащенным и только распечатанным соком - пример Мэй оказался заразным, выпучились на нарисовавшуюся на следующей возвышенности пёструю багги. Со здоровым чёрным полотнищем, колышущимся под порывами ветра на гибкой штанге. На котором - тут даже бинокль не требовался в силу смешного - метров в четыреста, расстояния между нами, легко можно было рассмотреть выведенный белой краской человеческий череп со скрещенными под ним костями!

– Изгои!..
– пискнула побледневшая так, что веснушки отчётливо проступили на её лице Талли, первой из девчонок сообразившая что к чему.

– Н-не поисковики?..
– проговорила насилу справившаяся с кашлем Лиззи, с неприкрытой надеждой уставившись на меня.

– Не поисковики, - мрачно подтвердил я, исподлобья втирая на эту пёструю багги, что, замедлившись, вальяжно прокатилась чуть дальше, и встала боком прямо посреди магистрали - на двойной разделительной полосе, откровенно нагло так преграждая нам путь.

Впрочем, мгновением спустя стала понятна такая уверенность в собственных силах Изгоев - на одной-то лёгкой багги, с каким-то не шибко внушающим пулемётом на вертлюге, что не развернулись резко и не рванули прочь с визгом резины, обнаружив что им не одна только бронемашина незадачливых поисковиков противостоит, но и внушающий паровик подтянулся, какой не всякой шайке по зубам. У них тоже серьёзная поддержка обнаружилась... В виде целой колонны разномастной техники, начавшей свой подъём на соседствующую возвышенность... И моментально отреагировавшей на сложившуюся диспозицию! В смысле, начав распределяться по магистрали перед нами, полностью перекрывая её! Тремя паровиками по центру и четырьмя бронемашинами. Ну а полдюжины багги, помимо той что осталась стоять впереди, покружив, втиснулись в оставшиеся между тяжёлой техникой проходы!

– ...!
– выругался я. И моя команда поддержала меня с не меньшей экспрессией!

– Откуда они тут вообще взялись?..
– раздосадованно вопросил я, не обращаясь, в общем-то, ни к кому.

– Да похоже из Биласа выехали!
– немного неверно интерпретировав мои слова взволнованным голосом высказала достаточно логичное предположение Икки, махнув рукой в сторону раскинувшегося чуть дальше в стороне полиса, мимо которого проходила Четырнадцатая магистраль, и который отлично просматривался с дороги. Как и та с него... Особенно если забраться на высокую ретрансляционную башню какого-то узла связи вынесенного за окраину...

– Я о том, что здесь делают Вольные рейдеры Фреи, - перебил я её.
– Они ж обычно совсем в других краях промышляют, как бы...

– Ну значит в эти перебрались, поганцы, - высказалась сощурившаяся Икки, не найдя в этом ничего странного.

– Это те же с которыми вы уже пересекались?..
– уточнила не на шутку встревоженная, но старающаяся не показать этого, храбрясь, Лиззи.

– Да вряд ли...
– задумчиво обозревая выстроившуюся перед нами технику, пробормотал я.
– Одна из крупнейших группировок Изгоев на Фрее как-никак... Включающей в себя не один десяток отрядов...