Третий шанс

Так что военная карьера для «ублюдков» «правящего Дома» всегда складывалась — достигали вторых чинов в «табели о рангах». И поддержка тоже была, пусть и негласная — то, что многие офицеры достигали за несколько лет службы, Евгению Ивановичу удавалось пройти за год-два. И достиг чина полного адмирала и стал первым наместником Дальнего Востока, каковых в России всего-то три, еще на Кавказе и Польше. Да и подвыпившие великие князья «Владимировичи» порой наедине именовали его «дядей», прекрасно зная о происхождении, да и сам государь-император, общаясь с ним наедине, вел себя вполне по-родственному. Не подчеркивал, конечно, но давал понять что все прекрасно понимает — грешен был его покойный дедушка, убитый бомбой народовольца Гриневицкого, даже овдовев на старости лет в новый брак вступил, со своей давней возлюбленной.

Однако всего этого Евгению Ивановичу было мало — с годами амбиции только росли, ему хотелось «признания» всего Дома Романовых, пусть и неофициального, но вполне всем понятного. А это чин «генерал-адмирала», который присваивали только великим князьям, поставленных во главе Морского Ведомства. И заполучить его шансы были, потому и возился тут с «Владимировичами», что представляли правящих «Александровичей», да налаживал отношения с «Николаевичами». Вот только «Константиновичи» ослабели влиянием — их «задвинули». А вот с «Михайловичами» было трудно — старый фельдмаршал еще жив, а его сын Александр Михайлович, женатый на сестре царя, сам метит в генерал-адмиралы…

— Победа нужна, победа! Так их, Степан Осипович, мы их вместе додавим, будут впредь знать!

Странно, но сейчас он воспринимал себя с отпрыском бывшего нижнего чина, «боцманским сынком», как язвили выходцы из «столбовых дворян», заедино, связанные одним долгом, и одной целью. Как и с генералом Куропаткиным, чей дед вообще был крепостным. И впервые осознавал, что втроем они могут добиться многого, куда большего, чем в одиночку. Да и не одни они, сами по себе — за ними многие, большинство стали дворянами благодаря службе. А это полки и дивизии, корабли…

— Чего-то меня не туда понесло в мыслях, — пробормотал Алексеев и встряхнул головой. Все излишнее словно ветром унесло, он вернулся в сражение, взглянув через мощную оптику бинокля на флагманский броненосец Того — «Микаса» имел свои три пушки наведенными на «Цесаревич», четвертый башенный ствол превратился в «обрубок» толстого такого «бревна». Вражеский корабль дал очередной залп, Евгений Иванович даже не прижмурился, привык уже, хотя поначалу смотреть вот так в глаза самой смерти, которые приняли облик орудийных жерл, было жутковато. Два снаряда пошли перелетом, чуть не зацепив надстройки и трубы, зато от попадания третьего русский броненосец сильно встряхнуло.

— Нет, но какой он резвый оказался, ваше превосходительство — его «Полтава» догнать не может. И ведь что твой рысак начал по манежу скакать, и не угонишься!

Контр-адмирал Витгефт дрогнул голосом, потеряв свою хваленую выдержку. Японские «подранки» предприняли хитрый маневр, неожиданно разделившись — «Фудзи» заспешил к кораблям Того, а вот «Адзума» попробовала уходить к крейсерам Камимуры, что вели бой с броненосцами Макарова. И теперь Иессену предстояло выбирать, в кого разрядить орудия главного калибра, памятуя про известную поговорку о погоне за двумя зайцами. Но видимо, уроженец Лифляндской губернии о ней знал, и сделал практичный вывод, что топить нужно слабейший из кораблей в первую очередь, а там действовать по ситуации — и два русских броненосца открыли огонь по отползающей от них «Адзуме». Но «француженку» быстро настигли и стали незамедлительно охаживать из восьми стволов главного калибра, пустив в ход и всю шестидюймовую артиллерию.

Море вокруг броненосного крейсера буквально вскипело от многочисленных всплесков — броненосцы старались сблизиться на десять кабельтовых, тогда их двадцатипудовые снаряды просто начнут проламывать стальные плиты. Алексеев все хорошо рассмотрел, и это было самое приятное для него зрелище — нет ничего лучше, чем видеть, как при тебе расстреливают вражеский корабль, всаживая в него залп за залпом практически в упор. И видимо на «Адзуме» накопилось за два дня боев достаточное количество повреждений, к тому же ни один броненосный крейсер, даже такой хорошо защищенный, не может сражаться сразу с двумя броненосцами. Единственное спасение в бегстве, вот только что делать, если хода нет как такового, и корабль еле ползает по кипящему от снарядных всплесков морю.

И когда в атаку ринулись «соколы», выскочив из-за русских броненосцев, по ним стреляло всего несколько уцелевших противоминных пушки и ни одной главного и среднего калибра — артиллерия была полностью выбита. И столб от попадания торпеды стал своего рода сигналом для японского флота — тот сразу увеличил ход, стараясь разорвать дистанцию. Да оно и понятно, адмирал Того все это время крутился как узник возле столба, прикованный к нему крепкой железной цепью. Но теперь оковы пали, и у Алексеева возникло ощущение, что японский командующий принес своего рода ритуальную жертву, которой было нельзя пренебречь. Так поступает человек, бросающий кость голодной собаке со словами — «на, подавись».

— Ваше высокопревосходительство, «Фудзи» стал в строй третьим, за «Ясимой». Отряд отвернул к зюйду, Крейсера Камимуры прекратили бой с отрядом вице-адмирала Макарова.

— Вижу, — пробурчал недовольно Алексеев, всматриваясь в бинокль. Но то была видимость — адмирал был неимоверно рад, что удалось добить вражеский корабль и японцы отвернули к югу, быстро завершая перестроение в две кильватерные колонны — в одной четыре, в другой шесть кораблей. Причем заметно прибавили ход, демонстрируя нежелание продолжать сражение. Да и к чему, если нет цели и велики повреждения. Но они быстро отремонтируют свои корабли, а вот в Дальнем и Порт-Артуре работы затянутся надолго, так что лишние повреждения и русским кораблям не нужны. Вот только Степан Осипович упрям, и нужно воззвать к его рассудку, и нет ничего лучше, чтобы отдать от своего имени предложение.

— Поднимите немедленно сигнал — «неприятель бежал, нужно сберечь снаряды, значительны повреждения». Не вижу смысла в преследовании японцев — «Фудзи» нам не отдадут, их десять, нас восемь. Главное, уничтожить транспорты — на каждом из них многие сотни солдат и офицеров, и если они пойдут на корм рыбам, то мы и так достигли грандиозного успеха.

— Полностью согласен с вашим высокопревосходительством, — Витгефт явно не рвался в драку, все устали от нее, второй день кого угодно вымотает. И голос начальника штаба наполнился радостью, когда Вильгельм Карлович рассмотрел флаги, поднятые на «Пересвете».

— «Эскадре следовать в Дальний»!

Разная судьба у кораблей — и можно посочувствовать «Пересвету». Героически драться с неприятелем, погибнуть и «воскреснуть» под вражеским флагом…

Глава 44

— Мы скоро добьем здесь японцев — они уже сообразили, что помощи не будет, и выбор прост — между пленом и смертью. Иного нет, вопрос только во времени — три дня или неделя.

Алексей Николаевич задумчиво посмотрел на растянувшийся в несколько верст плацдарм, уже уменьшившийся в раза три-четыре, как только по противнику открыли огонь вернувшиеся после сражения в Желтом море корабли Тихоокеанского флота. Все они выглядели жалко, как пернатые жители курятника, побывавшие в зубах у лисы. И на него, никогда не видевшего какие могут быть повреждения на броненосцах и крейсерах, зрелище произвело самое тягостное впечатление. Как ни странно, самый тихоходный корабль эскадры получил меньше всех попаданий и добился самого громкого успеха — «Севастополю» довелось прикончить «Адзуму». И этот броненосец отправили на обстрел японских позиций, дав в сопровождение канонерскую лодку «Сивуч», в носовом каземате которой осталось стоять крупнокалиберное девятидюймовое орудие старого образца. Уже в ходе боев выяснили, что из шестидюймовых пушек Кане сухопутные цели не стоит обстреливать — напрасный расход снарядов, имеющих слишком слабый заряд пироксилина. Но зато старые полевые пушки оказались при деле, что 120-ти пудовые, или 42-х линейные орудия — выдолбленные японцами окопы просто разносило, благо снарядов на складах Порт-Артура было с избытком.

— Алексей Николаевич, а дальше как воевать с противником будем, когда Бицзыво обратно вернем?

Вернувшийся из сражения наместник уже скинул усталость, недаром военные врачи говорят, что победы способствуют выздоровлению. Глаза задорные — треть транспортов потопили, оставшиеся выбрасывались на камни множества прибрежных островов, что окаймляли шхерами западную сторону корейского полуострова. При этом выяснилось, что несколько из них являются вспомогательными крейсерами, переоборудованными из быстроходных пассажирских пароходов, и вооруженных несколькими пушками, вплоть до шестидюймовых стволов. И с некоторых выловили японцев, что поведали о участи пропавшей «Асамы» — крейсер просто утонул на переходе. Так что победа вышла впечатляющей, и теперь несомненно должна была произвести впечатление на чопорную «Северную Пальмиру». Наместник не пожалел красок, расписывая и подготовку врага, и его храбрость с проявленным упорством. И то, что победа вырвана с великим трудом и потерями, ценой потопленных «Петропавловска» и «Рюрика», и серьезными повреждениями буквально всех кораблей русской эскадры.