Третий сын, или Легенда о Белом Драконе

Стоило бы сбежать. Но он не мог передвигаться достаточно быстро, чтобы остаться незамеченным. Если попытаться встать, то велика вероятность получить стрелу в спину. А если ползком? Тоже кто-нибудь снизу заметит движение. Пока он не двигается, его никто не заметит… Дождаться бы, пока стемнеет… И почему лестница на третий этаж внезапно кажется такой далёкой? Его верные друзья уже ждут на пристани. Яхта готова для побега, нужно только до неё добраться. Хорошо, что мастер Лу разбирается в медицине, он сможет подлатать ногу. Но как до него добраться? Как попасть в спасительную яхту?

Бенджамин посмотрел вниз, насколько это было возможно, потом обернулся и увидел человека с наручным арбалетом. Он как-то почти бесшумно поднялся по лестнице и в один миг оказался возле принца. Это был один из людей Руперта. Нет смысла сопротивляться, нет смысла даже пытаться метнуть в него кинжал. Принц так и остался сидеть на месте.

– Бросьте оружие, Ваше высочество! – скомандовал солдат.

Принц разжал кулак и показательно бросил свой кинжал. Он считал последние минуты жизни. Хотя ранения были не смертельными, любой хороший врач вполне мог бы его подлатать и уже через месяц Бенджамин снова стал бы полноценным членом общества. Но сейчас, что его ждёт? Мгновенная смерть – лучший исход, который можно ожидать. Что же тогда? Рабство? Казнь на площади? Хотя этим уже давно никто не занимался… Всё-таки, продвинутое светское общество! Электричество, автомобили, телефоны, медицина! Какие казни, о чём речь… Это всё – пройденный этап, как собственно и нападения на соседние королевства. Все жили мирно уже двадцать пять лет до сего дня.

Пока принц думал, солдату кто-то дал команду "отставить" и тот опустил арбалет. К ним подошёл сам король Грейсленда – Руперт Третий.

– Джонатан, не могу поверить… – прошептал король, а затем сказал: – Не бойтесь меня, Ваше высочество.

– Кто сказал, что я боюсь, Ваше величество? – отозвался Бенджамин.

Руперт усмехнулся дерзости принца.

– Мой отец и братья живы? – вопрос прозвучал безо всякой надежды, ведь он уже знал ответ.

– Увы, они пали в бою.

– Значит, сейчас мой черёд?

Король снова усмехнулся:

– Я не собираюсь лишать тебя жизни. Твой отец, как ты привык его называть, двадцать пять лет назад выкрал тебя у родителей, чтобы лишить их единственного наследника. Твои родители считали, что тебя убили. Но сегодня, умирая, твой приёмный отец-похититель поведал мне тайну. Когда я сказал, что двое его сыновей мертвы и скоро я доберусь до последнего, он ответил: "Давай, убей его! Это же твой сын!"

– Хотите сказать, я – ваш сын? Давно потерянный наследник Грейсленда, о котором ходит столько слухов?

– Когда я впервые увидел тебя вчера за ужином, во мне что-то ёкнуло. Я подумал, что моему сыну тоже исполнилось бы двадцать пять, если бы он был жив… Но это было лишь внутреннее, ничем не подтверждённое чувство. Я и предположить не мог, что ты действительно жив, сынок. Но Харольд подтвердил мои мысли.

– Не знаю, что и сказать… Как будем выбираться отсюда? Стражники наверняка уже окружили замок и ждут, когда убийца королевской семьи попытается сбежать.

Бенджамин с недоверием отнёсся к новости, но другого шанса сбежать у него просто не было. Какая разница, куда? Так почему бы не вернуться домой. К тому же, один он сейчас далеко уйти не сможет.

– Признаться честно, я не думал об этом. Полагал, что меня здесь убьют… Но сердце грела мысль о сладкой и долгожданной мести. А теперь я боюсь, что народ может выставить тебя предателем. И хотя ты ничего не знал, люди скажут, что намеренно опоздал на торжество.

– Этого не хватало, – вздохнул Бенджамин. – Сколько ещё с тобой людей?

– Остался один. Остальных убили ваши стражи, и нескольких уложил ты.

Принц усмехнулся и сказал: "Хорошо, что не они меня".

– Есть идеи?

– Есть. Под замком я нашел заброшенные катакомбы, которые ведут прямо к пристани. Там меня ждут друзья и яхта. Вы можете перейти со мной канал, а там решим, что делать. Хочу прихватить некоторые вещи, и можно выдвигаться.

Руперт протянул сыну руку, тот с радостью принял помощь и осторожно поднялся.

– Как ты? – поинтересовался Руперт.

– Как видишь, твои люди стреляют не так уж метко, – усмехнулся Бенджамин. – Нужно торопиться. Стражники не будут долго ждать. Из моей спальни есть потайная лестница. Оттуда можно спуститься в катакомбы. И если бы не вы, я бы давно сбежал.

– Джонатан, то есть, Бенджамин… Прошу, прости меня, если сможешь. Прости за моё бездействие все эти годы. Если бы я знал, я бы вызволил тебя отсюда уже давно!

– Джонатан? Это моё настоящее имя?

– Да, мы долго выбирали его с твоей мамой.

– А мама… она ещё жива?

– Да, конечно. Я сразу отговорил её ехать. Предупредил, что, скорее всего не вернусь. Но приемника я так и не выбрал. Просто не смог…

Руперт помог сыну идти. Единственный оставшийся в живых солдат прикрывал их с тыла. Они поднялись на третий этаж, в комнату Бенджамина. Солдат осторожно выглянул из окна: слова принца подтвердились: замок осадили стражники. Они ждали чего-то, возможно, приказа, а возможно, что злодей сам сдастся. Может быть, они просто не знали, что им теперь делать. Но это и было на руку принцу. Он был наслышан о том, что его приёмный, как выяснилось, отец, не очень-то жалует средства на армию. Не удивительно, что солдаты до сих пор бездействуют.

Бенджамин взял свой револьвер, который хранился в ящике с замком под кроватью. Прихватил несколько метательных ножей, "звёздочки". Взял фонарь, и они пошли. Дверь к потайной лестнице находилась за книжным шкафом. Не сложная, но интересная конструкция, которую принц обнаружил случайно. Кто-то из его предков (или теперь уже не его?) построил этот тайный выход, до которого можно было добраться только из покоев с южной стороны замка. Возможно, это был чей-то гулящий муж или хитрый правитель, а может быть предатель. В общем, кто-то, кто в любой момент мог сбежать и оказаться на пристани. А пересечь канал, который являлся границей, не составляло труда. На соседнем берегу можно было вздохнуть свободно и оттуда уже двигаться дальше. Теперь Бенджамин мог вернуться на родину, в Грейсленд, а мог следовать своему плану и отправиться в Азию. Но также он мог бы и остаться здесь. Объявить себя новым королём… Но долго ли удержится правление, добытое таким странным путём? Не убьют ли его, посчитав предателем? Сейчас Бенджамин хотел одного – убраться отсюда подальше.

Добравшись до катакомб, принц почувствовал, что силы совсем покинули его. Он сообщил об этом новоиспечённому отцу, и тот не думая ни секунды, подхватил наследника на руки. Сил сопротивляться или отказаться от такой заботы у Бенджамина просто не было. Они шли какое-то время, сложно было сказать, сколько точно в минутах ушло на этот маршрут. Но прежде Бенджамин засекал по карманным часам время, и на переход из своей спальни до причала у него уходило всего минут двадцать быстрым шагом. Сейчас же он потерял счёт времени, к тому же ранения давали о себе знать жуткой болью, которая пульсировала и разливалась по телу.

Наконец-то путники вышли из душных катакомб и оказались на улице. Было ещё светло, а принц собирался бежать вечером. Поэтому появление Бенджамина вместе с сопровождением несколько удивило его друзей. Арчибальд поприветствовал короля, а мастер Лу лишь молча откланялся.

Бенджамина положили в небольшую каюту яхты. Чувствовал он себя очень плохо из-за потери крови и ранений. Арчи пытался чем-то помочь, принёс кипячёной воды и несколько чистых полотенец.

– Арчи, держи курс на Грейсленд. Планы изменились, – сообщил Бенджамин.