Третья Орда

— Сила в силе, — изрёк себе под нос орочью мудрость Горрык. — Не в правде, не в справедливости. Сила — ценность сама по себе.

Рядом плюхнулся в воду тяжёленький камень. Пришла пора отложить философствования.

С минуту или две орки не могли спрыгнуть с галеры на берег, прячась за бортом и щитами от падающей с небес тучи стрел.

— Ничего-ничего, такими темпами они быстро выдохнутся! — подбадривал орков хан, пытаясь оценить через узкую щёлочку между досками ситуацию.

К месту высадки со всех сторон мчались длинноногие хрупкие эльфиечки. Приближаться к выброшенному на берег инерцией кораблю они не решались, намереваясь, по всей видимости, продырявить галеру своими стрелами издали. Странная тактика, учитывая, что стрелы не поджигались.

Не успел Горрык довершить свою мысль, как с небес хлынул даже не дождь, а ливень — Рычача снова продумал всё наперёд. Теперь при всём желании не спалишь корабли, да и намокшая тетива со встречным ветром явно не на руку любителям дальнего боя.

— Пошли!

Верховный хан перемахнул за борт. Низко пригибаясь, сразу помчался вперёд — лишь вклинившись в гущу врагов, можно чувствовать себя в безопасности.

Позади него послышался сокрушительный треск, на неподвижное судно навели-таки стоявший поблизости требушет. Всего какие-нибудь полминуты промедления и ошмётки хана пришлось бы отдирать от бортов.

Не обратив никакого внимания на отскочившую от наплечника стрелу, Горрык с разбега врезался в толпу лучниц. Те были ошарашены пролетевшим перед самым их носом булыжником не меньше орков, не успевших отбежать от галеры. Похоже, командам требушетов дали указание не жалеть ни своих, ни чужих.

Горрык об уничтоженном корабле и экипаже не беспокоился: кому суждено, тот один пёс погибнет. Большая часть бойцов более или менее цела и шикарно.

Он яростно рубил и отталкивал щитом всё, что двигалось в пределах досягаемости его длинных рук. Всё, что не успевало убежать, погибало.

Правую руку пронзила резкая боль — могучий орк слишком увлёкся, став уязвимой мишенью. Верховный хан мигом пригнулся, выставив перед собой верный щит. Ещё пара стрел тотчас угодили в обтянутую кожей деревянную преграду. Плохо, порою, быть слишком большим и заметным.

Подоспевшие воины окружили своего повелителя плотной стеной огромных щитов — в кои-то веки любовь орков ко всему громадному сыграла им добрую службу. Один из выживших шаманов чуть ли не силой влил в глотку Горрыку жутко противное зелье, резко выдернул застрявшую в руке стрелу. Верховный хан не был плаксой и нытиком, но от подобных манипуляций даже он вскрикнул. Шаман не обратил на трёхэтажную ругань ни малейшего внимания, деловито прикладывая к ране зачарованный подорожник и произнося какие-то заклинания.

— Потом, потом, — отпихнул Горрык собравшегося начать перевязку раны шамана. — Нужно убираться отсюда, а то, не ровён час, ещё один снаряд прямо в нас прилетит.

Приподняв большие щиты, отряд орков двинулся гуськом вглубь вражеской территории. Требовалось отогнать от берега стаи лучниц и разрушить проклятые требушеты. А ещё лучше — захватить осадные механизмы и использовать орудие эльфов против них же самих.

Ливень из воды и из стрел сопровождал каждый пройденный шаг. Отряд высадился в ухоженном городском парке, а потому спрятаться было практически негде. Рукотворная ненадёжная стена из щитов была единственной преградой между жизнью и смертью. Такова цена за геройство, за славу быть первыми.

Горрык ни о чём не жалел. Он думал лишь о том, как добраться до следующей цели. Требушет на холме, а там будь что будет.

Вот такая романтика.

— Бей-бей, ушастых баб не жалей! — сочинял Горрык на ходу боевую песнь орков. — Детей рожать не хотят, пусть лиха тогда фунт съедят!

Эльфийки упорно избегали ближнего боя, а гоняться за ними, разрушая строй, было заведомо проигрышной стратегией. Это понимал даже такой тупой орк, как Горрык. Как и то, что стрелы — весьма ограниченный боеприпас, а значит, охотиться нужно не за длинноногими фуриями, а за полевыми складами. Один из таковых находился аккурат рядом с только что захваченным требушетом. Оставалось всего-навсего обнаружить и разорить остальные.

— Ещё две наших галеры подоспели! — указал один из орков на берег. — Теперь дело пойдёт веселее.

— Угумс, — согласился с ним хан. — С требушетом управитесь? Вон там, похоже, ещё один стоит и в только что прибывших целится.

— Ща мы сами как долбанём по нему! Заряжай!

Бравый орк, считавший себя экспертом по осадной технике эльфов, выставил перед собой вытянутую руку с поднятым большим пальцем, с серьёзным лицом произвёл в уме какие-то сложные вычисления. Уверенно приказал повернуть требушет, покрутил ворот, затем дёрнул за верёвку, запуская в полёт благодушно оставленный сбежавшими защитниками Фисаэля снаряд.

Горрык задумчиво проводил взглядом улетающий камешек:

— Мда… Неплохо, конечно, только вражеский требушет в другой стороне.

— Ничего, сейчас поправим, — ни капли не смутился «эксперт». Ну, попутал немножечко, с кем не бывает?!

Верховный хан ободряюще похлопал товарища по разуму по плечу:

— Ладно, разбирайтесь тут потихоньку. Только по сторонам поглядывайте, чтобы стрела шальная не прилетела случайно.

Горрык повернулся к окружившим требушет оркам:

— Ну что, приметили, куда эти бестии бегают? Нам, значит, тоже туда. Построились! Щиты подняли и пошли, только не торопимся.

— Не битва, а игра в кошки-мышки какая-то, — уже тише пробурчал себе под нос вновь разочарованный Горрык.

Огромного численного перевеса эльфов больше не чувствовалось. Оно и понятно, что толку от количества, если качество бойцов никудышное.

* * *

«— Срочное сообщение! Флот Орды причалил в парке Лунного Семени. Очень странный выбор места для высадки, но орки есть орки, чего ещё ждать от варваров? Куда смогли, туда и доплыли.

В настоящее время мы стягиваем к Звёздному острову наши силы, но из-за концентрации орков возможен локальный перевес в пользу зеленокожих захватчиков. Просим всех мирных жителей немедленно покинуть территорию острова, дабы не подвергать себя опасности и не мешать нашей армии. Всё под контролем, поводов для паники нет.

А теперь возвращаемся к нашему главному обсуждению. Родита, как вы считаете, не помешает ли вторжение орков планам по проведению самой масштабной в истории оргии?

— Конечно же нет! Как можно отменить такое событие?! Тем более, вы совершенно правильно заметили, поводов для беспокойства нет: орки совершили большую ошибку, сосредоточив все свои силы в одном месте. Мы без труда разобьём жалкие остатки вторгшейся армии нашим десятикратно превосходящим Третью Орду воинством. Нам удалось сформировать воистину грозную силу из добровольцев, полициантов и попавших в долговую яму рабов. Кстати, подневольные эльфы отлично сражаются, не верьте лживой пропаганде и слухам, которые распространяют враги государственности!