Третья раса

— Я предупреждал, — ответил Долговязый. — Так что нечего хныкать.

На самом деле я не за себя беспокоился. Всего ведь несколько дней назад мне чуть ли не оправдываться приходилось перед Леськой за то, что я служил охотником и вынужден был стрелять в людей. А теперь ей самой довелось убивать. Но беспокоил меня не сам этот факт, а то, как легко Леся его пережила. Словно с колыбели у нее пистолет лежал под подушкой. Словно родилась она не чуть менее тридцати лет назад, а в тяжелые послевоенные годы, когда весь мир пребывал в ужасе и напоминал Дикий Запад из вестернов, которые посматривал старый Бен, нализавшись джина.

Глава 13 Разгадка

В отеле Долговязого попросили сдать трофейное ружье на хранение, поскольку на уровне «Си», дескать, не принято расхаживать по апартаментам с ракетным вооружением. Он беззлобно послал регистратора по-английски и добавил, что когда тут будет полиция, тогда он радостно выполнит их рекомендации по этому поводу, а пока Ангарная Бухта находится в другой юрисдикции, он оставляет за собой священное право оказать достойное сопротивление любому, кто посягнет на его, Долговязого, безопасность. Причем ему, Долговязому, глубоко до задницы, кто именно решит на его безопасность посягнуть — администрация отеля или какие-нибудь нечесаные панки с уровня «Ди», нанюхавшиеся «зеленого дыма».

Прибежавшему на звонок заспанному администратору он посоветовал засовывать язык в задницу каждый раз, когда тому придет на ум давать какие-либо советы ему, Долговязому, в особенности если советы связаны с его, Долговязого, безопасностью. На этом конфликт, насколько я понял, иссяк сам собой. По крайней мере внутреннее чутье подсказало администратору, что вызывать охрану не стоит. Он пробурчал что-то о том, что с такими манерами отель в ближайшее время скатится до скотского состояния, что скоро тут под ноги надо будет смотреть, чтобы в дерьмо чье-нибудь не вступить. Но Долговязый остался глух к этим причитаниям, и администратор счел наиболее продуктивным удалиться.

Добравшись до номера Леськи, мы не стали тратить времени даром, а решили тут же начать поиск шельфовых баз. На самом деле у меня уже глаза слипались после не самого легкого в жизни дня и выпитого за ужином. Однако Долговязый и слушать ничего не желал.

— Это ты брось, Копуха, — посоветовал он. — Завтра гонка, и еще неизвестно, как все сложится. Получится добраться до терминала или нет. Так что глупо не воспользоваться возможностью, пока она есть.

Спорить с ним было не умнее, чем соревноваться с Тошкой, кто дольше задержит дыхание. Так что я предпочел заткнуться. А вот Леська, надо признать, держалась молодцом, и хотя веки у нее покраснели от усталости и недосыпа, она не собиралась оставлять нас одних за компьютером.

Единственный известный мне сетевой шлюз, связанный с внутренней коммуникационной сетью охотников, выходил на ретрансляционную башню в Антарктике. Не близко, надо признать, но Долговязый в зародыше пресек мою идею поискать что-то похожее в нашем регионе.

— Там ты уже хоть кого-то знаешь, — сказал он. — Это раз. Во-вторых, если наши вопросы вызовут у кого-то подозрения, из Антарктики сюда не нагрянет отряд охотников. Даже если решат связаться с близлежащей базой, у нас будет минимум часика четыре, чтобы смотаться отсюда. Но чтобы такой шорох устроить, надо постараться как следует, а мы будем действовать осторожно. Добро?

Я кивнул и застучал по клавишам, набирая адрес сетевого шлюза. После ввода пароля в динамиках зашуршал эфир, а Долговязый одобрительно крякнул.

— Червень, Бес, Цаца, ответьте Копухе, — проговорил я в микрофон.

— На связи Червень, — тут же отозвался приглушенный помехами голос. — Привет, герой. Дело есть? Или поболтать?

— А ты где?

— В гнезде! У меня дежурство.

— Можешь запросить со стрелкового комплекса гражданский сетевой адрес?

— Легко, — в голосе ракетчика послышалась заинтересованность.

— Тогда валяй, — я продиктовал ему адрес нашего терминала. — Камерой подключись.

Через несколько секунд в углу экрана возник сначала черный прямоугольник, а затем изображение парня в полярном варианте формы охотника. Я сразу сообразил, почему ему дали прозвище Бес — похоже, в его предках числилась вереница южноамериканских краснокожих, что в сочетании с гладкой лысиной вызывало предсказуемые ассоциации.

— Так вот ты какой, Копуха! — подмигнул он мне.

«Есть очень серьезное дело, — показал я ему жестами Языка Охотников. — В эфир говорить не могу, а тут если кто третий подключится, будет видно».

«Добро», — просигналил он мне в ответ, еще больше заинтересовавшись.

«Мне нужна карта заброшенных, законсервированных или просто пустующих шельфовых баз».

«В Антарктике?»

«Нет. В южной и экваториальной части Суматры».

«У меня нет таких данных».

«А достать сможешь?»

«Сомнительно. Это взводного надо трясти. Регион-то другой. Хотя нет, гоню. Можно Цацу разбудить, он с основного терминала может поднять хоть глобальную сеть. Срочно надо?»

«Да. Не знаю, когда еще смогу выйти в сеть».

«Ты не в беде часом? — Бес внимательно глянул в камеру, стараясь понять, что происходит у нас в номере. — Адрес в Ангарной Бухте. В гонках участвуешь?»

«Маскируюсь, — подмигнул я. — На самом деле ищем одного человека».

«А базы каким местом?»

«Пока сам не знаю, — соврал я. — Есть подозрение, что тут кое-кто приторговывает снаряжением».

«Обращался бы в штаб».

— Дай поохотиться, Бес! — сказал я вслух.

— Понял. Ладно, Копуха, не грузись. Это я так. Подожди пяток минут, я дерну Цацу.

Через несколько минут изображение в углу экрана дрогнуло, и я понял, что Бес повернул камеру так, чтобы видно было его монитор, на который Цаца вывел нужный фрагмент карты.

— Дай крупнее, — попросил я.

Понятно было, что напрямую в сеть он карту не даст, там ведь стоит метка от копирования. Однако, увеличив изображение на весь экран, я понял, что и такой степени подробности нам хватит. Нажав кнопку записи, я сохранил изображение в файл и щелкнул пальцем по микрофону. Камера снова вернулась в исходное положение.

Я показал поднятый вверх указательный палец, что на Языке Охотников означало «норма». Бес кивнул и отключился от прямого адреса. Дело было сделано.

— Если будут проблемы, выходи на связь, — прозвучал его голос в динамиках.

— Да и без проблем не потеряюсь.

— Годится.

— Тогда конец связи.

Отключившись от шлюза, я тут же вывел карту на монитор, и мы втроем прильнули к нему. На схеме разноцветными бусинками были обозначены шельфовые и заякоренные базы разной степени консервации. Большинство, судя по красному цвету, сейчас были заселены охотниками, а пустых на юге Суматры было всего три, причем все три брошенные. Брошенными назывались базы, на которые охотники никогда уже не собирались возвращаться. А это значит, что для Жаба они представляли наибольшую ценность.