Третья стадия

– А сколько ему лет? – глуповато вытянул лицо Майрис, выцепив из тирады последнее.

– Больше чем кажется.

– Блин, – махнул рукой Майрис, поняв, что сейчас любые вопросы бесполезны. – Уймись, Дэн.

– Почему-почему… - ворчливо бубнил Дэниел, садясь на лавку. – АЙ!

– Что?! – от неожиданности Майрис подпрыгнул и развернулся на месте.

– Ссука… - взвыл с болью в голосе Дэниел.

– Я?!

– Заноза! – зашипев, Пилот встал с лавки и выдернул деревяшку из оголенной ляжки.

– Поделом тебе, – ехидно хихикнул Майрис.

– …И почему База, которая ворочает миллионами, не может купить своим пилотам нормальную мебель из пластика или металла? – в сердцах пнул лавку Пилот.

– Знаешь, Дэн, наверное, я тебя удивлю, – встряхнув полотенце, довольно сказал Майрис.

– Ну? – Дэниел потирал уколотое место.

– Почему мебель не из пластика? – Майрис закрыл свой шкафчик. – Наверное, потому что деревьев вокруг нас просто дохрена.

Последующая пара недель для обоих Пилотов прошла без каких-либо приключений. Дэниел быстро отошел от своего возмущения, и Майрис вновь прочувствовал на себе всю прелесть внимания напарника и его «школу». Да и вообще, после заступления на должность Пилота Базы Майрис не почувствовал, что многое изменилось в его жизни. Все так же продолжались изредка занятия по теоретической подготовке, Пилотов по-прежнему обучали фигурам высшего пилотажа. Разве что планку умений подняли значительно выше и требовали теперь от Пилотов намного более виртуозного полета и подетальных знаний всей внутренней системы самолета. Как считалось на Базе – какой же это Пилот, который не будет знать толком, что вышло из строя в его технике? Другое дело, что чинить ее он был не обязан, но должен знать, как управиться с тем корытом, которое могло ему достаться. Потому что хороший Пилот должен уметь летать на всем, что летает; отличный – на всем, что летать не может; а виртуоз должен уметь летать даже на том, что к полету в принципе не приспособлено.

Кроме того, раз в трое суток, на второй день после дежурства, Пилотам давали на облет новые самолеты. К боевым действиям и патрулированию технику все еще не допускали, разумно полагая, что летный состав должен сперва привыкнуть к ней на своей территории, в условиях приближенных к боевым, и лишь затем ему будет позволительно подставить самолет врагу.

Какой же это был чистый и незамутненный кайф для Майриса – управлять таким восхитительным самолетом! Он чувствовал себя в нем прекрасно. Воспринимал машину, как второе тело, ощущал себя с ним единым целым и, как ему казалось, по первым результатам даже не отставал по очкам от более старших Пилотов. Возможно, ему помогал малый налет на прошлых самолетах, и Майрис легко переучился на ЭЛИС. Но парень любил считать, что просто он нашел «свою» технику. И после нее каждое дежурство на старых самолетах было для него очередной пыткой. Будто пересаживаешься с резвого коня на старую, хоть и родную, клячу. Все в сравнении казалось очень медленным и задумчивым. Управление – не отзывчивым. Автопилот – тупым. Скорость – маленькой. Тяга – большой. И все эти тестовые полеты были подобны вкусной сладкой приманке.

Дэниел же летал на ЭЛИС чуть более сдержанно. Регулярные наставления не давали ему забыть контролировать скорость и все свои действия. Было видно, что от полетов Пилот получал мало удовольствия. Он хотел большего, рвался в бой, но вынужден был ежеминутно сдерживать свои порывы на тренировках. Возможно, поэтому он так выматывался каждый раз после них. А потом после патрулирования на старой технике Дэниел часто изображал депрессию. Вернее это он сам так называл свое расхлябанное состояние. На деле Пилот был всегда бодр, подтянут, гладко выбрит и почти идеально застегнут на все пуговицы.

С Грэем друзья почти перестали пересекаться и единственными моментами, когда выдавалось время для перекидывания парой фраз, был ужин в общей столовой, после которой напарники старались перетаскивать Грэя в тихий кафетерий и заваливать вопросами.

– Грэй, ну подумаешь, скажешь пару лишних слов, мы не выдадим, - уговаривал с ангельским выражением на лице Дэниел.

– Ага, скажи уже, когда нам ждать, что ЭЛИС запустят на службу? – поддакнул Майрис.

– Откуда мне знать, каковы планы высшего руководства на самолеты? – неумело лукавил инопланетянин. – Может быть, кваари лучше не знать об этих самолетах.

– Но ведь один они даже сбили... – как бы между делом напомнил Дэниел.

– Так от него ничего и не осталось, - пренебрежительно отмахнулся лапой Грэй.

– Опа, смотрели? – Дэниел пихнул Майриса локтем в бок.

– А зачем, если он и так самоуничтожился?

Майрис с Дэниелом изумленно вытянули лица и переглянулись.

– Зачем?

– Ни грамма технологии врагу! – гордо провозгласил Грэй. – Условия поставили наши, а ваши согласились.

– Ваши?

– Мой народ.

– Ага! Так они помогали строить! – победно ткнул пальцем в инопланетянина Дэниел.

– Мой народ делает половину вашего транспорта, и после этого ты удивляешься, что мы помогли сконструировать ЭЛИС? Вернее просто поделились технологией?

– А чего ж раньше не делились?

– Люди были не готовы.

– А сейчас?

– И сейчас тоже не готовы, - Грэй поскреб пальцем свою переносицу. – Но я не знаю, почему выпустили в свет.

– А чем это мы не готовы? – недоверчиво прищурился Дэниел.

– Вы медленные.

– Дык, а как же нам стать быстрее?

– Не знаю, - Грэй неловко встал из-за стола, смущаясь и в прямом смысле уходя от разговора. – Правда, не знаю.

– Грээй? Ты снова юлишь, - сказал вдогонку Майрис.

– Нет. Я давно перестал понимать, что творит мой народ вместе с вашим начальством.

Сигнал тревоги огласил Базу около шести утра. При его звуке обувающийся Майрис подскочил, сидя на кровати, как ужаленный, а Дэниел опрокинул на себя кружку с кофе.

– Ну вот, как всегда, все в нашу смену! – отчаянно взвыл Дэниел, спешно меняя рубашку и надевая куртку.

– Не учебная, - быстро подлетев к окну и выглянув наружу, заявил Майрис.

Вопили сирены из громкоговорителей, носились в суматохе неисчислимые команды техников и обслуживающего персонала. Пилоты высыпали из дверей общежития и бегом неслись на свои позиции к самолетам, получать конкретное задание.

Как готовые в этот день заступать на дежурство, Майрис с Дэниелом в считанные секунды собрались и выбежали из комнаты. У них было всего пять минут, чтобы добежать до соседнего здания ангара к заготовленной к вылету технике. Четыре минуты – Майрис едва не сбил с ног бегущую ему наперерез медсестру. Три минуты – Дэниел взбегал по лестнице ангара, распихивая всех, кто хоть немного задерживался, и невольно расчищая дорогу напарнику. Две минуты – несколько секунд напарники выделили на то, чтобы отдышаться и перевести дух. Собраться, вдохнуть, выдохнуть, утереть пот и явиться в помещение ангара, не снося все на пути. Одна минута – время на то, чтобы позволить персоналу одеть себя в тесный защитный костюм.

– Брут, какого хрена? – Дэниел заметил суетящегося рядом в толпе не менее ошарашенного Пилота.

– Они перешли рубеж! – лихорадочно застегивая воротник костюма, перекричал остальных Брут.
– И летят к границе.

– Много? – сосредоточенно спросил Дэниел, стараясь не упустить ни слова.

– До пятидесяти, - выкрикнул Пилот, а потом растворился вместе со своим напарником в суетливой толпе и понесся к своему самолету.

– Черт! – в сердцах выругался Дэниел.

Время.

Сирена воздушной тревоги натужно выла, но ее почти заглушал общий гул, стоящий в ангаре. Спешно заводилась техника, офицеры управления посадкой размахивали светящимися жезлами и выводили самолеты на взлетные полосы. Ревели двигатели, и корабли стартовали со второго этажа ангара, как с авианосца. Сектор за сектором оживал, а затем пустел, как только самолет поднимался в воздух. И казалось, что всюду царила беспорядочная суета, но к ней стоило присмотреться чуть внимательней, чтобы в кажущемся хаосе рассмотреть четкую последовательность и распланированность действий каждого отдельно взятого члена Базы. Обе дежурные эскадрильи поднимались в воздух. И было в этой спешной суматохе что-то особо завораживающее. Будто растревоженный улей просыпался после ежедневной рутины, охватившей Луна Гранту в последние недели.