Третья сторона

И вот, я сижу в седле, на спине могучего крылатого ящера, а передо мной застыли две сотни преданно ожидающих приказов, тренированных воинов, (проводить нас вышло почти все население деревни). В небе светило яркое солнце, ветер шевелил листву на деревьях, и в напряженном ожидании, даже птицы не решались нарушать тишину.

— в затяжные бои не ввязываться, пленных не брать, мирных жителей не трогать.
– Спокойным, (полным уверенности и силы), голосом, отдал приказ я, а затем вскинув сжатый кулак правой руки к небу, "прорычал".
– Победа будет за нами!

Гедон взревел, (оглашая окрестности яростным рыком), и воины поддержали его азартным криком. Затем дракон оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами, и распахнув крылья, начал подниматься ввысь, а оборотни, (сменив обличия на звериные), устремились на юг.

Стая "ворон", летела следом за "владыкой небес", (однако держась на почтительном расстоянии от его крыльев), "белки", (подобно своим диким сородичам), перелетали с ветки на ветку, развивая огромную скорость и не уступая в этом летунам, а по земле, (то и дело пропадая из вида), бежали рыжие, черные и белые лисы. Все они уже умели усиливать свои тела при помощи манны, (а некоторые успели освоить начальные приемы управления "волей"), и могли поддерживать столь высокую скорость на протяжении нескольких дней, (не останавливаясь для отдыха).

***

На опушке леса, (на несколько километров с запада на восток), растянулся лагерь беженцев, пришедших сюда из южных княжеств, (в попытке убежать от войны). Некоторые "измененные" пытались вновь обустроить свой быт, (даже начали строить дома и поохать землю), другие готовились защищать себя и близких от умертвий, или "чистых людей", но немало было и тех, кто отчаялся, (вместо того, что бы заняться хоть какой-то полезной деятельностью, они полностью погружались в жалость к самим себе, распространяя вокруг "ауру" уныния).

На встречу с переселенцами, отправились кицуне и "белки", (в своих человекоподобных формах). Я решил остаться вместе с Гедоном, (чья внешность, могла существенно осложнить переговоры), а вот "воронам" было приказано следить за ситуацией с воздуха, и сразу же предупредить меня, если дело дойдет до прямого столкновения.

К счастью, мои худшие опасения не подтвердились, ("измененные" еще не настолько отчаялись, что бы первыми нападать на незнакомую расу разумных). Переговорщикам удалось договориться о той помощи, которую мы можем оказать, (в сравнении с местными самоучками, мои подчиненные были могущественными магами и умелыми целителями), и даже против присутствия в лагере "настоящего" дракона, возражений почти никто не высказал. Пернатые хищники, (наблюдавшие за происходящим на земле, неспешно паря в небесах), решили не демонстрировать свои способности превращаться в людей, да и Кицуне с "белками", не спешили рассказывать новым знакомым все свои тайны.

Мое прибытие, (верхом на Гедоне), вызвало ажиотаж у переселенцев. Внешний вид "владыки небес", впечатлил "измененных" настолько, что они предпочли не приближаться к ящеру, (а так же не выпускали из рук рукояти своего оружия... откровенно бесполезного против моего питомца).

В порыве хулиганства, Гедон лениво полыхнул огнем, (оставляя на земле черный круг сожженной травы), и для особенно нервных переселенцев, это стало последней "каплей", переполнившей их терпение. Кто-то упал в обморок, (просто представив, что животные драконьих всадников, могли бы плеваться пламенем), другие впали в истерику, (выражающуюся в диком хохоте, или слезах), несколько особенно нервных людей, попытались напасть, (но были быстро обезврежены и лишены сознания подоспевшими лисами), большинство же, вообще никак не прореагировало. После того как в землях княжеств появились ожившие мертвецы, жителей окрестных деревень, стало очень непросто напугать и удивить.

В лагере беженцев моя маленькая армия задержалась на два дня, (нужно было оказать медицинскую помощь, создать несколько артефактов, облегчающих жизнь). Мои подчиненные, ненавязчиво рассказывали "измененным" о новом боге, и тех благах, которые получают его последователи, (пришлось даже разрешить демонстрацию способностей оборотней). Разумные, (совсем недавно пережившие серьезные потрясения), оказались весьма внушаемыми, и к концу второго дня, среди них появилась группа верующих, готовых следовать за новым богом, (не последнюю роль в их решении сыграла магия, которую без заметных усилий использовали кицуне и "белки").

Дабы закрепить успех своих подчиненных, мне пришлось расщедриться на настоящее "чудо", (при помощи магии, в земле было создано углубление, заполняющееся водой из подземного источника, а при помощи "серебряной" манны, жидкость обрела исцеляющий эффект). Нескольких лисов, (целый десяток), было решено оставить в качестве моих жрецов, (поспешно пришлось наделять их частицей своей силы).

При личном разговоре с одним из лидеров переселенцев, (мужчина, внешне похожий на небольшого медведя), мне поведали о еще как минимум двух культах, появившихся на территории княжеств. Немолодой "измененный" не был уверен, но ходили слухи, что и у "чистых людей" появился свой бог.

"неприятно, но ожидаемо: как только начались неспокойные времена, все "игроки" начали действовать. Впрочем, это не так уж и важно, пока у меня есть преимущество".

Поблагодарив человека за новости, я подарил ему амулет с заклинанием среднего исцеления, (в наше неспокойное время, вещь довольно полезная). На следующее же утро, мы продолжили свой путь по направлению к некрополису.

Вперед улетели "вороны", ставшие играть роль разведки, (время от времени, они докладывали мне об интересных находках вроде брошенных деревень, групп беженцев и отрядов разбойников). Бандиты, (численность которых резко возрастает во времена войн, эпидемий, голода), стали частыми жертвами моих подчиненных, просто жаждущих использовать все свои навыки. Меня ничуть не мучила совесть от осознания того, что раньше эти люди, были вполне обычными жителями княжеств, платящими налоги своему покровителю, и только из-за моих действий, их жизни сложились так неудачно.

"с другой стороны, ничто не мешало тем же разбойникам, присоединиться к беженцам и отправиться на север".

***

Чем дальше мы продвигались на юг, тем чаще нам на пути встречались бандиты, разоренные деревни, и военные лагеря мелких князей. Следы войны можно было увидеть где угодно, а основные бои шли на достаточном расстоянии от земель, контролируемых нежитью. Несколько "измененных", (мелких офицеров), во время скоротечного допроса, поведали о том, что к обители лича, не смеют приближаться даже драконьи всадники, (особенно после того, как несколько "крыльев" общим количеством в два десятка крылатых ящеров, были уничтожены "копьями праха" запущенными из-за стен некрополиса).

На данный момент, шла вялая война всех против всех, ("чистых людей" против "измененных" и нежити; умертвий против живых; князей против соседей, "чистых людей" и нежити). Лучше всех, дела обстояли у драконьих всадников, (что и не удивительно, ведь у них было преимущество в воздухе, а так же возможность вернуться в защищенный от врагов дом), "измененных" спасали лишь численность, а так же умение выживать на равнинах. Умертвия пока что не демонстрировали особенно сильную армию, но всем было очевидно, что лич попросту накапливает войска, что бы затем одним ударом, смести всех своих противников.

В одну из лунных ночей, (пришлось отказаться от дневных переходов, что бы не попасться на глаза дозорным одной из армий), я почувствовал слабенькую божественную ауру, (такая же была и у меня, до дня ритуала, финальной частью которого было предательство ученицы). Всколыхнувшийся в душе азарт охотника, был поддержан Гедоном, (уже давно жаждущим битвы), а потому отдав приказ подчиненным двигаться дальше без нас, мы направились к источнику магического возмущения.

После нескольких минут стремительного полета, перед нами предстала деревня, в центральном доме которой ощущалась сильная аура. Судя по "привкусу" разлитой в пространстве энергии, (какое расточительство), этот бог имел прямое отношение к войне, и как из этого следует, покровительствовал воинам.