Трейвон

— Много… много… много тысячелетий назад была одна раса… раса, у которой не было имени, потому что оно им не было нужно. Но пока мы были одной расой, это не означало, что мы всегда договаривались о том, как все должно быть. Многие гибли в мелких ссорах и ненужных сражениях, включая моего манно, — блеск его глаз потускнел на мгновение, когда он вспомнил. — Поэтому моей первостепенной целью стало объединить мой народ и принести ему мир.

— И он это сделал, — сказала Богиня с гордостью в голосе.

— Не в одиночку. Но да, после многих лет борьбы и раздоров, Вселенные объединились, стали управляться одним Императором, и воцарился мир.

— Управляемые тобой, Райден Нейси Великий, Император всех известных Вселенных, несущий мир.

— Да, — признался Райден, слегка кивнув головой в ответ.

— Так что же потом произошло? — спросила Джен. — Что заставило все, что вы построили, рухнуть?

— Причиной всему стала я, — прошептала Богиня.

— Нет! — взревел Райден, оказавшись сразу рядом со своей парой, ласково обхватив ладонями ее лицо, и произнес нежным тоном, так отличающимся от того рева, который все еще эхом отражался в пространстве. — Это была не твоя вина! И если бы мне пришлось сделать это снова, я бы все равно выбрал тебя!

— Как и я, любовь моя, — подавшись вперед, Богиня прислонилась лбом к своей второй половине. — Я бы прошла через все это снова, если бы это означало, что у меня есть ты.

Джен не понимала причины того дикого рычания, сорвавшегося с губ Райдена, и его следующих слов.

— Не смей так говорить! Никогда так не говори! Если бы я защищал тебя лучше…

— Остановись, — пальцы Богини мягко прижались к губам ее истинной пары, заставляя его замолчать. — Ты не мог знать, и ты пришел, как только смог.

— Я не понимаю, — тихо сказала Джен, не желая прерывать их.

С тяжелым вздохом Богиня отстранилась от своего супруга, ее светящийся взгляд наполнился печалью.

— Ты должна понять, Дженнифер, что в то время я была очень молодой Богиней, по крайней мере, по нашим меркам, и при этом очень избалованной. Звезды и Вселенные были моей игровой площадкой. Мне ни в чем не было отказа. Поэтому, когда звезды начали шептать о мужчине, который не был Богом, который совершил великие подвиги, с которыми соперничали только его добрые поступки, это вызвало мой интерес. Также они шептали, что он самый красивый из мужчин, — Джен не могла не улыбнуться, так как дразнящие слова Богини вызвали румянец на щеках Райдена.

— Помимо всего этого он был прекрасен еще во многом другом, — прошептала Богиня, — и когда пришло время мне уходить… Я обнаружила, что не могу. Я не смогла оставить его, поэтому…

— Вы сделали его Богом, — закончила Джен за нее.

— Да, но никогда не думала, что от этого могут быть последствия.

— Ты знаешь, что это не так, моя Богиня, — мягко сказал ей Райден. — Мы оба знали, что есть другие Боги, которым это придется не по душе, — он мягко провел тыльной стороной своей массивной руки по ее щеке. — И они могли поверить, что я, низшее существо, смог пленить твое сердце.

— Ты никогда не был низшим существом, Райден! Я не позволю тебе так говорить о себе! Ты сделал то, что никто другой никогда бы не смог, Бог или нет! Если бы я не сделала тебя Богом, тебя бы помнили. Твои люди произносили бы твое имя с почтением.

— Думаешь, я бы предпочел, чтобы меня помнили, вместо того, чтобы быть с тобой? Это был мой выбор, Богиня. Тот, который ты мне дала, и я никогда не сожалел о своем решении. Никто, даже Боги, не могли предсказать, на что пойдет Дако.

Взгляд Джен перемещался между ними, когда они говорили, понимая, что это был не первый раз, когда у них был этот спор. Она просто не понимала, что именно произошло, особенно когда они упомянули имя Дако. Она слышала его раньше, но это всегда казалось ей проклятием, а не чьим-то именем.

— Дако — это проклятие, — произнес Райден, и она поняла, что он снова прочитал ее мысли. — Но он также является Богом, более низшим Богом, который напал на мой народ, когда он не смог добраться до моей истинной пары. Он распространил на моих людей свою ненависть ко мне, как злокачественную болезнь. Заставляя их воевать и уничтожать друг друга до полного уничтожения. Из-за этого мой народ потерял все знания о том, что было раньше. Они потеряли способность путешествовать на другие планеты, и из-за этого начали развиваться по-другому, хотя по существу все они были одинаковыми.

— Поэтому у кализианцев, торнианцев и ганглианцев раньше появлялось совместное жизнеспособное потомство, — произнесла она тихо.

— У них и у многих других. Хотя за последние пятьсот циклов ситуация изменилась.

— С начала Великой инфекции.

— Да, — прошептала Богиня.

— Если это так, то почему вы делаете кализианцев такими зависимыми от их суджа-бусин истинной пары?

— Это никогда не было нашим намерением, — сказал ей Райден. — Кализианцы — единственные, кто сохранил малейшее воспоминание обо мне и о том, что произошло.

— Но… как?

— Потому что они являются потомками моего брата Джади. Джади был достойным самцом и единственным, кому я бы доверил свой народ. Он сделал все, что мог, чтобы победить Дако, но он был не ровней Богу. Когда Джади понял, что все потеряно, он записал все, что произошло, и поместил это в единственное место, где, как он думал, будет безопасно, надеясь, что когда-нибудь один из наших людей найдет это и узнает правду. Но этого не произошло.

— Что случилось?

— Потомкам моего брата потребовалось несколько тысячелетий, чтобы оправиться от того вреда, что причинил им Дако, и снова начать космические полеты. Понт был одной из первых планет, которые они исследовали, и когда это сделали, они обнаружили то, что оставил мой брат.

— Тексты в ларце из кевтофа, скрытые в Кранне, — пробормотала Джен.

— Да, — согласился Райден.

— Не могу поверить, что они хранились так долго.

— Понт всегда был величайшим местом, — ответил он ей. — Он был благословлен самой Изначальной Богиней.

— Моя мать благословила это место, не я, — сообщила богиня Джен. — Когда была еще только одна Вселенная.

— О… — услышав эти слова, глаза Джен распахнулись от удивления.

— Пока кевтоф и Кранн защищали то, что написал мой брат, прошло так много времени, что очень малое из них могло быть правильно переведено. То, что было переведено, заставило кализианцев поверить, что, только принеся Высшую жертву, они будут благословлены истинной парой.

— Высшая жертва? — Джен в замешательстве посмотрела на него.

— Да. Они поверили, что должны бороться не на жизнь, а на смерть за женщину, чтобы она стала их истинной парой. Из-за этого погибло много достойных самцов. Как только мы поняли, что происходит, мы использовали часть нашей любви друг к другу и создали бусины истинных пар так, чтобы не было никаких сомнений в том, кто чья истинная пара.

— Значит, легенда является правдой? — спросила Джен.

— Легенда? Какая легенда?