Трейвон

— Из-за цепочки, которая теперь на ее шее, — Джен смогла указать рукой на Рашану на этот раз, когда Трейвон отпустил ее руки, позволив ей повернуться, но прижал к себе, обвив рукой ее талию. — Она выскользнула из отверстия в кармане Тодда. Залудианец увидел ее и забрал!

— И ты утверждаешь, что украшение Коллин Клёх на ее шее было когда-то твоим? — спросил Лирон.

— Я знаю это! — огрызнулась Джен, не заботясь о том, что она разговаривает с самым могущественным мужчиной в Империи. — Я могу описать их в деталях! Мое кольцо имеет бриллиант из двух каратов в круглой огранке и обрамлено платиной с алмазной крошкой. У обручального кольца больше мелких камней, которые украшают центральный бриллиант. Кольцо Тодда также платиновое с бриллиантом.

— Ты это знаешь только потому, что видела это! — сказала Рашана, сжимая рукой то, что висело у нее на шее, и скрывая их от чужих глаз.

— Покажи мне, что ты скрываешь, Рашана, — приказал Лирон и увидел, как она напряглась.

— Я ничего не скрываю, — возразила она, но ее рука еще сильнее сжалась.

— Тогда дай мне посмотреть, что висит у тебя на шее, — когда она все еще колебалась, его терпению пришел конец. — Это не просьба, Коллин Клёх.

Рашана посмотрела на Трейвона и воинов, стоящих позади него, и, наконец, поняв, что никто не придет ей на помощь, отпустила руку.

Лирон подошел поближе, затем зацепил пальцем цепь, которую он раньше не замечал, поднял ее и подтянул как можно ближе к себе. Когда он это сделал, то, что висело на цепи, начало скручиваться и сверкать на свету. Эти вещицы выглядели так, как описала Дженнифер. Но Рашана тоже не ошибалась. Дженнифер могла просто описать то, что она видела.

— Где ты это взяла, Коллин Клёх? — спросил он, пристально глядя на нее.

— Это… это был подарок, — ответила Рашана, заикаясь.

— От кого? — потребовал Лирон.

— Я… я не помню, я получила это несколько месяцев назад.

— Ты делила дружбу со столькими мужчинами, что ты даже не помнишь, кто сделал тебе подарок?! — брезгливо спросила Джен. — И ты говоришь, что я отвратительна из-за того, как выгляжу?

— Да как ты смеешь! — теперь Рашана кинулась на Дженнифер, но Трейвон быстро среагировал, спрятав Дженнифер у себя за спиной, защищая ее, когда Лирон встал перед Рашаной.

— Я смею, потому что за всю свою жизнь я была только с одним мужчиной, и он был моим Дашо. Я посвятила себя ему и только ему. Ни один другой мужчина, который мог бы предложить себя, не смог подвергнуть сомнению мою верность ему! Символы нашей приверженности друг другу висят на твоей шее, и я верну их!

К тому времени, когда она закончила говорить, Джен тяжело дышала, не обращая внимания на то, что от ее слов воины задавались одним и тем же вопросом. Может ли женщина действительно быть с одним мужчиной и быть верной ему? Такого не было в их мире. Как только самки достигали совершеннолетия, они начали искать мужчину, который принес бы пользу не только им, но и их семьям. В то время как большинство из них не было похоже на Рашану, редко встречались только дружеские отношения с одним мужчиной.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Дженнифер, — тихо сказал Лирон. — Но Колин Клёх права, ты могла знать об этом, потому что видела украшение, когда напала на нее.

— Спасибо, ваше величество, — сказала Рашана, бросая на Дженнифер самодовольный взгляд.

— Император Лирон, — начал Трейвон. Он знал обеих женщин, и Дженнифер была той, кому он доверял. Она никогда не лгала ему или не пыталась использовать его, но следующие слова Дженнифер остановили его.

— А как насчет надписи?

— Надписи? — удивленно спросил Лирон.

— Да, это внутри кольца Тодда. Это кольцо с шестью камнями, — она увидела, что Лирон поднял кольцо и заглянул внутрь. — В нем написано: «Т., я буду любить тебя всегда, Дж. 10-7».

Лирон опустил кольца и приказал Рашане.

— Сними цепь со своей шеи.

— Но, ваше величество! — начала Рашана.

— Сейчас же! — рев Лирона поразил всех в комнате, и Рашана быстро сняла цепь через голову и протянула ему.

— Я не могу прочитать, что там говорится.

— Это потому, что это на английском, — сказала ему Джен.

— Вы не можете ей верить просто так, ваше величество! — возразила Рашана: — Кто знает, что там написано, там может быть ничего, кроме какой-нибудь тарабарщины. Она даже не кализианка и скажет все, чтобы получить вашу милость!

— Моя истинная пара смогла бы сказать, что там написано, если это на английском, ваше величество, — тихо заговорил Нихил, шагнув вперед.

— Она солжет! — Рашана злобно взглянула на Нихила, прежде чем повернуться к Императору. — Она скажет все, что нужно, чтобы поддержать свою соплеменницу.

— Вы осмеливаетесь клеветать на мою истинную пару? — зарычал Нихил, и его голова слегка повернулась в ее сторону.

— Она… она… — заикалась Рашана, бледная.

— Я никогда не рассказывала Мак о надписи, — тихо сказала им Джен, — и я не думаю, что она когда-либо видела кольца. По крайней мере, вблизи. Она просто знает, за что именно залудицы убили Тодда.

Лирон молчал несколько мгновений, переводя взгляд с Рашаны на Нихила, а затем на Дженнифер и Трейвона.

— Если ты говоришь правду, что истинная пара Нихила никогда не видела эти кольца, почему тогда ты считаешь, что она сможет опознать в них твои?

— Потому что мы говорили о них, когда прятались от залудианцев в той более маленькой пещере. У нас было не так много дел, поэтому мы разговаривали друг с другом. Рассказывали друг другу о нашей жизни, вспоминали о счастливых временах.

— Но ты никогда не рассказывала ей о надписи?

— Нет, никогда. Это было очень личное, то, что было только между мной и моим Дашо.

— Командир отряда, хотя я не планировал встречаться с твоей истинной парой, мне нужно, чтобы ты привел ее ко мне, чтобы выяснить, сможет ли она прояснить этот вопрос для нас.

— Да, ваше величество, — сказал он, кланяясь, — но если я почувствую, что кто-нибудь, — его взгляд остановился на Рашане, — оскорбит мою Маккензи, тогда я тот час же исполню свой долг самца, защищающего свою истинную пару.

— Понимаю, командир. Теперь, пожалуйста, — это шокировало некоторых, что Лирон использовал это слово, — приведи сюда свою Эша и истинную пару, но не говори ей зачем.

Кивнув в ответ, Нихил вышел из комнаты.

— Колин Клёх, сядьте на свое место, — не осталось незамеченным, что Император не сказал, пожалуйста, Рашане. Его взгляд затем вернулся к Трейвону. — Генерал, пожалуйста, сопроводите Дженнифер к стулу за вашим столом, — он подождал, пока тот усадит Дженнифер, прежде чем обратиться к ней. — Ты будешь молчать, когда придет Эша Нихила, и я не хочу, чтобы ты влияла на то, что она скажет.