Три богатыря 4

— Почему сразу проигрывает? — нервно возразил Пехан. — Армия…

— Армия поддержит своего кандидата, двор выдвинет своего, купечество — третьего, духовенство и маги — четвертого и пятого, — Муром терпеливо разжевывал очевидные на его взгляд вещи. — Неужто ты забыл, почему тебя сюда сослали?

— Я-то помню, — огрызнулся Плехан, — вопрос — откуда ты об этом знаешь?

— А я и не знаю, — добродушно усмехнулся Муром. — Но раз ты оказался здесь, значит они оказались сильнее, так?

— Но сейчас у меня есть шанс…

— У тебя есть шанс, — подхватил Муром, — расширить влияние нашего региона. Как на восток, так и на запад. Спасти как можно больше жизней. Уничтожить как можно больше нежити. Укрепить экономику, дать подданным стабильность и уверенность в завтрашнем дне.

Плехан смотрел на Мурома и заворожённо кивал каждому аргументу.

— Ты можешь заявиться в столицу и силой взять трон, а потом на несколько лет с головой погрузиться в проблемы империи, затрачивая огромные силы на сопротивление имперской элиты…

Муром сделал паузу и постучал по столу указательным пальцем.

— А можешь продолжить развивать регион и… они сами тебя позовут!

— Сами?

— Сами. Но в этому случае у тебя будет более выигрышная позиция.

— А если основать свою империю?

— И отказаться от достижений империи Евразар? Гильдии магов, шаманы, производства, рейнджерские заставы и школы… Ты действительно этого хочешь?

— Мне… мне надо подумать.

— Подумай, друг, — отечески улыбнулся Муром. — И сделай правильный выбор. Они сами тебя позовут…

— Они сами меня позовут, — эхом повторил Плехан, машинально поднимаясь с кресла и направляясь к двери. — Сами…

Стоило мэру оказаться за дверью, как в его кресле появился домовой.

— Значит, игра в долгосрок? — Иван Иванович требовательно уставился на Мурома.

— В долгосрок, — подтвердил Муром. — Или у тебя есть стратегия и ты её придерживаешься, или… получив минутную славу, сгинешь в небытие. Вместе с такими же нетерпеливыми ребятами.

— Я услышал тебя, Муром, — домовой медленно кивнул, — Кинуться сейчас, чтобы получить шанс урвать кусок или подождать и получить всё.

— Примерно так, — кивнул Муром. — Именно поэтому я за единство. Умные и целеустремлённые найдут дорогу. А глупцы и авантюристы так и будут пытаться отхватить кусок для себя, наплевав на интересы страны.

— Что ж, я могу сказать одно, — домовой невесело улыбнулся. — Что бы ни случилось, у вас с мастером Алешей будет надежный тыл.

— Вот и отлично, — с облегчением кивнул Муром, для которого решение домового было в разы важнее, чем позиция мэра. — А сейчас, будь добр, покажи полковника Запова.

— Один момент! — домовой бухнул себя в грудь, и воздух перед Муромом пошел рябью, превращаясь в слегка смазанное видение.

Глава 29

Сибурск. Полковник Запов

Полковник обнаружился в мэрии Сибурска у себя в кабинете.

Он с сомнением смотрел на стоящего перед ним воина в полном латном доспехе и то и дело качал головой.

— Как, говоришь, тебя зовут? — Запов бросил быстрый взгляд в лежащую перед ним папку. — Тёма…

— Просто Тёма, — немногословно отозвался воин.

Судя по зарубинам, подпалинам и кислотным ожогам, покрывающим его доспехи, стоящий перед полковником воин прошел не одну битву.

Причем, судя по званию Сквайра, это был опытный, если не сказать матерый, боец.

— Ты шлем-то сними… Тёма.

Воин снял свой опаленный Тьмой шлем, и полковник, не сдержавшись, выругался.

— Тебе сколько лет, Тёма?!

— Какая разница?

На вид, стоящему навытяжку воину было не больше двадцати, но взгляд его льдисто-голубых глаз пронизывал насквозь.

От Тёмы так и тянуло диким миксом опасности, разочарования и… веры?

Если бы не взгляд и побывавшие в бою доспехи, которые придавали Тёме внушительности, Запов бы ни в жизнь не поверил, что перед ним стоит паладин.

Подмастерье кузнеца — да, наивный студент-идеалист — да, подсобный рабочий со склада — да, да и ещё раз да.

Но паладин…

— Большая, Тёма, большая, — вздохнул полковник, покачав головой. — Ты не подходишь. Можешь идти.

— Две сотни зомби, три химеры, две дюжины мертвых воронов, десяток кадавров… — Тёма и не подумал сдвинуться с места, — неделю назад я был послушником. А сейчас, сквайр! Не старший послушник, сквайр!

— Это… впечатляюще, — признал полковник, который был в курсе званий Ордена «Защитников мира». — И тем не менее…

— У вас какие-то обязательства перед императором империи Евразар, так? — Тёма требовательно посмотрел на полковника, и тот, неожиданно для себя, кивнул. — Я могу вам помочь.

— Мне нужен опытный егерь или разведчик, чтобы он смог пробиться сквозь полчища нежити и добраться до императорской канцелярии! — сорвался на крик полковник. — И никак не двадцатилетний пацан-фанатик!

— Фанатизм — это одна из ступеней веры, — покладисто согласился Тёма. — И я её уже прошел.

— Да ну?

— Ну да, — Тёма позволил себе легкую улыбку. — Только фанатик может двадцать часов в сутки поддерживать в кузне адский огонь ради того, чтобы стать чуточку сильнее.

— Чуточку? —полковник выразительно посмотрел на массивный доспех.

— Может и не чуточку, — усмехнулся Тёма. — Моя вера окупилась с лихвой, и сейчас я вижу перед собой шанс принести пользу.

— Шанс умереть! — отмахнулся полковник.

— Брат Репсак так не считает, — на губах парня заиграла гордая улыбка, но в следующий миг он справился со своими чувствами и, нацепив на лицо маску невозмутимости, заявил. — Я смогу добраться до императорской канцелярии. Более того, у меня задание. Божественное.

— Фортуна? — против воли поинтересовался Запов.

— Индра, — нахмурился Тёма. — Правда, я не знаю, кто он…

— Бог-воитель, — полковник по-новому посмотрел на Тёму. — Защитник. Стоит на пути у сил Тьмы…

— Хороший бог, — немного подумав, произнес Тёма. — Такому не зазорно и послужить.