Три дороги на двоих

Примерно на середине пути понимаю, что шум в моих ушах становится сильнее. На мгновение притормаживаю, прислушиваясь. Ого. До меня доносятся непонятные, раскатистые звуки, словно где-то идёт бой, на далёком горизонте появляется полоса красного тумана. И это заставляет вновь ускорить движение и больше не останавливаться. Не знаю, что именно там происходит, но не хочу, чтобы оно нам помешало.

Однако всё в этом мире старается сбить меня с намеченного пути. Камни, коварно вырывающиеся из-под ног и вынуждающие тормозить. Пыльный ветер, упорно отталкивающий назад. Песчаные ямы, норовящие поймать ступни в ловушку. Да и физических сил остаётся всё меньше. Дважды я падаю, не удержав равновесия там, где раньше спокойно перепрыгнула бы через препятствие. Браво, Гэт. Твои истязания оказались весьма продуктивными.

Стараясь не обращать внимания на состояние организма, упорно удерживаю в сознании только одну мысль. Успеть!

Успеть. Концентрируюсь на том, куда ставить ноги, чтобы взобраться на осыпь.

Успеть. Бегу по узкому проходу, зажмуривая глаза, чтобы не видеть ужасающей картины разбросанных костей и закрывая ладошками уши, не желая слышать их хруста под ногами.

Успеть. Влетаю в пещеру, задыхаясь от нехватки воздуха, и падаю, уткнувшись в затормозившего впереди меня Рыжика.

Вцепляясь в мягкую шёрстку, поднимаюсь на ноги. Стараюсь выровнять дыхание и осматриваюсь. Здесь всё спокойно и мирно. Успокаивающе баюкает мягкая тишина, шары загадочно поблёскивают зелёными поверхностями, воздух над ними словно искрится лёгкими переливами.

— Йех-о! — глубоко вдохнув, протяжно кричу, разрушая медитативную атмосферу.

Так! Стены, воздух, пол уже дрожат. Хорошо! Ещё раз повторяю боевой клич ирокезов и...

Поверхность шаров покрывается трещинами. Ну, скорее же!

— А-а-а! — совсем громко воплю и падаю на песок, перемешанный с камнями, не в силах устоять на ногах — настолько мощной оказывается вибрация.

Ох, наконец-то! Звук бьющегося стекла наполняет пещеру. Невероятно приятный, мелодичный звон хрусталя. А лопающиеся коконы выбрасывают тех, кто в них находился.

Первые секунды я, открыв рот, в лёгком ступоре наблюдаю за освобождёнными из длительного плена, фиксируя про себя особенности их внешнего облика. Вот это, похоже, старки, а этих я вообще ни разу не видела, а там... Замечаю целую группу субъектов, невероятно похожих на «эльфа», которого я нашла в пустыне. Вот так-то! Ой!

— Алина!

Бросаюсь в гущу копошащихся на полу тел.

— Рони? — удивлённо выдыхает девушка. — Что происходит?

— Долго объяснять! — Я стискиваю подругу в объятиях. — Как хорошо, что ты жива!

— Жива, — она повторяет за мной, чуть отстраняя, чтобы осмотреть. Голубые глаза в ужасе расширяются. — Господи, что с тобой случилось? — нервно восклицает. — На тебе живого места нет!

— Не обращай внимания. Мне просто мне не повезло.

Почувствовав невероятную усталость, опускаюсь на каменную площадку, непроизвольно отмечая, как быстро испаряются мутно-зелёные скорлупки, оставшиеся от разрушенных сфер.

Аля, присев рядом, осторожно касается ладошкой моего лица и молча качает головой. В испуганных глазах появляются слёзы. Она прикусывает губу, изо всех сил стараясь сдержаться и не расплакаться.

Э-м-м... Я, конечно, себя со стороны не вижу, но... Неужели и вправду всё так плохо?

Впрочем, размышлять об этом долго не получается. Нарастающий гомон отвлекает нас от проблемы моего внешнего вида. Наконец-то и остальные субъекты приходят в себя настолько, что поднявшись на ноги, весьма активно принимаются обсуждать происходящее. Надеюсь, среди них найдётся хоть кто-то, кто сможет противостоять амиотам, если те появятся!

Прислушиваюсь к особо громким голосам, ловя отрывистые фразы:

— Выходить нельзя... Надо найти оружие... Мы сможем защищаться... Только если эти твари вне материального облика...

Похоже, что со стратегией амиотов они знакомы. Вот и хорошо.

Чувствую невероятное облегчение. Как замечательно, когда можно переложить проблемы и ответственность на кого-то другого.

Впрочем, через пару минут я в этом уже не настолько уверена.

Несколько смельчаков бросаются навстречу проявившимся у одной из стен призрачным силуэтам, но подойти не успевают. Практически мгновенно приобретшие осязаемые контуры амиоты неуловимыми движениями отбрасывают их обратно. Только эхо разносит по пещере вскрики и неприятный, гулкий стук сталкивающихся друг с другом тел.

Рядом с нами падает на спину, морщась от боли один из «эльфов». С явным усилием приподнимается, встречаясь со мной глазами. А опустив взгляд ниже, замирает, присматриваясь к кулону, который, я и сама не заметила как, выскользнул наружу из-под разорванного комбинезона. Быстрым движением мужчина оглядывается на наступающих амиотов и вновь возвращается к камню.

— Дай мне его! — приказывает, протягивая руку.

Понимая, что спорить смысла нет, к тому же это не моя собственность, послушно снимаю цепочку. Вот только отдать не успеваю.

В поле зрения появляется внушительная фигура, идущая в нашу сторону. Быстро и целенаправленно. Тут же замечаю рыжую массу, метнувшуюся ему наперерез и с бессильным рычанием падающую на камни, когда её движение останавливает созданная амиотами призрачная стена.

— Значит так, да? — останавливается, не дойдя пары метров, и разъярённо шипит Гэт, перекрывая общий шум. Лицо перекашивает маска ярости. — Как ты посмела?!

Медленно поднимаюсь на ноги, отступая назад и лихорадочно соображая — что делать?! Снова заставить его исчезнуть? Времени не хватит, скорее всего. Это тогда его Рыж держал, а сейчас амиот свободен. И очень зол. А зверя рядом нет...

— Разломай кристалл! — раздаётся резкий выкрик со стороны, на который Гэт немедленно реагирует. Сильным взмахом ладони заставляет воздух взметнуться мощным смерчем, подхватить тело «эльфа» и отшвырнуть к противоположной стене. Яростным взором окинув невольных зрителей, отшатнувшихся в стороны, жуткая тварь снова разворачивается ко мне.

— Нужно было сразу тебя убить! — злобно цедит, вскидывая руку.

Инстинктивно приседаю, изо всех сил стискивая камень в пальцах, и слышу совершенно страшный, дикий рык. Сообразил, наверное, призрачный гад, что кристальчик не простой!

Всё дальнейшее происходит невероятно медленно, словно время затормозило свой стремительный бег, чётко вырисовывая в сознании безумные картины, достойные жуткого сна.

Камень в моих пальцах трескается, до крови разрезая кожу.

Рука Гэта дёргается, метнув клубок, сплетённый из чёрных энергетических потоков.

Ослепительная золотистая молния световым кольцом расходится в стороны.

Сгусток тёмной энергии ударяет в грудь.

Всё вокруг теряет резкость, превращаясь в призрачное, текучее марево.