Три идеальные лгуньи

Когда она положила трубку, то заметила Патрика, шагающего через офис к залу заседаний, и поняла, что у нее нет времени перезванивать. Гарри начинал собрание, и опаздывать нельзя. Она обычно выступала первой, сообщая остальным директорам, как продвигается кампания; и сегодня больше, чем когда-либо, ей нужно быть на высоте – теперь, когда Лора вернулась. Мия чувствовала, что отныне кое-кто будет за ней внимательно наблюдать.

В тот вечер в пабе после нескольких рюмок Генриетта схватила Мию за руку и наклонилась к ее уху, чтобы ее было слышно сквозь громкую болтовню: «Я так рада, что ты остаешься, но знаю кое-кого, кто не обрадуется».

Мия вопросительно вскинула глаза, хотя и понимала, на кого намекает Генриетта.

«Лора Деннинг, – продолжала та. – Надо сказать, я чертовски удивлена, что он это сделал».

«Кто сделал что?» – переспросила Мия.

«Гарри. Отдал тебе этот проект. Всем известно, что он – детище Лоры. А у Гарри с Лорой – ну, ты знаешь, было кое-что в прошлом».

Мия кивнула. До нее доходили некоторые слухи, и Генриетта возбужденно рассказывала, что когда-то между Гарри и Лорой был роман. Мия спрашивала, откуда она про это узнала. Кто-то когда-то сказал, кажется. Ну как обычно.

Точно никто ничего не знал, и Мия не стала делать поспешных выводов, пока не убедится собственными глазами. Хотя, если они были так близки, как все говорили, это повод для Мии призадуматься: что будет теперь, когда Лора вернулась?

Мия быстро собрала записи, прихватила мобильник и поспешила за Патриком в зал заседаний.

– Лора вернулась! – сообщила она, поравнявшись с ним.

Патрик почти не упоминал Лору в ее отсутствие; все, что Мия о ней знала, она почерпнула от женщин, с которыми подружилась.

– Да, я видел, – сказал Патрик, и его лицо на мгновение омрачилось, отчего Лора подумала: может, он тоже не представляет, как теперь работать.

– Будет здорово познакомиться с ней получше! – беззаботно сказала она. – Я так много о ней наслышана!

– Не сомневаюсь, – буркнул Патрик. Он не проглотил наживку.

– О том, какой она хороший работник, я имела в виду, – продолжила Мия, раздраженная тем, что он поместил ее в один ряд со сплетницами. Она могла собирать слухи, но сама их не распространяла.

Патрик кивнул.

– Ну и как идут дела? – спросил он, придержав для нее дверь. – Все под контролем?

– Думаю, да! – просияла она. – Я в любом случае сейчас расскажу вам всем новости по этой рекламе, так что рада буду услышать любые мнения.

Сердце пропустило удар, когда она так сказала, поскольку, несмотря на достаточную уверенность, Мии не нравилось выступать перед людьми. А Патрик – он как закрытая книга. Она знала, что он считает себя правой рукой Гарри, и с самого начала Патрик держался с ней холодно. Мия задумалась, не разделятся ли мнения людей, сидящих за столом, и если да, то она не сомневалась, чью сторону примет Патрик. Конечно, Лоры. Мия боялась, что тогда именно она потеряет работу, поскольку она здесь новенькая.

Мия выпрямила спину, когда вошла в зал, и бросила блокнот с телефоном на стол, прежде чем налить себе кофе из кофейника, который, вероятно, вскипел час назад. Женщины с этажа, по ту сторону стеклянных стен зала заседаний, возможно, и стоят за нее горой, но разве этого достаточно, если дело дойдет до плохого?

Наконец появился Гарри, а через минуту и Лора. Мии было странно осознавать, что отныне она не единственная женщина за этим столом, как раньше, на протяжении последних шести месяцев. В зале всегда присутствовали только мужчины: директора по работе с клиентами, главный финансовый директор, главный исполнительный директор – и она. Они вертелись вокруг нее, как павлины, когда она только появилась. Каждый раз, когда она говорила, помещение погружалось в тишину, а мужчины ерзали на своих местах. Кроме Патрика, конечно, который имел привычку перебивать Мию и заканчивать за нее фразы.

Теперь в центре внимания была Лора – все мужчины наперебой осведомлялись о самочувствии ее и ребенка. Мия же ощущала неловкость, стоя у кофейника в дальнем конце зала, и не знала, присоединиться к общей беседе или лучше подождать, пока не представится возможность поговорить наедине.

В конце концов она выдвинула себе стул рядом с Гарри, который уже сидел, и стала ждать, когда начнется совещание. Наверно, лучше просто вести себя профессионально, особенно когда так мало знаешь, что из себя представляет Лора Деннинг.

Она встречалась с Лорой только дважды: один раз на собеседовании, а другой через неделю, когда принимала дела. На следующий же день Лора родила – на четыре недели раньше срока. Но Мия хорошо ее запомнила.

Ее введение в курс дела было не более чем кратким перечислением клиентов, которыми Мии предстоит заниматься, и их основных контактов; и Мия быстро поняла, что Лора не отвечает на вопросы, если они ей не по нраву. Она не молола попусту языком; едва глядела на Мию, пока выводила на экран компьютера информацию; передавала многочисленные буклеты компаний, которые представляла; сыпала цифрами и говорила не беспокоиться о том, что по срокам далеко в будущем. Давая тем самым понять, предположила Мия, что нет нужды в это вникать, поскольку ее здесь не будет, когда Лора вернется.

Мия попыталась изменить тактику и поинтересовалась ребенком Лоры. Знает ли та, кто у нее родится?

«Мальчик. Так, а вот этот клиент не совсем обычный, потому что…»

Мия не запомнила, что в нем такого необычного; она не особенно прислушивалась. Ей вдруг захотелось побольше расспросить Лору о малыше. «Наверное, это очень волнующе, – не унималась она. – Обустраивать детскую, покупать распашонки…»

Лора отвечала коротко. Она выглядела раздраженной из-за того, что на шесть месяцев ей придется уйти с работы, как будто беременность – лишь одна большая неприятность. Лора потерла живот, и хмурое выражение омрачило ее лицо – не так уж сильно отличающееся от того, что Мия видела на нем сейчас. Но к тому времени Мия уже пришла к выводу, что Лора о чем-то беспокоится, поскольку то же самое чувство возникало у нее и во время собеседования, когда она отвечала на некоторые вопросы – например, почему Мия ищет только временную работу? Устраивает ли ее, что это всего на шесть месяцев?

Лора, решила она, не хочет расставаться с должностью, и Мия заверила ее, что это именно то, что ей нужно, что она собирается переезжать отсюда. Честно говоря, она не совсем лгала. Потому что действительно хотела переехать, но в глубине души понимала, что вряд ли ей это удастся.

«И вы точно сможете приступить так быстро?» – спросила Лора во время собеседования, сообщив Мии, что хотела бы, чтобы та вышла на работу через пять дней.

«Конечно», – ответила Мия, не моргнув глазом. Она сделает все, что требуется.

Теперь Мия наблюдала, как Лора тусуется в углу зала заседаний, пока Гарри наконец не пригласил всех за стол. Мия готовилась послать ей дружелюбную улыбку и помахать рукой, но Лора ни разу на нее не взглянула. Тогда Мия вернулась к своим записям и быстро пробежала их глазами. Ее сердце трепетало, как всегда, когда она собиралась выступать.

И тут это произошло снова. На столе завибрировал ее телефон, и она уже знала, кто звонит. Пододвинув его к себе, она взглянула на имя и поняла, что не сможет второй раз проигнорировать вызов, потому что мама ни за что не позвонила бы еще раз, не случись чего-то срочного.