Три измерения времени

– Подонки вроде меня, – мрачно усмехнулся Звягин.

– Нет, вы мне понравились, – ответил инквизитор. – Если вас поймают, опять посадят в тюрьму. А то и на цепь. Уже и мое заступничество не поможет.

– Что значит – если поймают? – с надеждой спросил Звягин. – А вы меня разве не поймали?

– Нет, – ответил Пантелей Григорьевич. – И, если вы этого хотите, Василий, я помогу вам попасть в другую плоскость. В другой мир. Дам свой аппарат для перемещения. Но его использование будет только на вашей совести. Обещайте не проклинать меня, когда окажетесь в местах столь диких, что этот край покажется вам раем.

Звягин прислушался к приближающемуся собачьему лаю и выдохнул:

– Обещаю. А вам ничего не будет за то, что вы помогли мне сбежать?

– Помог? – спросил инквизитор. – Это недоказуемо, Василий. Ведь я мог вас и не догнать. Перемещения во времени и пространстве не оставляют следов. По следу во времени не пустишь ни собак, ни дознавателей.

– Тогда я прошу вас: помогите мне!

– Мы, русские интеллигенты, должны помогать друг другу, – неожиданно заявил инквизитор. – Может быть, там, куда вы уйдете, в самом деле лучше. Многие мои друзья ушли туда, но никто не вернулся. Почему – кто знает? Держите, Василий.

Пантелей Григорьевич протянул Звягину коробочку, обвитую медным проводом, с двумя роговыми выступами.

– Сдвиньте бегунок реостата и перемещайтесь, сближая рожки, – пояснил инквизитор. – Вправо – по оси «икс», влево – по оси «игрек». Аппарат останется у вас в руках – генерируемое им поле воздействует и на сам преобразователь. Не забывайте только вовремя ослаблять хватку. А если «рога» заклинит, бросайте аппарат в сторону – иначе можете залететь в те самые края, где земля плавится, а время течет совсем по-иному.

Звягин с недоверием осмотрел конструкцию, которую передал ему Пантелей Григорьевич. Инквизитор издевался? Может быть, изделие здешней чудной науки, алфизики, которая и лампочки заставляла гореть при соединении каких-то несуразных проводков, – всего-навсего электроразрядник, действующий как парализатор? Но что терять?

– А ведь сами вы не местный, Пантелей Григорьевич, – сказал Василий, беря в руки штуку, которую инквизитор выдавал за преобразователь.

– Местный, – ответил тот печально. – Но я не хочу менять свою жизнь. Поздно.

* * *

Собаки лаяли все ближе. Отчетливо слышался топот ног по дороге.

– Прощайте, Пантелей Григорьевич. Спасибо, – проговорил Звягин, сдвигая реостат вправо и сжимая «рога» аппарата.

Мир вокруг померк, похолодало. Когда Василий деактивировал аппарат, то увидел огромную, выложенную камнем площадь и сотни людей на ней. Некоторые сжимали в руках такие же алфизические преобразователи, как у Василия, у других приборы висели на поясе. Но далеко не вся аппаратура узнавалась – устройства, с которыми и в которых ходили люди, выглядели очень странно. Как обручи с усиками на голове, как огромные ранцы, как надетые поверх одежды, искрящиеся и переливающиеся сети…

– Привет, – Звягина окликнула девушка с милым личиком, обрамленным фиолетовыми, торчащими во все стороны волосами. За спиной девушки висел аккуратный голубенький ранец.

Незнакомка была одета в джинсовую юбку до колена и синюю блузку. Пахло от девушки причудливой смесью тмина и бергамота. Василий отвык от ярких ароматов в стране вечных туманов, и запах показался ему тревожным. Несмотря на экстравагантную прическу, девушка выглядела прекрасно.

– Здравствуйте, – отозвался Звягин.

Рядом с симпатичной девушкой он почувствовал себя неуклюжим, глупым, неопытным. А ведь еще он был в уродливой рясе, грязных первобытных туфлях, небритый и наверняка пропахший луком – главным лакомством края, откуда он прибыл. Ни дать ни взять беглый монах. Хотя что-то романтичное в этом есть. Наверняка есть. Опыт прошлой жизни ему это подсказывал.

– Сбежал?

– Да, – робко ответил Василий.

– Синхронизируемся? – широко улыбнувшись, спросила девушка. – С базара сейчас лучше уйти. Много народу.

– А?

– Да! – засмеялась девушка, беря его под руку и поворачивая реостат на своем приборе. – Ты ведь здесь впервые?

В мире без цвета и формы слова девушки – смутной тени рядом – показались Звягину опорой.

– Я новенький. И я хочу домой.

– Мы найдем твой дом, – уверенно заявила девушка. – Но, уверена, ты не захочешь там остаться. Никто не хочет.

Аппарат увлекал их в неведомое будущее. Или прошлое. А может быть, в безумно прекрасную альтернативу. Или прямиком в ад. Девушка знала куда. Звягин – нет.

* * *

Солнце светило мягко. На ярко-зеленой поляне, окруженной высокими деревьями, все больше полупрозрачными березами, порхали бабочки. Медленная речушка с темной водой плавно огибала поляну. Там, где солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на воду, река казалась золотой.

– Здесь я живу. Нравится? – спросила девушка.

– Очень, – ответил Звягин. – Но кто ты? И как тебя зовут?

– Меня зовут Лия.

– Лилия?

– Нет, просто Лия. А кто я… Не совсем поняла твой вопрос! Сам-то ты кто?

– Я – путешественник, заплутавший во времени.

– Романтично, – девушка широко улыбнулась, показав белые крупные зубы. – А я просто путешественница во времени и в пространстве.

– И ты умеешь возвращаться во времени туда, куда тебе надо? – затаив дыхание, спросил Василий.

Лия присела на траву, искоса взглянула на Звягина.

– Во времени? Нет, я просто могу попадать туда, куда хочу.

– Например?

– Например, на эту поляну. Это моя база. Я же объяснила тебе, что живу здесь. Хорошее место – ни души на десять верст вокруг.

– Верст? – переспросил Звягин.

– Это такая мера длины. Или ты привык мерить расстояние в милях? А может быть, километрах? Любая из этих единиц подойдет.

– Ты живешь в этом мире? – спросил Василий, попутно размышляя над тем, почему в разных мирах могут использовать разные единицы измерения. – А с помощью преобразователя путешествуешь?

– Я живу не в мире, а на этой поляне, – терпеливо объяснила девушка. – Она существует в бесчисленных мириадах миров, в прошлом и будущем, в том или ином виде. Это ведь очень удобно, правда? А я ее нашла.